«Кассаги» и «Такасаго» получили приказ повернуть вправо и как можно скорее присоединиться к кораблям Мису. «Сума» уже вступила в перестрелку с «Баяном», а бой с шестью русскими крейсерами мог обернуться для 6-го боевого отряда самой настоящей катастрофой.
В свою очередь, «Асама» с «Якумо» повернули налево и стали постепенно догонять «Пересвет» – концевой броненосец в колонне адмирала Безобразова. Спустя четверть часа к броненосным крейсерам Девы присоединилась четвёрка истребителей под командованием капитана 1-го ранга Исиды, готовясь атаковать торпедами корабль князя Ухтомского.
Сражение продолжалось: получив приказ действовать самостоятельно, «Новик» встал в кильватер «Палладе», приняв участие в дуэли с 3-м боевым отрядом. После того, как «Кассаги» и «Асама» перенесли огонь на детище фирмы Шихау, капитан 2-го ранга Шульц моментально сообразил, чем грозит его кораблю попадание хотя бы единственного 203-мм снаряда. Не дожидаясь, пока самураи соизволят пристреляться, Максимилиан Фёдорович приказал отвернуть в сторону и выжать из машин всё, что только возможно.
Набирая ход, «Новик» обошёл с правого борта обоих «богинь», вокруг которых уже падали снаряды с трёх японских крейсеров, и направился в промежуток между отрядами Макарова и Безобразова. Сопровождаемый шестью «немцами» и «французами», корабль кавторанга Шульца довёл скорость до двадцати трёх узлов, ложась на курс 79 OtN. Новой целью «Новика» являлись восемь японских истребителей, маневрировавшие в семидесяти кабельтовых прямо по курсу русских броненосцев.
На двадцать второй минуте боя 305-мм снаряд с «Цесаревича» угодил в ходовой мостик «Ниссина», уничтожив штурманскую и рулевую рубки, убив и ранив с десяток японских офицеров и матросов. До этого времени корабль адмирала Катаоки получил всего два прямых попадания, совершенно не повлиявших на его боевые качества. Затем артиллеристы «Цесаревича» пристрелялись, и попадания стали следовать одно за другим, с методичностью хорошего метронома.
Русские снаряды поразили обе дымовые трубы, каземат, кормовую башню главного калибра и носовую оконечность корпуса. Примерно за пятьдесят минут первой фазы боя «Ниссин» получил девять «гостинцев» с флагмана Безобразова, засадив в ответ в «Цесаревича» одиннадцать снарядов разных калибров. Сказалась высокая огневая производительность одиночных армстронговских 152-мм артустановок, превосходивших по скорострельности башенные шестидюймовки творения инженера Амбаля Лаганя.
«Ретвизан», идущий вторым, обменялся примерно десятком попаданий с «Касугой». Данная дуэль вдребезги разбила надежды некоторых из русских моряков на то, что неприятелю понадобится много времени на освоение новых кораблей итальянской постройки. Противник в основном использовал фугасные снаряды, поэтому броненосец капитана 1-го ранга Щенсновича не получил ни одного реально опасного повреждения. Большинство попаданий успешно отразила бортовая броня, а разрушения и пожары в надстройках и на верхней палубе нисколько не отразились на действиях артиллеристов «Ретвизана».
Как следствие, уже на седьмой и десятой минуте артдуэли два 305-мм снаряда прошили броню японского крейсера, разорвавшись в каземате и в угольной яме. После этого «Касуга» получил следующие «гостинцы» тем же калибром: в нос чуть выше ватерлинии, ещё одно попадание в каземат и в небронированную кормовую оконечность корпуса. К этому добавилось несколько попаданий 152-мм снарядами, один из которых заклинил, и минут на десять вывел из строя кормовую башню детища фирмы «Ансальдо».
