Освобождение города началось летом 1944 года. С выходом советских войск на рубеж реки Березина фронт вплотную придвинулся к белорусской столице, и 29 июня 1944 года началась Минская наступательная операция 1-го, 2-го и 3-го Белорусских фронтов при содействии 1-го Прибалтийского. В ней участвовали: 5-я (генерал-лейтенант Н. И. Крылов), 11-я (генерал-полковник К. Н. Галицкий), 31-я (генерал-лейтенант В. В. Глаголев), 5-я гвардейская танковая (маршал бронетанковых войск П. А. Ротмистров), 1-я воздушная (генерал-полковник авиации Т. Т. Хрюкин) армии, конно-механизированная группа (генерал-лейтенант Н. С. Осликовский), 2-й гвардейский Тацинский танковый корпус (генерал-майор танковых войск А. С. Бурдейный) 3-го Белорусского фронта; 33-я (генерал-лейтенант В. Д. Крюченкин), 49-я (генерал-лейтенант И. Т. Гришин), 50-я (генерал-лейтенант И. В. Болдин), 4-я воздушная (генерал-полковник авиации К. А. Вершинин) армии 2-го Белорусского фронта; 3-я (генерал-полковник А. В. Горбатов), 48-я (генерал-лейтенант П. Л. Романенко), 16-я воздушная (генерал-полковник авиации С. И. Руденко) армии, конно-механизированная группа (генерал-лейтенант И. А. Плиев) 1-го Белорусского фронта.
На этом направлении Красной Армии противостояли подготовленные к стратегической обороне 63 дивизии и 3 бригады с количеством 1,2 миллиона человек, 9,5 тысяч орудий и минометов, 900 танков и штурмовых орудий, 1350 самолетов.
Созданную в Белоруссии глубокоэшелонированную систему обороны гитлеровцы называли «Vaterland» (в переводе с немецкого – отчизна), подчёркивая тем самым, что здесь отстаиваются рубежи самой Германии.
В течение уже первых восьми дней оборона группы германских армий «Центр» была сокрушена на всех направлениях от Западной Двины до Припяти, были освобождены десятки городов и тысячи деревень. Противник был отброшен со своих позиций под Витебском, Оршей, Могилевом и Бобруйском. Его общие потери составили свыше 200 тысяч солдат и офицеров убитыми, ранеными и пленными. Оба фланга группы армий «Центр» были обойдены войсками 3-го и 1-го Белорусских фронтов.
Создались благоприятные условия для нанесения сходящихся ударов в направлении на Минск с целью окружения 4-й германской армии.
Наиболее значимые и ожесточённые бои развернулись в полосе наступления 3-го Белорусского фронта на реке Березине в районе Борисова: в ночь на 1 июля стрелковыми соединениями город был освобождён.
Одновременно с регулярными войсками активно действовали белорусские партизаны – в боях за Минск приняли участие 30 партизанских бригад. Действуя в прифронтовой полосе, они вместе с наступающими войсками наносили удары по врагу, освободили ряд населенных пунктов и удерживали их до подхода советских войск. Поддержка оказывалась и в последующем: только с 4 по 11 июля партизанские бригады провели 15 крупных боёв, в которых уничтожили свыше 5 тысяч и взяли в плен 2 тысячи гитлеровцев. 2 июля 1-й танковый корпус во взаимодействии со стрелковыми войсками освободил Пуховичи, а конно-механизированная группа Слуцк и Столбцы.
Первым на рассвете 3 июля в Минск ворвался 2-й гвардейский танковый корпус. С юго-востока в город вошли части 1-го танкового корпуса, а за ними соединения 3-й армии. Бои в Минске шли до позднего вечера, противник оказывал упорное сопротивление. Тем не менее, к исходу 3 июля советскими войсками Красной Армии при участии партизан столица Белоруссии была освобождена.
