Силой он меня не станет удерживать.
А если станет?
Что-то мне подсказывало, что этот и не такое может.
Время на размышления кончилось, когда двери раскрылись, выпуская в просторный, залитый светом холл. От обилия плитки и темно-красного с кремовым в интерьере зарябило в глазах. Особенно от панно с психоделическими волнами — их бы на приеме у психиатра показывать. Осмотревшись, я приметила две ниши, образовавшиеся из-за массивных выступов, которые архитектор, видимо, придумал для красоты. Из-за расположения светильников ниши были затемнены, и, если в одной из них спрятаться… Возможно, я и не увижу лица Халлорана, что, безусловно, обидно, зато услышу, как он ругается страшными словами.
И, может быть, даже запишу это на телефон! Буду слушать бессонными ночами и согревать душу в грядущие холода.
Да и спокойнее как-то, если вспомнить, чем закончилась встреча в его кабинете.
Ладненько…
Главное ведь не высказать ему все, а деньги вернуть. Ну ладно, и высказать тоже, но чем-то всегда приходится поступиться. План был таков: включить телефон, позвонить в дверь и быстро спрятаться. Учитывая размер здешних квартир, пока он дойдет, я смогу еще пару раз скататься на лифте туда и обратно. Может, даже вздремнуть. Так что…
Подпинала мешок поближе к двери, развернула горловину красивым цветком, а потом все пошло не по плану.
Во-первых, я сначала позвонила и только потом вспомнила, что забыла включить запись на телефоне. Во-вторых, ручка двери повернулась мгновенно.
Учитывая, с какой скоростью я метнулась к нише, удивительно, что сердце не вылетело через горло и я его не проглотила. Влетев в задумку архитектора, как мяч для гратхэнда в сетку, услышала, как открылась дверь, и запечатала рот руками. У-ужас, я рядом с этим драконищем столько нервных клеток оставила, что никакой компенсацией не спасется.
Какое-то время в холле царила тишина, после чего негромкое шуршание мешка и звук закрывшейся двери поставили точку в моей боевой вылазке. Что, и все? Он даже ничего не сказал! Телефон у меня выключен, конечно, но какая разница, я бы и так послушала. А уж его лицо в красках могу представить сама: сведенные брови, горящие в створках прищура глаза — неизменные спутники образа местра Халлорана Недовольного.
Все, хватит об иртханах.
Деньги я вернула, теперь можно спокойно вернуть себя домой.
Вышла из убежища и замерла на полушаге. Почувствуй себя героем мультика, называется.
Еще до того, как я повернула голову, знала, что там увижу сведенные брови и прищур. Из горла вырвался странный звук, похожий на первые слова маленького Марра: «Ви-и-и», — тоненький, еле слышный, после чего я рванула к лифтам. Кнопку нажала, а потом меня сгребли в охапку и рывком — так, что бесценный очищенный воздух перестал поступать в мои плебейские легкие. Дверь захлопнулась, но уже с обратной стороны, и я очутилась в пещере. То есть в пентхаусе Халлорана. Лицом к лицу с ним.
И еще, кажется…
Я одной ногой стояла в мешке с деньгами.
Развернулась с достойной прытью, чуть не рассыпав богатство по полу. Дернула ручку двери, но она оказалась заблокирована. Отбиваться было нечем, поэтому я поплотнее перехватила собственную сумку.
— Немедленно выпустите меня!
— И не подумаю. Вы же сами ко мне пришли. Помните?
— Я пришла не к вам! Я пришла вернуть ваши…
— Это не отменяет того, что вы ко мне пришли.
Голос его еще только набирал силу, а точнее — наоборот, опускался до таких низин, что я почувствовала себя словно в толще воды или высоко в горах. Там, где кончается дыхание и начинается чистый адреналин. Где сердце бьется на пределе. И тут до меня дошло: Халлоран знал, что я захочу вернуть деньги, но не смогу, а значит, привезу их сама! Вот…
— Вы все это подстроили! — Я выставила сумку перед собой, как последний щит.
— Лучше бы вы принесли ремень, — холодно заявил он, перешагнув через мешок с деньгами. — Впрочем, у меня есть еще.
Я на миг даже лишилась дара речи.
— Зачем?
— Чтобы объяснить вам, что не стоит так часто играть с огнем.
— А… — Голос мой внезапно стал хриплым, поэтому я решила помолчать.
— Раздевайтесь.
— Что-о-о?
— Раздевайтесь, говорю. — Халлоран смотрел на меня в упор. — Не будете же вы ходить по моей квартире в шарфике.
— Я вообще не собиралась ходить по вашей квартире.
Что-то в его глазах подсказало, что, будь на мне только шарфик, он бы на это посмотрел. И что дальше препираться опасно для жизни. Сумка очутилась на многоуровневой подставке — пустынной, как в музее. Проверить, стилизация это под дерево или настоящее дерево, я не успела: вжикнула молния, иртхан вытряхнул меня из одежды на удивление легко и шустро. Водрузил куртку на плечики и указал в сторону гостиной.
Если холл представлял собой сталь и свет, то есть белое с серебром, то в гостиной преобладало белое и черное. Из панорамных окон, полукругом опоясывающих комнату, с одной стороны открывался вид на город, с другой — на Гельерский залив. Из-за пронзительного солнечного света гостиная казалась еще больше, чем была. Уводящая на второй этаж лестница представляла собой неширокую полосу ступенек и вскинутые по обе стороны стальные брови перил. Сразу за ней расположились стеллажи с… книгами. С настоящими книгами, которых я в жизни не видела. Вот так, вживую! И дверь — по всей видимости, в рабочий кабинет. Пожалуй, две дуги и окна были единственными сглаживающими обстановку округлостями, все остальное — сплошные прямые углы и резкие переходы.
— Проходите, эсса Ладэ.
— Вы играете нечестно.
— Честность не всегда достойна восхваления.
— Ну разумеется!
— Разумеется. Чем вам так не угодили деньги? — Халлоран сложил руки на груди.
— Вы прекрасно знаете чем! Я пела для вас, чтобы отблагодарить за спасение Марра.
— Особенно последнюю арию, я полагаю.
— Так это маленькая месть за своеволие?
Иртхан хмыкнул, а я тоже сложила руки на груди.
— Что это за подозрительный хмык?
— Ничего себе маленькая.
Я покраснела.
— Я вообще ничего не просила! Но вам не понять, что для меня важно было спеть для вас просто так.
— Почему же, вы мне это наглядно объяснили в день нашей первой встречи.
Нет, он еще и издевается! Я даже ногу придержала, чтобы не топнуть от возмущения.
— Судя по всему, до вас тяжело доходит.
— Не заговаривайтесь, эсса Ладэ. — В голос его снова ворвались стальные нотки. — Здесь за стеной нет моих секретарей.
— Можно подумать, секретари вас остановят, — пробормотала я, на всякий случай отступая к дивану.
