– В общем, так, – напустив на себя таинственность, продолжал Петька. – Нет, вдруг словно бы спохватился он. – По-моему, мы не имеем права подвергать ее такому риску.
Сердце у Люськи бешено заколотилось. «Петя обо мне волнуется! – пронзила все ее существо радостная догадка. – Неужели он…» И, не в силах даже мысленно это произнести, она воскликнула:
– Не волнуйся, Петенька! Я сделаю все, что надо!
Петька невольно вздрогнул и машинально отодвинулся чуть подальше от Люськи. «Кажется, мы немного переборщили, – отметил он про себя. – В дальнейшем надо быть с ней осмотрительней». И уже более сдержанным тоном, чем прежде, проговорил:
– Люся, ты должна следить за Степанычем.
– За Степанычем? – разочарованно протянула Люська. – Это еще для чего?
– Так надо, Люся, – убежденно произнес Петька.
Кузнецова задумалась. С одной стороны, в этом деле чувствовался какой-то подвох. А с другой – Петька еще никогда в жизни ни о чем ее не просил. И ей было чрезвычайно лестно, что он нуждается в ее помощи.
– Ты понимаешь, – Петька почувствовал, что она колеблется, – Степаныч запутался в какой-то сложной истории.
– Ты имеешь в виду вчерашнее? – захихикала Люська.
– Нет, – покачал головой Командор. – Вчерашнее к нашему делу совершенно не относится. Я имею в виду связь Степаныча с преступниками.
– С преступниками? – воскликнула Люська.
– Тише ты, – приложил палец к губам Петька. – Тут везде могут быть наблюдатели.
– Наблюдатели? – вздрогнула Люська.
– Говорим же тебе: дело очень опасное, – решил поддержать Командора Дима.
– Все равно я согласна, – решилась Люся.
– Тогда, значит, задание будет такое, – заговорщически прошептал Петька. – Мы к Степанычу даже близко подступиться не можем.
– Это уж мне известно, – церемонно проговорила Люська. – Он моей бабке про вас такое несет!
– Представляю, – кивнул Петька. – Главное, что тебя, Люська, он любит. И даже если ему бросится в глаза, что ты за ним ходишь, он, вряд ли насторожится.
– Да я кого хотите, обведу вокруг пальца, – заверила Люська. При этом она выразительно посмотрела на Командора.
– Именно то, что надо, – одобрил ее тот. – Следи за каждым его перемещением. Потом все расскажешь нам. А мы будем, в целях конспирации, держаться от тебя подальше. Если Степаныч поймет, что мы подружились, дело, считай, провалено.
– Понимаю, – легко согласилась Люська. – А с кем же он связался?
– История очень сложная, – ответила Маша. – Мы сами еще до конца не разобрались.
– К тому же, – добавил Дима, – мы уважаем презумпцию невиновности. Поэтому, пока связи Степаныча не будут прослежены, не хотим делать преждевременных выводов. А вдруг он ни в чем не виноват?
– Когда начинать? – по-деловому спросила Люська.
– Вообще, чем быстрее, тем лучше, – с мольбою взглянул на нее Петька.
– Можно прямо сейчас? – Люська стала натягивать джинсы прямо на мокрый купальник.
– Хорошо бы, – скромно проговорил Командор.
– Тогда я пошла, – объявила Люська. – А вечером забегу к вам в шалаш.
И, кинув на Командора последний ласковый взгляд, она побежала в сторону Красных Гор. Петька выждал, пока она скроется за поворотом.
– Кажется, получилось, – потер он руки от удовольствия.
– Она на тебя как-то странно смотрела, – ревниво заметила Настя.
– Ты серьезно? – захохотал Петька. Настя тоже засмеялась, но как-то не совсем естественно. – Перестань, – похлопал он ее по плечу.
– Главное, мы от нее отделались, – радостно произнесла Маша.
– Пошли сходим за Вовкой, – скомандовал Петька. – Потом все вместе отправимся на кладбище.
Они поспешили в Борки. Вова оказался за домом. Поджидая юных детективов, он колол дрова.
– Жду вас, жду, – с укором поглядел он на друзей. – Вот мать увидела, что я мотаюсь без дела, и…
Он кинул унылый взгляд на несколько распиленных бревен.
– Дай попробовать! – Дима выхватил у него из рук топор.
– Пробуй, – с усмешкой ответил Вова. – Ты разве умеешь?
– Чего тут уметь, – отозвался Терминатор и установил на колоду большое полено.
– Ложись, – посоветовала друзьям Маша.
– И-я-а-ах! – размахнулся Дима.
Топор опустился. Полено почему-то взвилось в воздух и секунду спустя с грохотом приземлилось в стоявшую неподалеку тачку. Топор глубоко вошел в колоду.
– Живы, и, слава богу, – Маша оглядела всю компанию.
– Это я просто давно не тренировался, – спокойно заметил Дима, – Мы в последний раз дрова еще вместе с дедушкой кололи.
– Ну да, – фыркнула сестра. – Дед колол. Дима смотрел.
– Много ты понимаешь, – Дима безуспешно пытался вытащить топор из колоды. – Что это он у вас так застревает?
– Это не у нас, а у вас застревает, – ухмыльнулся Вова.
– Дай я, – деловито приблизился к колоде Петька.
Он дернул за топорище. Колода сдвинулась с места. Топор, однако, не вылез.
– Во силища, – продолжал подтрунивать Вова над Димой.
– Просто колода у вас неправильная, – пожал плечами тот.
– Да, да, – продолжал измываться Вова. – Колода неправильная. Полено кривое. Топор плохой. А может, у тебя руки-крюки?
Петька тем временем, кряхтя, боролся с топором. Но даже ему, при всей его физической подготовке, задача оказалась не по силам.
– Дай сюда, – подошел к колоде маленький худенький Вова.
Едва он дернул за рукоятку, топор послушно расстался с колодой.
– Акопян, да и только! – Маша наградила его аплодисментами.
Вова, польщенный успехом, виртуозно расколол Димино полено на четыре аккуратных чурбачка.
– Остальное доделаю после, – деловито произнес он и убрал топор в сарай.
Вскоре ребята уже приближались к кладбищу. Дорогой они рассказывали Вове о вчерашней разминке Степаныча. Под конец мальчик просто корчился от хохота.
Пройдя сквозь покосившиеся кладбищенские ворота, ребята огляделись.
– Сегодня здесь, похоже, ни души, – прислушалась Настя.
– А пошли на склеп Борских посмотрим? – предложил Дима.
– Ой, там ангелочек такой красивый, – поддержала Настя.
– Можно и внутрь заглянуть, – сказал Вова. – Там, говорят, есть один гроб…
– Хватит, – поморщилась Маша.
– А что? – не унимался Вова. – Савелия Игнатьевича попросим, он нам склеп и откроет.