Москва отметила этот успех залпами салюта. По случаю освобождения Минска ликовал не только советский народ – с большим энтузиазмом восприняли освобождение города союзники. Так 5 июля премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль писал Сталину:
«С большой радостью я узнал о вашей славной победе – взятии Минска и о колоссальном продвижении, осуществленном непобедимыми русскими армиями на столь широком фронте».
В приказе Верховного Главнокомандующего за отличие в боях за Минск отмечены 3-я и 31-я армии, 5-я гвардейская танковая армия, 1-я воздушная армия, авиация дальнего действия, 2-й гвардейский танковый корпус и др. За отличие в боях 52 соединениям и частям присвоено почётное название «Минские».
16 июля 1944 года в Минске на бывшем ипподроме состоялся митинг и 30-тысячный партизанский парад в честь освобождения белорусской столицы. В празднике минчан приняли участие делегации Красной Армии во главе с командующим 3-м Белорусским фронтом генерал армии И. Д. Черняховским и жителей города Горького (сейчас Нижний Новгород), которые доставили эшелон подарков.
Ясско-Кишиневская операция
Август-сентябрь 1944 года ознаменовался блистательной операцией, в результате которой Красная Армия открыла ворота на Балканы, из войны вышли две союзницы Гитлера – Румыния и Болгария, а Балканский вопрос был решён в пользу Советского Союза. Это – Ясско-Кишинёвская стратегическая наступательная операция.
Премьер-министр Великобритании У Черчилль называл Балканы «мягким подбрюшьем Европы» и первоначально планировал открывать Второй фронт именно на Балканах, в том числе и для того, чтобы остановить Красную Армию и не допустить проникновения советского влияния в Центральную и Южную Европу. В своих мемуарах английский премьер-министр напишет: «После того как летом 1943 года мы ворвались в Сицилию и Италию, мысль о Балканах, и особенно Югославии, ни на минуту не покидала меня». А американский журналист Р. Интерсолл прямо заявит: «Балканы были тем магнитом, на который, как бы вы ни встряхивали компас, неизменно указывала стрелка британской стратегии…». Однако сначала возражения Рузвельта и Сталина, настоявших на высадке в Нормандии, а затем оперативная обстановка в Италии, северной Франции и Бельгии похоронили далёкие стратегические планы Черчилля. Обстановка благоприятствовала русскому прорыву на Балканы. Гитлер был вынужден перебросить в Польшу и Германию 12 дивизий, в том числе 6 танковых, из группы армий «Южная Украина», несмотря на явную угрозу Румынии – нефтяному сердцу Германии – и беспокойство диктатора Иона Антонеску, которому грозили вторжение извне и заговоры изнутри.
Освобождение Молдавии и перенос войны на территорию Румынии должны были осуществить 2-й и 3-й Украинские фронты (командующие Р. Я. Малиновский, Ф. И. Толбухин). Совокупная численность обоих фронтов составляла 1,3 млн. человек, 16 тыс. орудий и минометов, 1870 танков и САУ, 22 тыс. самолетов и все силы Черноморского флота.
Им противостояла группа армий «Южная Украина» под командованием умелого генерал-полковника Г. Фриснера численностью 900 тыс. человек, 7600 орудий и минометов, свыше 400 танков и штурмовых орудий, более 800 самолетов. По случайности – или иронии судьбы – расположение его войск повторяло Сталинград: в центре выступа находилась многократно битая б-я армия, а на флангах, как и под Сталинградом, располагались достаточно слабые 3-я и 4-я румынские армии. Это в известном смысле определило стратегический замысел операции – «новые Канны»: два удара на большом расстоянии соответственно на Яссы и Кишинев. На участках прорыва превосходство наших войск доходило в людях – в 4–8 раз, в артиллерии – в 6–11 раз, в танках – в 6 раз. Артиллерийская плотность доходила до 280 орудий и 1 км фронта, в то время как под Сталинградом она не превышала 117 орудий на 1 км.
