Развязка наступила внезапно. Лейтенант Лепко бросил свой истребитель наперерез, и одна из выпущенных «Расторопным» торпед угодила в нос «Ионеямы-мару». Японский корабль рыскнул с курса, погружаясь носом, и выбросился на отмель у Тигрового полуострова.
Командир «Яхико-мару» по какой-то причине последовал за впередиидущим судном, а когда разобрался в ситуации, было уже поздно. Сосредоточенный огонь русских канонерок и береговых батарей превратил последний вражеский брандер в пылающую развалину, которая легла на грунт в полусотне метрах от «Ионеямы-мару».
Израсходовав торпеды, «Сильный» и «Смелый» принялись расстреливать «Чиио-мару» и «Фукуи-мару» изо всех своих орудий. Оба парохода так и не дотянули до отмели, и русским пришлось заняться спасением японских моряков, барахтавшихся в холодной воде.
Неожиданно из темноты вынырнули три истребителя противника, с ходу открыли огонь по «Сильному». Спасательную операцию пришлось срочно прервать, маневрируя, принимать неравный бой. На выручку кораблю лейтенанта Криницкого тотчас бросились «Смелый» и «Расторопный», и после ожесточённой перестрелки японцы растворились в темноте. Хотя бой продолжался всего пять-семь минут, враг успел нанести «Сильному» серьёзные повреждения, вызвавшие тяжёлые потери в личном составе: перебитый паропровод стал причиной гибели восьми человек из машинной команды.
Утром на горизонте показалась эскадра противника, состоявшая из шести броненосцев, шести крейсеров и десятка истребителей. Находясь вне дальности стрельбы береговых батарей, японцы продефилировали мимо Порт-Артура, после чего разделились на два неравных отряда. Два броненосца с парой крейсеров скрылись за Ляотешанем, а основные силы повернули обратно на норд-ост.
Спустя полчаса «Ясима» и «Фудзи» принялись бомбардировать внутренний рейд перекидным огнём через Ляотешань, маневрируя в трёх-четырёх кабельтовых от выставленных «Амуром» минных банок. Обстрел корректировался по радио с борта бронепалубного крейсера «Такасаго», нарезавшего галс за галсом кабельтовых в восьмидесяти от Тигрового полуострова. Главные силы вице-адмирала Того – четыре броненосца и такое же количество крейсеров – держались в двенадцати милях от берега, ожидая выхода из гавани русских кораблей.
В дуэль с японцами сразу же вступила трёхорудийная батарея, сооружённая по приказу генерала Белого на склонах Ляотешаня. Во время прошлого визита самураев русские пушки молчали по причине отсутствия приказа со стороны командования, который так и не поступил из-за повреждения телефонного кабеля. На следующий же день на батарее сменился не только её командир, но и весь офицерский состав – тугодумов отправили руководить бригадами китайцев, строивших земляной док.
Противник быстро ответил огнём с крейсеров, пытаясь нащупать русские позиции. Спустя десять минут к дуэли присоединился главный калибр «Пересвета», отвечая врагу перекидной стрельбой через горный хребет.
В отличие от предыдущего раза, меткость японских комендоров оставляла желать лучшего: снаряды падали в стороне, с очень большим рассеиванием. Начав обстрел, вражеские броненосцы практически сразу же были вынуждены энергично маневрировать, чтобы избежать попаданий с береговой батареи.
Затем поблизости стали ложиться 254-мм снаряды «Пересвета», падавшие под большим углом, и контр-адмирал Насиба Такиоки приказал изменить курс. Избранный Насибой курс привёл «Ясиму» и «Фудзи» прямиком на одну из русских минных банок, а мадемуазель Фортуна на этот раз повернулась к японцам совершенно другим местом.
Весть о том, что один из вражеских броненосцев наскочил на мину и тонет, воодушевила адмирала Макарова пересмотреть своё первоначальное решение проигнорировать вызов со стороны Того. В предыдущем бою с двукратно превосходящими силами противника получил множество повреждений и надолго вышел из строя «Севастополь». Получил повреждения, но при необходимости мог выйти в море «Петропавловск». Имелись разрушения и на «Полтаве», к счастью, быстро исправленные. В результате в распоряжении командования эскадрой имелись всего четыре корабля линии, если считать и едва закончивший ремонт «Пересвет».
