Наместник рассмотрел все представленные варианты, коих, честно говоря, имелось всего-то с полдюжины, и выбрал наиболее дешёвый и простой. После этого Алексеев вызвал к себе в Порт-Артур победителя конкурса и его непосредственного начальника, подполковника-инженера Телегина и поставил им новую задачу – превратить американские трактора в нечто похожее на самодвижущиеся крепости на колёсах.
– Чего нос повесил, Виктор? – от внимательного взгляда лейтенанта Цветкова не укрылась резкая смена настроения его товарища. – Начальство пошло вразнос, да?
– Нет, наше с вами начальство хорошее, – у Астафьева действительно не было повода обижаться на Телегина. Последний обладал достаточно покладистым характером, требуя от подчинённых лишь одного – в сроки исполнять все приказы наместника. Всё остальное мало интересовало присланного из Харбина подполковника-инженера, сильно скучавшего по любимой жене и трём своим ребятишкам. – Проблема в том, что я не знаю, как угодить более высокому начальству.
– А ты думай не о том, как угодить, а зачем генерал-адъютанту понадобился сухопутный броненосец, – послышался голос прапорщика Фёдорова, затем из-за спинки кресла показался и он сам. – Возьмём, к примеру, вот это пулемётное авто. Это же самоходный пулемёт, на котором можно нестись в атаку или удобно сидеть на нём в капонире…
– Ага, а самое главное – авто не требует ни воды, ни сена, ни ездового с конюхом, – перебивая товарища, засмеялся Цветков. – Залил себе спокойненько бензина-керосина и катайся, сколько душе угодно.
– Это лишь в случае, когда ты, Алекс, и шоффэр, и механик, и пулемётчик в одном лице, – покачал головой Фёдоров. – Если же отдать авто обычным армейцам, то те, скорее, воткнут шкворень на двуколку, чем станут по полдня копаться в моторе, как некоторые из нас.
– Шкворень, Дима, лучше ставить не на двуколку, а на бричку, фаэтон, либо на худой конец, на тарантас, – возразил лейтенант. – В любом случае толку от повозки с пулемётом куда меньше, чем от самобеглого экипажа.
– Почему это меньше? – прапорщик отложил молоток в сторону, готовясь в очередной раз от души поспорить с товарищем. – Давай обоснуй.
– Хорошо, сейчас всё объясню, – Цветков отодвинул пулемёт, вылез из машины, обошёл её, оценивая габариты. – Во-первых, размеры цели – в мотор сложнее попасть, чем в лошадей. Во-вторых, при всех недостатках автомобиля, его можно остановить быстрее, чем разогнавшийся экипаж. В-третьих, на авто можно нестись в атаку…
– Стоп, стоп, как ты помчишься в атаку, если враг возьмёт и издырявит мотор? – ехидно усмехнулся Фёдоров. – Несколько пуль в мотор – и всё, авто придётся бросать. Про расчёт я уже молчу – хороший стрелок подстрелит нас, как куропаток.
– Значит, нам нужно придумать, как защитить и мотор, и расчёт. Именно нам с тобой, Дима, придумать, – после небольшой паузы ответил лейтенант. – Виктор здесь не помощник – ему надо измыслить, как построить сухопутный броненосец.
– Чего там особо измышлять? Друг, уясни главное: на трактор можно навесить чуть ли ни с тонну железа, значит, ничто не мешает обшить его стальными листами, – подойдя к Астафьеву, прапорщик принялся объяснять своё видение сухопутного броненосца. – Вооружение лучше всего установить в башне, на современный лад, как на наших новых кораблях… Только нету у нас таких башен, поэтому ставь пулемёты на шкворень прямо над задними колёсами…
– А куда вы, господин Фёдоров, запихаете кочегара-механика? – Телегин подошёл незаметно, подкрался, словно большая кошка. – Площадка маленькая, и места на ней едва хватает для одного человека.
