Иван подумал-подумал и сказал:
– Да ладно, мы-то всего один клад добудем. Маленький. У нас ничего превращаться не будет.
– Ага, клад, – снова сунул морду в яму Баюн. – Клад они ищут. Суки. А вы этот клад хоронили? Вы его тут закапывали? Почем вам знать, кому он принадлежал? Может, его на три дюжины покойников заговорили, и вас двоих как раз до ровного счета не хватает! А может, проклятый он! Может, его нечисть какая стережет злокозненная?! Может, она за этим кладом охотиться потом будет?!
– Да ничего, мы ж не себе, – пожал плечами Яромир. – Отдадим водяному – пусть он и разбирается. Ему что, он сам дух нечистый.
– Кстати, котейка, а посмотри-ка – нет ли у меня чего за спиной? – вспомнил Иван.
– Дурь твоя у тебя за спиной, – холодно ответил Баюн. – Целое море дури.
– Ну и то ладно, что за спиной, – поуспокоился Иван. – Пусть там и остается.
Был уже почти полдень, когда Иван с Яромиром выволокли наверх тяжелую, потемневшую от времени скрыню с бронзовыми заклепками. Была она чем-то похожа на Кащеев сундук, что еще вчерась висел на дубу, только поменьше. Да и замок похлипче – разрыв-трава не понадобилась, Иван просто мечом его сбил.
– На лугу немного положено – мне приходится взять, – произнес Яромир заклиналку, отворяя крышку. – Отойди же ты, нечистая сила, не вами положено, не вам и стеречь.
Золота внутри оказалось гораздо. Стоило ради такой добычи столько промучиться, страху среди бесей натерпеться! Старый металл блестел тускло, но дух захватывало при одной мысли о том, сколько же за него можно купить. Стада коров! Табуны лошадей! Хлеба целые поля! Теремов полсотни, а то и больше!
– А это кто ж такие богатства тут схоронил-то, а, Яромир?! – загорелись глаза Ивана. – Тут же целая княжеская казна! Тем десять златников!.. а то и вся дюжина!..
– Да мало ли, – пожал плечами волколак. – Оно тут уже тьму веков лежит, должно. Может, сам Александр Македонский прикопал, али из бояр его кто.
– Эх, и все водяному отдавать, впустую… – огорчился Иван. – Ведь не на доброе дело ему это злато надобно! Просто чтоб под корягой лежало мертвым грузом…
– Да пусть подавится, – отмахнулся Яромир. – Нам перво-наперво надо Кащеево яйцо добыть, да расколоть. А там, глядишь, и пожирнее кубышку добудем…
– Это где ж? – заинтересовался Иван. – На Буяне-острове, я видел, клад один только. А в других местах мы цвет папоротника так легко не сыщем…
– Да у Кащея же, – хмыкнул Яромир. – Он когда сгинет – казна его считай что без охраны останется. Вот и соберем ватагу удальцов, наведаемся в Костяной Дворец. Братишку моего прихватим меньшого, того же Ваську Буслаева, дружков его, ушкуйников…
– И то! – загорелись глаза Ивана. – У Кащея-то казна – и-и!.. Богатейшая казна-то!.. Хорошо придумал, волчара!
– Но для того, чтоб такое провернуть, нам перво-наперво надо от самого Кащея избавиться, – строго заметил Яромир. – А для этого нужно водяному отступного заплатить. Так что берись за скрыню и пошли.
Ох и тяжка же оказалась скрыня! Княжича Иванушку силенками бог не обидел, Яромир Серый Волк вовсе звериной мощью обладал, но все едино волокли они этот клад с преогромным трудом. Такую ношу впору влечь дюжине молодцов, а не только двоим, пусть даже богатырям. Чуть не надорвались, пока дотащили до сговоренного места.
Но все-таки дотащили. Уже к вечеру, уже в сумерках, но дотащили.