«Петропавловску», «Полтаве» и «Севастополю», которые некоторое время назад считались одними из лучших броненосцев в мире, пришлось противостоять кораблям следующего поколения, построенным на верфях мощнейшей морской державы начала 20-го века. Теоретически, три однотипных русских броненосца не особо уступали своим японским визави в артиллерийской мощи, а преимущество хода всего в пару узлов не должно было радикально повлиять на результаты артдуэлей. Однако корабли британской постройки имели большее водоизмещение, лучшее бронирование, и более рациональное расположение орудий среднего калибра. В результате во время первой фазы боя наши броненосцы типа «Полтава» больше пострадали от огня 152-мм пушек, чем от попаданий двенадцатидюймовых снарядов.
«Петропавловск» был поражён восемь раз, в том числе тремя 305-мм «чемоданами», один из которых полностью вывел из строя кормовую шестидюймовую башню правого борта. Другой двенадцатидюймовый фугас угодил в небронированный борт в носу, чуть выше ватерлинии, сделав огромную пробоину, оказавшуюся в зоне буруна. Для откачки постоянно прибывавшей воды были задействованы все доступные водоотливные средства, но в течение всего боя броненосец продолжил медленно садиться носом. Ещё один 305-мм снаряд разорвался в надстройке, вызвав сильный пожар. Пару 152-мм фугасов с небольшим промежутком по времени попали в кормовую башню главного калибра «Петропавловска», их осколки заклинили механизм горизонтальной наводки. Другие шестидюймовые «гостинцы» японцев уничтожили две малокалиберные пушки, создав несколько очагов возгорания в разных частях корпуса.
Корабль капитана 1-го ранга Яковлева не остался в долгу, засадив в «Хатсусе» десять снарядов, половина из которых оказались двенадцатидюймовыми. На японском броненосце было разбито три орудия, в том числе одно шестидюймовка, едва не рухнула за борт фок-мачта, принявшая на себя русский «гостинец». Ещё одно опасное попадание пришлось в главный броневой пояс, но пробивший его 305-мм снаряд не сумел преодолеть скос бронепалубы и разорвался в угольной яме.
«Севастополь», идущий четвёртым мателотом в колонне русских броненосцев, отделался всего восемью попаданиями, и лишь одно из них причинило серьёзные неприятности. На восемнадцатой минуте боя 305-мм «чемодан» угодил в амбразуру правого орудия носовой двенадцатидюймовой башни, в мгновение ока лишив корабль каперанга фон Эссена четверти артиллерии главного калибра. Несмотря на столь серьёзные повреждения, «Севастополь» продолжал вести бой, поразив «Сикисиму» целых одиннадцать раз.
Больше всего проблем экипажу «Сикисимы» доставило прямое попадание в лобовую броневую плиту кормовой 305-мм башни, аккурат между орудиями главного калибра. Хотя русский снаряд и не проник внутрь забронированного объёма, силы его разрыва хватило, чтобы оглушить комендоров. Осколки снаряда заклинили поворотный механизм развёрнутой на левый борт башни, и самураям удалось исправить горизонтальную наводку лишь спустя полтора часа. Развивая успех, артиллеристам «Севастополя» удалось выбить пару вражеских пушек среднего калибра, основательно продырявить одну из дымовых трубы японского корабля, поразить кормовую боевую рубку. На юте «Сикисимы» наблюдался пожар, полыхавший не менее четверти часа, прежде чем неприятель смог его потушить.
В «Полтаву» во время первой фазы боя угодило девять японских снарядов, причинив этому броненосцу множество повреждений. Два попадания двенадцатидюймовых «чемоданов» в корму вызвали затопления внутренних помещений, ещё пару снарядов того же калибра повредили носовую шестидюймовую башню правого борта. Наибольшие неприятности доставил осколок 152-мм снаряда, взорвавшегося на спардеке, и через световой люк проникший в машинное отделение. Чёртов осколок угодил прямиком в подшипник левого гребного вала, в результате чего корабль капитана 1-го ранга Успенского стал постепенно отставать от впередиидущего мателота.
