Когда десять Алдушей, не пытаясь закладывать хитрые манёвры, а практически по прямой понеслись к лайнеру, от стыковочных модулей «Хома Тома – 1» отделились два внутрисистемных эсминца. По большому счёту – это были крейсера – недоросли, у которых сняли слабый скачковый двигатель, а вместо него и цистерн с гелем, который служил топливом, установили дополнительные баки для увеличившихся маневровых сопел, дополнительные съёмные башни ближней обороны и погреба для боеприпасов. Из одиннадцати башен «СП – 8» девять могли стрелять в передней полусфере эсминца. Столько же можно было задействовать в задней, сопроводив прорвавшиеся мимо цели. Капитан лайнера рассудил, что раз уж атакует только крейсер, а носитель продолжает бездействовать и не выпускает своих москитов, то тот десяток, что запустил крейсер паре эсминцев раскатать в пыль будет не сложно, если противник не подготовит дополнительный сюрприз. Если же кто – то прорвётся к борту, то его встретят восемь башен «СП – 10», раскиданных по корпусу.
– Арваль, они даже не пытаются маневрировать. Прут как обдолбанные. – сообщил капитану первый пилот.
– Вижу. Ты пока выпускай истребители с торпедами. Мы выпустим все восемь торпед одновременно и если у этого крейсера не будет чего – то современного, то хоть одну торпеду, но он поймает. Тогда попробуем уйти. Осталось только понять, что будет делать носитель.
Капитан Про Лек нескрываемым удовольствием посмотрел на то, как два противомоскитных корабля эскорта лайнера покрошили в металлолом десять истребителей и все выпущенные ими ракеты нанимателей этой деревенщины – Хиза ар Осса. Капитан и владелец носителя знал точно, что у его конкурента своих истребителей небыло. Пара корветов – загонщиков с установленными малокалиберными туннельными орудиями – аналогами снайперских систем и столько же ботов с малокалиберными зенитными автоматами, способными только неуправляемые ракеты сбивать – вот и весь его летающий состав, это было доподлинно известно, как и излюбленная стратегия – выбить движки и маневровые, а затем абордаж.
– Интересно, как этот харш надутый смог их сюда притащить? – поинтересовался он вслух.
– Думаю, подвесил на корпус. А пилотов перед самым стартом посадил внутрь. Глупая тактика, в походном положении эти машины могли продырявить любые камни. – прокомментировал первый помощник – Кого берём? Галифатца или пассажира?
– Посмотрим, чем закончится. Если они друг – друга сильно порвут – возьмём обоих, не будет отвергать руку дающего. Лайнер полон сюрпризов, которых этот слюнявый кретин не учёл.
Объёмный экран транслировал разворачивающееся в космосе побоище. Серые в тёмных пятнах эсминцы, похожие на хищных кошек, покрошившие истребители, не смогли долго сопротивляться пусть устаревшим, но довольно мощным орудийным системам арварцев, выпускавших свои снаряды раз в двадцать минут из четырёх стволов курсовых орудий. И даже несмотря на то, что они прикрывали друг – друга своим корпусом и регулярно перемещались, сбивая прицел систем наведения, по одному попаданию, пусть не целого снаряда, а только части его кластеров, не самым крепким кораблям этого было достаточно. Один эсминец смог отволочь напарника, у которого попадание в двигатели полностью обездвижило эсминец. Теперь их обоих ожидала ремонтная бригада и из боя они выбили окончательно, хотя своё дело сделали. Их место заняли на время истребители. Восемь истребителей, под днищем каждого была подвешена современная торпеда, которая только и ждала запуска, выскочили из дока и построились наступательным клином. Разгон, выход на траекторию атаки и почти синхронный залп, после чего стремительный бег под прикрытие лайнера – носителя. Две торпеды несли, помимо заряда ещё и систему управления, построенную на компьютере с интеллектом, не умнее харша, но ракетной волне этого было достаточно. Отчаянно маневрируя, четыре торпеды приняли на себя почти все ответные плюхи с атакующего крейсера и в итоге были уничтожены башнями ближней обороны и от столкновения с защитным экраном. Вторая волна меж тем успела разогнаться и отключить двигатели, после чего сенсоры крейсера потеряли все смертоносные подарки. Убедившись, что в настоящий момент крейсеру ничего не угрожает, искин крейсера «Галифат ас гуфи» перешёл к систематическому избиению маневрирующего лайнера. Отсутствие продвинутых систем целеуказания не давала добиться более – менее приемлемых попаданий, но несколько снарядов всё же достигли целей – кластерные снаряды, осуществляя управляемый подрыв, не долетая до лайнера, поражали его кластерными сегментами, пока без большого ущерба. Однако, крейсер, выигрывая в скорости, должен был скоро приблизиться на дистанцию более точной стрельбы. Искин «Хома Тома – 1» оценил работу зенитной артиллерии и рекомендовал пока не использовать восемь имеющихся истребителей и подбитые эсминцы. Капитан согласился, и теперь все москиты сопровождения спрятались в док, где их срочно переоснащали манипуляторы, половину снаряжая неуправляемыми бомбами, а вторую половину неуправляемыми ракетами и системами постановки помех. Эсминцы же спрятались за корпусом, капитан всё ещё опасался действий замаскированного носителя. А в это время кукловод нанёс новый удар.