– Эгей, водяной! – закричал Яромир, входя в озеро по колено. – Здесь ли ты еще?! Нашли мы для тебя золото! И не сорок пудов, а все пятьдесят! Вылезай!
На поверхности показался серо-сизый купол – плешивая макушка. Медленно, как-то даже неохотно водяной появился весь и подплыл к берегу.
– Принесли таки? – пробурчал он. – Под самый закат поспели, я уж уходить собирался. Меня здешний хозяин затуркал совсем – когда да когда. Загостился, мол…
– А в этом озере что, тоже водяной есть?! – поразился Иван.
– Водяной в любом озере есть, – рассеянно ответил Яромир. – Вот оно, золото, гляди! Давай яйцо теперь!
– Сначала золото мне сюда давай! – потребовал водяной. – Не верю я вам больше, хитники! Небось черепками скрыню набили, а сверху златников горсть сыпанули!
– Да вот, гляди, гляди же! – обиженно распахнул скрыню Иван. – Полна доверху, проверяй!
– Вот и проверю! Давайте сюда!
– Пообещай, что вернешь яйцо! – потребовал Яромир. – Клятву дай!
– Лопни мои глаза, коли обману! – буркнул водяной.
Иван с Яромиром переглянулись. Иван по-прежнему не верил этому злопамятному пузану, что устроил им столько пакостей. Зато Яромир спокойно подтолкнул скрыню к воде – там ее накрыло огромной волной и… будто и не было ничего!
Иван про себя порадовался, что успел таки рассовать несколько горстей по карманам. Все не с пустыми руками домой ворочаться.
– Подавись, крохобор! – крикнул Яромир. – Вертай теперь яйцо взад!
– Забирай свою цацку! – гулко хохотнул водяной. – В расчете!
Из озера вылетело нечто, похожее на округлый камень. У Ивана отлегло от сердца – не обманул водяник! Сдержал слово!
До самого берега он, правда, яйцо недокинул. Шлепнулось то где-то в паре саженей, среди ряски – и Яромир, сердито ворча, полез его искать. А было там довольно глубоко – еще не с ручками, но уже по шейку.
Ивану раздеваться показалось лениво, а мочить одежу не хотелось, так что он остался на берегу. Сосредоточенно ковыряя в носу, он спросил у сидящего рядом Баюна:
– А как же это вот Кащей додумался свою смерть в яйцо запхать?
– Ну он просто однажды тяпнул крепенького и где-то в пять утра, безумно хихикая, совершил какой-то ритуал, – охотно ответил кот. – Вечером пришли его звать на пир, а он щурится так недобро и скамейками из окна швыряет. Одну старушку даже насмерть зашибло. Посмотрел Кащей потом, как ее хоронят, и подумал – а ведь однажды и меня вот так скамейкой зашибить может. Надо, что ли, способ какой придумать, чтоб если что, так не до конца помереть. Ну вот и придумал способ хитрый.
– Врешь ведь, киса? – удивленно заморгал Иван.
– Да поди знай.
– Ну ладно, способ не до конца помереть он хитрый придумал, ладно, – скрепя сердце признал Иван. – И спрятал хорошо, надежно. Но вот зачем он яйцо в утку запихал, утку в зайца, зайца в медведя… зачем, а главное – как? Как он так умудрился, вот скажи мне на милость?
– Да я же говорю, тяпнул он однажды крепенького, – ехидно мяукнул Баюн. – Забористого такого.
Яромир тем временем нашарил наконец на дне яйцо и выбрался на берег. Мокрый с головы до ног, тиной заляпанный, но довольный – не описать.
Конечно же, Иван с Яромиром тут же принялись это самое яйцо разбивать… да оказалось это внезапно сложней, чем думалось. Сначала просто руками разломать пытались, о лбы друг дружке тюкали – ничего. Потом о все камни, что только ни попадались – ничего. Колотили со всех сил – ну ровно дед с бабой из сказки про курочку. Яромир ножом поковырялся – ничего. Иван Самосек взял, да со всей дури шарахнул – ан опять ничего!
