Не успев помешать разгрому отряда Мису, контр-адмирал Дева был вынужден затратить более получаса, чтобы сконцентрировать свои силы в единый кулак. Так уж получилось, что все шесть японских крейсеров 3-го и 6-го боевых отрядов оказались разделены на три пары и практически не взаимодействовали друг с другом. Русские, по мнению Девы, имели хорошие шансы догнать «Чиоду» с «Акицусимой», уничтожив эти две боевых единицы раньше, чем им на выручку успели бы прийти «Асама» и «Якумо».
К большому облегчению командующего 3-го боевого отряда, неприятель не стал форсировать события, потратив драгоценное время на объединение своих собственных сил. Данная пауза позволила «Акицусиме» и «Чиоде» удалиться на достаточное расстояние. Затем крейсера Макарова неожиданно повернули на ост-зюйд-ост, направляясь на сближение с кораблями адмирала Безобразова. Кроме того, русские проявили воистину рыцарское великодушие, не став стрелять по четвёрке истребителей каперанга Исиды, которые поднимали из воды тех японских моряков, которым повезло спастись с «Акаси» и «Сумы».
Сформировав, наконец, общую кильватерную колонну, 3-й боевой отряд двинулся на норд-норд-ост. Избранный курс, как считал Дева, позволял ему обойти колонну русских броненосцев, не вступая в очередное столкновение с крейсерами Макарова. Затем японский контр-адмирал намеревался, наконец, внести свою лепту в сражение главных сил, охватив головные корабли неприятельской колонны.
Командующий русским флотом, однако, имел собственное мнение в вопросе, кто и кому должен сделать пресловутый «crossing the T». Разглядев, что Дева лёг на норд-норд-ост, адмирал Макаров тотчас отдал приказ крейсерам повернуть на шестнадцать румбов влево «все вдруг», после чего взять курс на север. После исполнения вышеуказанных маневров Степан Осипович приказал увеличить скорость до девятнадцати узлов, чем, по сути, и сорвал все честолюбивые планы Девы.
Как уже говорилось выше, «Якумо» и «Асама» не имели возможности поддерживать скорость больше семнадцати-восемнадцати узлов из-за проблем с котлами и механизмами. «Акицусима», получившая во время боя с «Аскольдом» опасную пробоину ниже ватерлинии, также не могла держать ход больше восемнадцати узлов. По этой причине пятёрка русских крейсеров, имея головными «Палладу» и «Диану», легко парировала робкую попытку 3-го боевого отряда обрезать курс броненосцам Безобразова.
Разочарованный крушением своего плана, Дева Сигенори совершенно не горел желанием ещё раз сойтись в клинче с адмиралом Макаровым. Большие бронепалубные крейсера русских, как выяснилось после начала войны, практически на равных сражались со своими визави, имевшими полный броневой пояс по ватерлинии. А вот японские бронепалубники оказались неспособны потягаться с более крупными вражескими кораблями аналогичного класса, обладавшими лучшей боевой устойчивостью.
Приблизившись приблизительно на пятьдесят пять кабельтовых, потомки самураев открыли огонь из восьмидюймовых орудий, видимо рассчитывая на удачное попадание. Артиллеристы «Баяна» по приказу командующего флотом приняли вызов, взяв на прицел «Асаму» – второй крейсер в колонне противника. Впрочем, буквально через пару минут Макаров неожиданно изменил своё решение, велев задробить стрельбу.
– Если битому неймётся, то его следует поколотить ещё раз, – со злинкой в голосе произнёс Степан Осипович, наблюдая за султанами воды, которые вставали всё ближе и ближе к бортам «богинь». Затем обратился к старшему офицеру, капитану 2-го ранга Ратькову-1-му, принявшему командование кораблём после гибели Вирена. – Господин капитан второго ранга, дайте сигнал ракетами: поворот «все вдруг» на восемь румбов вправо… Посмотрим, насколько хорошо неприятель усвоил предыдущий урок.
По сигналу с «Баяна» вся пятёрка русских крейсеров совершила поворот «все вдруг» на восемь румбов вправо, затем, спустя несколько минут, повернула ещё раз тем же самым способом, но уже на восемь румбов влево. Таким образом, отряд Макарова оказался недосягаем для вражеских 203-мм пушек, и, чтобы продолжить обстрел, Деве пришлось изменить курс и пойти на сближение.
После того как японцы приблизились и вновь ввели в действие восьмидюймовки, командующий русским флотом в точности повторил свой предыдущий маневр. В результате пять наших крейсеров пересекли курс колонны броненосцев вице-адмирала Безобразова, оказавшись примерно в семидесяти пяти кабельтовых впереди неё. К отряду Макарова поспешил присоединиться «Новик» с шестью истребителями, до этого момента державшийся в четырёх десятках кабельтовых от «Цесаревича», прямо по курсу флагмана эскадры.
Следующим маневром уже шести русских крейсеров стал очередной поворот «все вдруг» вправо, но на этот раз уже на шестнадцать румбов. Затем, не мешкая ни минуты, весь отряд Макарова довернул на шесть румбов влево, красиво охватывая 1-й боевой отряд самым что ни на есть классическим способом «crossing the T». «Баян» оказался головным, «Новик» – замыкающим, истребители шли двумя группами позади последнего.
Командующий Соединённым флотом, поражённый чёткостью и слаженностью маневров неприятеля, не стал ждать, когда его корабли накроет градом шестидюймовых снарядов, и предпочёл отвернуть в сторону. Сначала «Микаса», а за ним и остальные японские броненосцы последовательно повернули на норд-ост, разрывая огневой контакт со своими русскими визави.
Видя, что неприятельские корабли один за другим выходят из боя, Безобразов сразу же обратил свой взор на отряд Девы. Шестёрка японских крейсеров, по мнению вице-адмирала, могла в любой момент лечь на контркурс, а затем зеркально повторить маневр Макарова. Не мешкая ни секунды, командующий 1-й Тихоокеанской эскадрой велел дать сигнал к повороту влево, чтобы лечь на вест-норд-вест и парировать потенциальную угрозу с севера со стороны Девы.
Командующий 3-м боевым отрядом, как выяснилось позднее, даже не помышлял о том, чтобы рискнуть, и взять на прицел русские броненосцы. Не сумев навязать гайдзинам бой на выгодных для себя условиях, японский контр-адмирал промедлил, наблюдая, как Макаров лихо режет курс 1-му боевому отряду. Затем, спохватившись, Дева приказал повернуть на зюйд-ост, видимо рассчитывая зажать противника между своим кораблями и броненосцами Того.
Степан Осипович ожидал подобного развития событий, поэтому шесть русских крейсеров быстро повернули на шестнадцать румбов «все вдруг», на сей раз совершив данный маневр через левый борт. Провожаемый редкими залпами 305-мм орудий «Асахи», «Микасы» и «Сикисимы», отряд Макарова полным ходом помчался на сближение с Девой. Снаряды, выпущенные лучшими комендорами Соединённого флота, ложились мимо целей, а русские, так и не сделав ни одного ответного выстрела, вышли за пределы досягаемости армстронговских двенадцатидюймовок.
Крейсерские отряды противоборствующих сторон неслись навстречу друг другу с общей скоростью в тридцать пять узлов, не оставляя командующим времени на размышления. Довернув на пару румбов влево, «Якумо» и «Асама» дружно открыли огонь, в течение пяти-десяти минут к ним присоединились «Кассаги», «Такасаго», «Акицусима». «Чиода», замыкавшая строй японцев, вступила в бой последней, примерно через четверть часа после первого выстрела с борта флагманского корабля Девы.