Михаил с братьями Фокасом и Фомасом заняли переход между седьмой и шестой палубой. По оценке искина, неизвестный террорист, не добившись выхода из строя коммуникаций лайнера и не замедлив его, мог выкинуть что-то ещё. Владение оружием в Содружестве, если у гражданина не отрицательный индекс социальной полезности, было разрешено почти повсеместно. Разве что, в директорате Ошир были ограничения по занимаемым должностям в корпорации «Единый Ошир», кроме касты управленцев, да в конфедерации Делус были ограничения по мощности для тех, параметры кого не соответствовали параметрам Высших хотя бы на половину. Впрочем, свои ограничения встречались и в других государствах, включая независимые. Но так или иначе, вооружённых на борту лайнера потенциально было много. Особенно в свете того, что курс был проложен в сторону от безопасного центра Содружества. Поэтому, что – бы снизить вероятность захвата лайнера методом троянского коня, все сотрудники службы безопасности были расставлены в критических точках по рекомендации Галины и решению Ухтаса. Четвёрка дроидов с парализаторами перекрыли коридор, ведущий к шлюзу со стороны седьмой палубы, а малыш «Барсум 1-7У» с компактным пулемётом держал коридор со-стороны шлюза на шестую – приходилось ожидать удар в тыл. Кроме того, все потолочные турели также были активированы и сейчас сопровождали всех пассажиров, перемещающихся по палубам. Пассажирам было рекомендовано не покидать каюты, однако рекомендации последовали далеко не все.
Внезапно, над головой Фокаса расплылась клякса плазменного разряда и по коридору раздался свист, характерный для плазменного оружия. Все бойцы дружно пригнулись, в коридоре раздались частыми хлопками очереди, и стена на уровне голов, стоящих стали покрываться рваными дырочками. Дроиды «Цвика – С2С» по молчаливому приказу Михаила тут же стали поливать коридор разрядами парализатора.
– Вон они, из двенадцатой каюты. – перед тем, как залить огнём позицию инсургентов, крикнул Фомас.
Нападавшие, судя по всему, пробили перегородки и смогли сконцентрироваться в одном кубрике. Кроме того, кто – то опытный не стал открывать проём до конца и даже заблокировал датчики, приоткрыв створки вручную. Перегородки и створки кубриков небыли бронированными и едва ли могли прикрыть нападавших от ответного огня бойцов службы безопасности, поэтому нападавшие могли рассчитывать только на внезапность. Впрочем, для этого они довольно странно подготовились. Несколько гражданских иглострелов, одна пушка «ТРХ-210», пара скорострелок «Корза 74» и одна наплечная плазменная установка «АГ-41» хагданского производства. Это успел сообщить тактический искин, с которым землянин не расставался. Он же по вспышкам, звукам и иной информации, который получил от искина лайнера отобразил схему стрелков – террористов. Михаил привычно вскинул свою десантно – штурмовую винтовку и выдал очередь на весь зарядный блок в почти полторы сотни маленьких стрелок. Огонь террористов тут же захлебнулся и ответного не последовало. Метнувшиеся к проходу в кубрик дроиды залили всё помещение парализующим излучением, но, согласно показаниям, корабельного искина, живых там не осталось. Восемь окровавленных трупов в облегчённых скафах и один в среднем, покрытом пеной, закрывающей попадания устилали пол кубрика. Рядом валялось их оружие и резак, которым нападающие вскрыли переборки кают, пройдя не по коридору, а сквозь стены. Окинув взглядом террористов, Михаил отметил некоторое узнавание некоторых из них.