Пока русские броненосцы снимались с якоря, ожидая «Петропавловск», которому требовалось больше часа, чтобы поднять пары, японцы завели на «Ясиму» буксирный трос. Однако едва «Фудзи» дал ход, под его днищем также произошёл взрыв мины. Морская вода стремительно хлынула в машинное и котельное отделения, на корабле произошло несколько внутренних взрывов – на воздух взлетели котлы. Броненосец лёг на борт и ушёл на дно буквально за пару минут, унеся с собой большую часть экипажа.
После гибели «Фудзи» японцы вновь завели буксирный трос на «Ясиму». Напрягая машины, крейсер «Иосино» потащил лишившийся хода корабль подальше от негостеприимного побережья. Так и не подавленная самураями русская батарея на склоне Ляотешаня продолжала посылать снаряд за снарядом вслед удаляющемуся противнику. «Пересвет» успел дать ещё пару залпов, прежде чем на нём был получен приказ выходить из гавани.
Получив доклад, что его флагманский броненосец сможет дать ход в лучшем случае часа через полтора, вице-адмирал Макаров перешёл на борт броненосного крейсера «Баян», после чего отдал приказ выходить в море. Первыми на внешний рейд выскочили истребители 1-го отряда, следом за ними двинулись «Новик», «Баян», «Аскольд» и «Богатырь». За крейсерами, не дожидаясь «Петропавловска», в проход втянулись «Цесаревич», идущий под флагом Безобразова, и «Пересвет» с «Полтавой».
Набрав ход, русские истребители попытались было атаковать торпедами четвёрку японских крейсеров. Враг, имевший огромное огневое превосходство, с лёгкостью отразил эту атаку, нанеся повреждения флагману 1-го отряда, истребителю «Боевой». После этого в перестрелку с японцами вступили все четыре русских крейсера, открыв огонь с сорока пяти кабельтовых.
Отряд контр-адмирала Девы, державшего флаг на «Асаме», лёг на ост-норд-ост, идя почти параллельным курсом относительно кораблей Макарова. Четвёрка броненосцев Того, после подрыва «Фудзи» оттянувшаяся на юг, развернулась на норд-ост, вновь приближаясь к Порт-Артуру. Истребители противника разделились на два равных отряда по пять боевых единиц в каждом, сопровождая крейсера Девы и линейные силы вице-адмирала Того.
На восьмой минуте боя 203-мм снаряд с «Кассаги» угодил в корму «Новика», сделав в корпусе корабля большую пробоину. Вода стремительно хлынула внутрь, быстро затапливая рулевое отделение, поэтому недавно назначенный командиром крейсера капитан 2-го ранга Шульц был вынужден отдать приказ выйти из боя. «Новик» повернул к берегу, продолжая вести огонь из кормового орудия.
Спустя десять минут после начала боя «Баян» имел уже шесть прямых попаданий, полученных от флагмана Девы – «Асамы». Японский броненосный крейсер, в свою очередь, получил всего четыре попадания, в основном 152-мм снарядами. Единственный восьмидюймовый снаряд с «Баяна», поразивший «Асаму» в этой фазе боя, не смог пробить главный броневой пояс «японца».
Следовавший в кильватер флагману «Богатырь» получил пять прямых попаданий, в том числе два снаряда калибром в восемь дюймов. На крейсере вспыхнули два пожара, но наибольшую опасность представляло последнее попадание – 152-мм снаряд угодил в гласис котельного отделения. Корабль резко снизил ход с двадцати узлов до четырнадцати, а затем и вовсе вывалился из строя, повернув влево, в бухту Тахэ. Визави «Богатыря» – детище той же самой фирмы «Вулкан» из Штеттина, построившей русский крейсер, – получил семь попаданий, практически не повлиявших на боеспособность «Якумо».