– А если сделать ещё одну площадку-марс позади и выше задних колёс, и уже на ней разместить пулемётчиков? – неожиданно выдал Виктор. Офицеры-спорщики переглянулись друг с другом и уставились на поручика, явно ожидая развития данной мысли. – Рассчитаем, с учётом массы бронирования вокруг котла, какой вес сможет вытянуть на себе трактор… Это для того, чтобы прикрыть бронёй площадку-марс для пулемётчиков, хотя бы парой-тройкой стальных листов…
– А ну-ка, голубчик, извольте пройти и разъяснить свою задумку подробнее, – подполковник-инженер потеребил свою бородку, словно та могла помочь с воображением. – Сначала нарисуем эскиз, потом обсчитаем размеры и вес защиты… А вы, господа офицеры, не стесняясь, подходите ко мне с любыми своими идеями.
Глава 10
В отличие от наместника, новоиспечённый врио начальника эскадры спал очень плохо. После всех стрессов предыдущего дня в голову лезли разные мысли, и вице-адмирал ворочался с боку на бок, пытаясь уснуть. Заснуть удалось лишь после восхода солнца, и, проспав всего пару часов, Степан Осипович встал, полный решимости преподать самураям хороший урок. Ведь если русский флот одержит быструю победу, пусть даже самую малую, то у императора не окажется веских причин отклонить кандидатуру Макарова в пользу какого-нибудь другого адмирала. А претенденты на должность командующего появятся обязательно – те же Безобразов с Верховским не торопясь пересекали сибирские просторы, и должны были пожаловать в Порт-Артур дней через пять-семь.
Начав с посещения наиболее пострадавших кораблей, чтобы самому оценить разрушения и пробоины, Макаров потратил на это дело всю первую половину дня. По мере осмотра повреждений «Цесаревича» и «Пересвета» вице-адмиралу пришлось отказаться от амбициозных планов поскорее выйти в море всей эскадрой и утвердиться в мысли, что в сложившейся ситуации следует забыть о завоевании превосходства на море. Русские моряки оказались заложниками тыловой инфраструктуры, в частности, отсутствия в Порт-Артуре дока для броненосцев. Хорошо ещё, что имелся док для крейсеров, куда завтра планировалось поставить «Богатыря», получившего подводную пробоину.
Между тем, согласно предвоенному плану Алексеева, крейсера отряда Рейценштейна покинули гавань, чтобы обеспечить минирование Талиенванского залива. Минную постановку проводили «Амур» и «Енисей», сопровождаемые «Внимательным» и «Выносливым». Три других истребителя 2-го отряда – «Внушительный», «Властный» и «Грозовой» – поступили в распоряжение капитана 2-го ранга Эссена и ушли в разведку вместе с его «Новиком».
На внешнем рейде стояли «Баян» и «Аскольд», в готовности, при необходимости, поддержать отряд Эссена, либо отряд Рейценштейна, либо тех и других. Здесь же, на внешнем рейде крепости, находились «Гиляк», «Сивуч», и шесть номерных миноносцев с крейсером 2-го ранга «Джигит». Последние вышли для учений по проводке за тралами отряда кораблей, роль которых добросовестно исполняли пароходы КВЖД «Хайлар» и «Мукден».
Во второй половине дня врио начальника эскадры вышел в море на борту истребителя «Лейтенант Бураков», понаблюдал за учениями тральных сил, после чего отправился на полуостров Тигровый Хвост. Здесь находился эллинг, на котором из доставленных из России деталей и механизмов собирались истребители типа «Сокол». Собирались почти круглосуточно – мастеровые пахали словно проклятые, подстёгиваемые «кнутами и пряниками» из штаба наместника.
Ответственные за работы инженеры заверили Макарова, что истребитель «Страшный» будет готов для приёмных испытаний ровно через пять дней. Ещё пара недель уйдёт на окончательную доводку механизмов на «Стройном», а ещё через неделю подойдёт черёд последнего корабля – «Статного». Со своей стороны, вице-адмирал пообещал, что персонал верфи без работы не останется, так как в первом же бою повреждения получили сразу семь русских истребителей, три из которых совсем недавно покинули эллинг на полуострове Тигровый Хвост.
