Хаск уставилась на Теллера:
— Думаешь, Таркин и Вейдер отдали бы приказ стрелять, зная, что могут взорвать танкер?
— Ты серьезно? — спросил Теллер.
— Может, танкер их и не волновал, — нахмурилась Хаск. — Но в опасности оказались пилоты его собственных истребителей.
Теллер прислонился к левой переборке:
— Помнишь, что я тебе говорил о службе Таркина в Силах безопасности Отдаленных регионов? И про тот спроектированный им корабль с поворотными передними орудиями?
— Помню.
— Что ж, он использовал его не только против пиратов, — продолжал Теллер. — Могло бы показаться, что он обвинит в проблемах Эриаду планеты Ядра, забиравшие большую часть прибыли от торговли ломмитом в Сесвенне. На самом же деле он возлагал вину на постоянно досаждавших Сесвенне бандитов. Когда контрмеры Сил безопасности перестали давать желаемый результат, Таркин решил расширить их деятельность, выбрав целью любые группировки, поддерживавшие или укрывавшие врагов Сесвенны. Для него не имело значения, что группировки эти оказались между двух огней — с одной стороны им угрожали пираты, а с другой — Силы безопасности. Может, для тебя это жертвы среди мирного населения, Хаск, но не для Таркина. Они были союзниками его врагов, и, соответственно, он считал их своими собственными врагами, заслуживавшими любого наказания. — Теллер поджал губы и печально покачал головой. — Военные корабли Сил безопасности не знали пощады. Никому не известно, сколько народу погибло и где погребены их тела. Но даже со всей той флотилией, которую собрали Силы безопасности, они не могли находиться везде одновременно, и Таркину пришла в голову идея возложить на группы поддержки обязанность защищать себя самим, вооружив их против пиратов. Таким образом удалось открыть отдельный фронт против пиратов, в конечном счете натравив одни группировки на другие. Никто не знал, кто и кого втайне поддерживает, и они начали сражаться друг с другом в страхе перед репрессиями со стороны Сил безопасности. Все закончилось взаимным самоуничтожением, и Таркин в итоге избавил Сесвенну от ее проблем. — Теллер немного помолчал. — Никогда не знаешь, какие события могут повлиять на чью-то жизнь, на чей-то моральный выбор. Возможно, дело во многих столетиях постоянной защиты от хищников или в столетиях набегов со стороны пиратов, работорговцев и разбойников, сформировавших эриадский характер. Может, сама история их планеты проникла в их гены, вызвав в итоге страсть к насилию. Но даже это в полной мере не объясняет личность Таркина, поскольку большинство эриадцев, которых я встречал, нисколько на него не похожи. — Взгляд Теллера остановился на Хаск. — Когда Силам безопасности удалось окончательно изгнать уцелевшие остатки уничтоженных ими группировок, Таркин обратил свой гнев на каждого, кто оказался на Эриаду, спасаясь от внутрисистемных конфликтов или в поисках новой жизни, — тех, кто отнимал работу у эриадцев, толпами заполнял города, разрушал экономику Против них вел кампанию весь клан Таркинов. Не имело значения, люди они или представители иных рас, — главное, что эти социальные паразиты обманом пытались получить все завоеванное уроженцами Эриаду тяжким трудом, мешая ей обрести статус планеты Ядра. К тому времени Таркин стал губернатором Эриаду — вероятно, самым популярным из всех губернаторов планеты. После службы в Отдаленных регионах и учебы в академии он пользовался поддержкой группы влиятельных офицеров, которые готовились к карьере в Судебном департаменте, но на самом деле страстно желали, чтобы в Галактике разразилась война. Палпатин закрывал глаза на происходившие в Сесвенне депортации, чистки и зверства, совершаемые против тех, кто оказался в списках Таркина на уничтожение, — продолжал Теллер. — Неудивительно, что под управлением Таркина Эриаду наконец добилась той славы, к которой так стремилась. Она стала восходящей звездой, примером для других планет, и вполне естественно, что невидимые игроки, которые привели к власти Палпатина, жаждали привлечь на свою сторону Таркина. В конце концов, он уже создал собственную армию, и именно в сторону Эриаду смотрел Корусант, выбирая тот же самый путь. Почему еще, по-вашему, он достиг столь многого всего за несколько лет и так быстро подружился с Палпатином, с теми из сенаторов, кто проталкивал Закон о создании армии, с членами Правящего совета? Почему, по-вашему, он стал таким идеальным партнером для Вейдера? Потому что все они разделяли одни и те же взгляды, — ответил Теллер на собственный вопрос. — Именно они присвоили себе право решать, что лучше для остальных: кто должен жить, кто должен умереть, кому мы должны кланяться и насколько низко. — Он взглянул на Калу, Артоза и Саликка. — Вряд ли стоит напоминать кому-то из вас, как поступил Таркин в конце войны, когда рядом уже не было джедаев, способных положить конец жестокости и карательным акциям. Иначе мы просто не оказались бы на этом корабле. Император готов истреблять народы Галактики, пока не останутся лишь те, кем он в состоянии управлять. И он вместе с Вейдером и Таркином намерен добиться этого с помощью армии преданных солдат, которые вполне могут быть и клонами, учитывая, что им практически не требуется думать, а также оружия, какого не видели уже свыше тысячи лет, и страха. — Теллер отошел от переборки и, слегка прихрамывая, пробрался в полумраке к противоперегрузочному креслу. — Может, вам кажется, что «Гиблый Шип» — всего лишь корабль, каких немало, но он значит намного больше. Он воплощение самого Таркина, уменьшенный пример того, сколь далеко он готов зайти. Скрытность, скорость, мощь... Все это — Таркин, всеведущий и вездесущий исполнитель воли Империи. И именно потому мы намерены превратить корабль в совершенно иной символ — символ сопротивления.
Хаск неуверенно кивнула, прищурив кошачьи глаза:
— Как-то странно получается, Теллер. Когда ты в последний раз читал нам подобную лекцию, ты говорил, что никого из тех, кого мы убиваем, нельзя считать мирными жертвами, поскольку они служат Империи. Вот только чем это отличается от Таркина, который считал своими врагами всех, кто помогал пиратам?
— Угу, Хаск, — кивнул Теллер. — Вот только...
— Мы хорошие, а они плохие, — язвительно бросила Анора, пронзив Теллера взглядом.
Вновь переодевшись в военную форму, Таркин стоял рядом с Бейдером посреди мостика «Голиафа», заложив руки за спину. Одного лишь их присутствия было достаточно, чтобы все находившиеся в рубке ощутили необычную тревогу.
— Есть что-нибудь? — резко спросил Таркин у сидевшей за пультом связи девушки.
— Ничего, сэр.
— Пробуйте дальше.
Транспортник сопровождения все еще пребывал в окрестностях Финдара, отчасти затем, чтобы Таркин мог возложить ответственность за уничтожение танкера на руководство планеты. Слева от него сидел с посеревшим лицом капитан корабля, еще не до конца осознавший, что ему едва не пришлось отвечать за гибель нескольких пилотов истребителей, уцелевших в яростном бою с «Гиблым Шипом».
Таркин считал себя намного более виноватым, хотя и ничем этого не показывал. Их с Бейдером заманили в ловушку, в которую они необдуманно кинулись и едва за это не поплатились. Он винил себя за чересчур самоуверенное предсказание того, где появятся похитители, и обещал себе, что никогда больше не совершит подобной ошибки. Хотя появление «Голиафа» застигло похитителей врасплох, от этого их коварное бегство произвело еще более сильное впечатление.
