— Теперь больше сюда не сунутся, — заверил Степаныч взволнованных дачников.
На самом деле настроение у него было не столь уж радужное. Степаныч чувствовал важная операция, можно сказать, провалена. Засев с вечера в кустах возле крыльца Положенцева, доблестный сторож надеялся засечь и обезвредить преступников. Интуиция подсказывала старому сыскарю, что они по какой-то причине должны явиться именно этой ночью. Но как-то так получилось, что Степаныч вдруг заснул. Разбудили его вопли кота и незнакомца. Однако пока бывший заслуженный работник органов правопорядка протирал глаза и пытался сообразить, почему он не дома и что тут, в конце концов, происходит, ночной визитер успел сбросить с головы рассвирепевшего Аргентума и скрыться.
Поэтому Степаныч увидел лишь четверых ребят. Правда, он в темноте их не признал. И оставался в полной уверенности, что едва не задержал банду из четверых человек. Не сомневался доблестный сторож и в другом: шанс упущен. Больше преступники сюда, по всей видимости, не вернутся.
Глава Х
БРАВО, АРГЕНТУМ!
Наутро близнецы с большим интересом выслушали взволнованный рассказ Анны Константиновны. По словам бабушки выходило, что на дачу Положенцева ворвалось четверо бандитов.
— И дверь взломали? — прикинулась, будто ничего не знает, Маша.
— Да в том-то и дело, что дверь в порядке, — ответила бабушка. — А между тем Степаныч уверяет, будто бы видел, как они выходили из дома. Но, по-моему, это какая-то чушь, — продолжала Анна Константиновна. — Всю информацию, полученную от нашего сторожа, вообще следует делить на два или даже на четыре.
Тут внуки не удержались и прыснули.
— Шмельков тоже склоняется к выводу, — добавила бабушка, — что если к даче кто-нибудь и подходил, то в дом эти неизвестные не попали. Однако я все равно вас прошу, мои дорогие, держаться от положенцевской дачи подальше.
— А как же кот? — немедленно возразил Димка.
— Действительно, — заколебалась бабушка. — Кота нужно кормить. Тем более что Альберт Поликарпович очень его любил, — вздохнула она.
— Вот видишь, бабушка, — покачала головой Маша. — Кстати, мы сейчас пойдем и накормим его.
— Нет уж, — решительно воспротивилась Анна Константиновна. — Вам я до лучших времен туда ходить запрещало. Не нравится мне, что там происходит. А кота покормлю сама. Ключи на месте? — направилась она к ящику.
— Нет! — выпалил Димка. — Мы их вчера забыли у Петьки.
— Тогда принесите. И немедленно! — потребовала Анна Константиновна.
— Сейчас, бабушка, — послушно выскочили из-за стола внуки.
Димка на то и рассчитывал. Ключи лежали у него в кармане. Для членов Тайного братства это был последний шанс найти завещание. А если и не найти, то хоть посмотреть, не оставил ли что-нибудь после себя таинственный ночной посетитель.
Забежав по дороге за Настей, близнецы вызвали от нее по телефону Петьку. Он перехватил друзей на углу улицы, где находилась дача Положенцева.
— Ой! Глядите! — вдруг негромко воскликнула Настя. — Тот самый мужик, который вчера Аргентума из своего дома выкидывал.
Ребята проследили за взглядом девочки. Хмурый субъект, не выносивший котов, и впрямь медленно выезжал на машине из ворот своей дачи.
Затормозив, он выбрался из кабины и пошел закрывать ворота.
— Здравствуйте! — к удивлению остальных, подлетела вдруг к мужчине Настя. — Вы случайно больше не видели нашего котика? То есть он вообще-то не совсем наш, но очень нам нужен.
— Котика? — с Яростью переспросил мрачный субъект. — Да я бы всех этих котиков…
Сплюнув, он снова залез в машину и, газанув, скрылся в конце улицы.
— Получила? — с иронией поглядел на нее Димка. — Будешь после этого лезть с разговорами к подобным типам.
Настя, однако, даже не обратила внимания на его колкость. Стоя посреди дороги, она, не отрываясь, смотрела вслед давно скрывшейся машине.
— Странно, — произнесла она. — У него вся щека такая… Будто бы он недавно с кошками дрался.
— Значит, Настасья как в воду глядела! — захохотал Димка. — Наш друг Аргентум снова явился к нему с визитом.
— И у них вышла неплохая светская беседа! — подхватила Маша.
— А главное, Настя очень вовремя напомнила этому мужику об Аргентуме, — хохотнул Командор.
— Так ему и надо, — очень не нравился Насте мрачный мужик. — Зачем он вчера обижал Гену?
— В общем, я с тобой, Настя, согласен, — кивнул Петька. — Но нам сейчас надо спешить.
— Только бы там опять не оказалось Степаныча, — с надеждою произнесла Настя.
Петька уже открывал калитку. Все четверо бегом кинулись к дому Положенцева. Времени было в обрез. Анна Константиновна, не дождавшись ключа, вполне могла пуститься на поиски внуков.
— Значит, так, — сказал Командор. — Мы втроем детально обыскиваем кабинет. А Настя может пока заняться котом.
Петька успел обследовать только верхний ящик стола, когда раздался испуганный крик Насти:
— Ребята! Скорее сюда!
Петька, Дима и Маша, едва не сбивая друг друга с ног, кинулись на кухню. О Настины ноги терся Аргентум. Картина была вполне мирной.
— Ты чего нас пугаешь? — нахмурился Димка. Настя молча протянула ему какой-то грязный клочок бумаги. Димка брезгливо взял его двумя пальцами.
— Ну и что?
— Прочитайте скорей! — потребовала рыжеволосая девочка.
— Дай лучше мне! — вмиг завладел бумажкой Петька. Едва глянув на Настину находку, он тихо присвистнул.
— Что там? — заинтересовались Дима и Маша.
— Записка, — с волнением отозвался Петька. — От Положенцева. — И Командор быстро прочитал вслух:
«Меня похитили и держат в гараже где-то неподалеку от моей дачи. Помогите! Положенцев». — Откуда ты это взяла? — уставились Петька, Димка и Маша на Настю.
— У него на шее висело, — указала та на кота, который по-прежнему с громким мурлыканьем терся о ее ноги.
Нагнувшись, Настя подобрала с пола какую-то тряпицу, похожую на обрывок носового платка.
— Хорошо, что я еще вовремя увидела, — принялась объяснять девочка.
— Выходит, Положенцева никуда не увезли? — ошеломленно проговорил Командор.
— Естественно, — кивнула Настя. — Если Аргентум ночью был на даче…
— Ночью был на даче… — задумчиво повторил Петька.
— Ну да, — перебила Маша. — И днем шастал все время на одну и ту же дачу.
— Где живет поцарапанный мужик, — добавил Димка.
— И поцарапал его Аргентум совсем не сегодня утром, а ночью! — воскликнула Настя.
— А мужик, между прочим, уехал, — вдруг осенило Петьку.
