Они сели на велосипеды и понеслись домой.
– Замечательный человек! – пылко расхваливал библиотекаршу дорогой Командор. – Если бы только Степаныч или Денисовна хоть какие-то ее качества унаследовали!
– Это им было бы трудно! – захохотала Настя. – Они же ее родители, а не она их!
– Ой! – вскрикнул Петька. – Это я просто со всеми делами совсем заговариваться начинаю.
Вернувшись в шалаш, друзья стали опять разглядывать фотографии князя.
– Знаете, я, конечно, лицо призрака плохо запомнил, – не отрывая глаз от журнала, произнес Командор. – Но мне кажется, что они друг на друга не очень похожи.
Дима уставился на Командора.
– Кто «они»?
– Князь Борский и его призрак, – уточнил Петька.
– Ну, знаешь ли! – возмутился Дима. – Ты что-то у нас примитивным становишься. Это же все-таки призрак. Он совсем не обязан выглядеть точно так же, как живой человек.
– Глаза у него хоть были такие же красивые? – Настя все сильнее подпадала под обаяние князя на фотографии.
– Какие глаза? – заорал Командор. – Я вообще от страха, когда этот призрак вышел, едва не помер! Но вот усов у него точно не было!
– Усы – это мелочь, – махнул рукой Дима. – Князь их еще при жизни мог сбрить.
– Пожалуй, ты прав, – согласился Петька. – Я вот что хочу сделать. Отдам этот журнал папе. Пусть он обе фотографии у себя на работе увеличит и переснимет. Тогда мы при новой встрече с призраком сможем его как следует сопоставить с внешностью живого князя.
– Ты что, Петька, опять собрался его вызывать? – полюбопытствовала Маша.
– Естественно, – подтвердил тот. – Все же теперь до мелочей сходится. Вплоть до следов у церкви. Теперь, кроме князя Борского, нам этой тайны никто не откроет.
– Только давайте теперь Вову с Сашей возьмем, – предложила Настя. – Во-первых, если мы еще раз без них будем эксперимент Парнасского проводить, они просто на нас обидятся. А во-вторых, нам с ними будет не так страшно.
– Верно! – обрадовался Петька. – Мы им тоже черные маски дадим. Тогда они наверняка призрак не спугнут.
– Тем более он у нас вроде вообще не пугливый, – заметил Дима.
– Знаете, нам надо заранее настроиться, чтобы быть посмелее во время нового эксперимента, – обратился Петька к друзьям.
– Вот сам и настраивайся, – хмыкнул Дима. – Кто, интересно, из нас тогда побежал первым?
– Я и не отрицаю, – понуро проговорил Петька. – Просто, если мы опять так себя поведем, эксперимент пройдет совершенно бессмысленно.
– И череп второго мужа Ковровой-Водкиной, если ты его опять бросишь, больше не выдержит, – засмеялся Дима. – Он и так уже склеен.
Петька не обратил внимания на колкости.
– Хорошо, что мантия еще у меня. Она нам сегодня понадобится.
– Ты хочешь сегодня эксперимент проводить? – переспросила Маша.
– А чего дожидаться! – повысил от волнения голос Петька. – Меня эта тайна замучила! Если мы ее быстро не раскроем, я с ума сойду.
Друзьям возразить было нечего. Всем им хотелось скорее разгадать эту тайну.
– Тогда надо Вову с Сашей заранее предупредить, – посоветовала Маша. – Откуда мы знаем, какие у них на сегодня планы.
– Будем рассказывать, что князь Борский оказался заядлым автомобилистом? – спросил Дима у Командора.
– Почему бы и нет, – отозвался тот. – Мы же вроде как с ними вместе действуем. Единственное, о чем прошу: ни слова про Тайное Братство.
– Ну это само собой, – с большим чувством ответственности произнес Дима. – Мы же клятву друг другу давали.
Взобравшись снова на велосипеды, юные детективы поехали в деревню Борки.
Сторож Иван Степанович к этому времени совсем оправился от ночных потрясений и смазывал петли шлагбаума, которые в последние несколько дней очень сильно скрипели. Он как раз положил на дорогу большую масленку и собирался проверить подъемное устройство шлагбаума, когда к сторожке приблизились юные детективы.
– Слушай-ка, Петька, – обернулся к Командору Дима. – Ты снова пойдешь в мантии от самого дома?
– Ну уж нет, – отвечал ему тот. – Я с ней в прошлый раз намучился. Понесу ее до развалин в сумке, а там и надену.
Кивнув понимающе головой, Дима взглянул на дорогу. Но было поздно. Колесо его велосипеда пришлось точно на середину масленки Степаныча. Тут же раздался мелодичный хлопок. Когда друзья посмотрели на сторожа, лицо его было в обильных брызгах машинного масла.
– Стой! Ни с места! – грянул злобно Степаныч.
Дима нажал было с испугу на тормоз.
– Не вздумай! – завопил Петька. – Потом разберемся!
И юные детективы изо всех сил рванули от разъяренного сторожа. Тот проводил их несколькими крепкими выражениями.
– Все дело в том, что теперь с молодежью никакие организации не работают, – пробубнил под конец сторож и принялся вытирать лицо носовым платком.
Юные детективы сбавили ход только у поворота на берег пруда.
– Теперь Степаныч точно жаловаться на нас побежит, – встревоженно проговорила Настя.
– У меня лично предки сегодня опять с ночевкой в Москве, – сообщил Петька.
– Что-то они стали чересчур много свободы тебе давать, – с завистью покосился на друга Дима.
– Я просто завоевал их доверие, – назидательно произнес Командор. – Чего и тебе желаю. Главное в таких случаях для взрослых – уверенность, что не приедут на пепелище. Или дача, например, без них не взорвется.
– Прибыли! – Петька остановился у дома семь в переулке Дружбы.
Вова сосредоточенно ходил по двору.
– Какие проблемы? – окликнул его Командор.
– Да вот, хотел искупаться пойти, а мамаша Никак из города не возвращается, – озадаченно отозвался тот. – Она ключ забыла взять.
– Папа-то как? – полюбопытствовала Настя.
– Выздоравливает, – улыбнулся Вова. – Послезавтра домой возвращается.
Тут друзья изложили ему цель сегодняшнего визита. Мальчика предложение привело в полный восторг. Узнав, что князь, по всей видимости, разъезжает иногда ночью на призрачном автомобиле, Вова воскликнул:
– Ребята! Если сегодня получится с его вызовом, мы же такую деньгу зашибать потом будем!
– Это как? – уставились на него с недоумением юные детективы.
– Сами, что ли, не понимаете? – продолжал скороговоркой Вова. – Устроим что-нибудь вроде ночного аттракциона. Билеты продавать будем! Действие начинается ровно в полночь. Вы своим экспериментом вызываете князя. Публика смотрит и радуется. Знаете, сколько народу можно по нашей округе набрать?
