Таркин долго разглядывал появляющиеся одна за другой над столом строки текста, опершись локтем о левое колено и подперев рукой подбородок.
Проведенный Вейдером допрос членов экипажа «Скрытного» не дал никакого результата, если не считать отказавшего сердца сай-миртианского навигатора. Однако в качестве некоторой компенсации темный владыка получил весьма существенную информацию от одного из своих источников внутри синдиката «Край-мора», который сообщил, что заключил сделку с Фаа-зой — контрабандистом-суги с Мерканы — о поставке отработанных топливных элементов, которые были отправлены на планету незадолго до прибытия Таркина и Вейдера. Само по себе это не было удивительным, ведь остановка «Гиблого Шипа» у Финдара в достаточной степени свидетельствовала, что мятежники дозаправили корабль, прежде чем скрыться вместе с ним. Удивительным же было то, что договор на поставку топливных элементов заключался через агента на Лантиллисе — как подозревал Таркин, того же самого человека, которого называл в качестве их посредника капитан «Скрытного».
Человека по имени Нотте.
Таркин дал команду запустить поиск Ноттса в базе данных Голосети, и несколько мгновений спустя над проектором уже вращалась голограмма седоволосого мужчины с глубокими морщинами на лице, чем-то напомнившего Таркину уставшего от жизни ветерана войны, повидавшего на своем веку немало трагедий. Сохранив голограмму, он поместил ее сбоку стола и долго разглядывал в нарушаемой лишь гудением и попискиванием аппаратуры тишине.
Сопровождавшая изображение краткая информация подтверждала, что Нотте жил на Лантиллисе около пятнадцати лет. Покопавшись глубже, Таркин сумел извлечь регистрационные документы Ноттса, сведения об уплаченных им Республике и Империи налогах, протоколы судебных заседаний о его разводе, даже фотографии скромной квартиры, которой он владел на Лантиллисе. Будучи уроженцем Ядра, Нотте перебрался во Внешнее Кольцо и занялся посреднической деятельностью, сводя желавших товаров или услуг клиентов с независимыми пилотами, способными эти желания удовлетворить. В каком-то смысле он выполнял задачу диспетчера и агента, беря, к удивлению Таркина, относительно честный процент с каждой сделки.
В секретных базах данных Корусанта, к которым у Таркина не было повода обращаться с тех пор, как он служил генерал-адъютантом в Республиканском флоте, содержался более полный и интригующий портрет Нотт-са. Да, в течение пятнадцати лет он вел неприметный, хотя и доходный бизнес во Внешнем Кольце, но во время Войн клонов он также работал на разведку Республики, отвечая за тайные поставки оружия и техники группам сопротивления, действовавшим на оккупированных сепаратистами планетах, одна из которых по случайности сыграла немаловажную роль и в прошлом Таркина — спутник Антар-4 в Среднем Кольце.
Таркин выпрямился на табурете. Тайны прошлого Ноттса вызвали у него не меньшее волнение, чем то, которое он испытывал на плато, столкнувшись с внезапным и неожиданным поворотом звериного следа. Почуяла ли его добыча? Не появилась ли новая угроза? Не пытается ли жертва сама стать охотником, сделав круг и пойдя по его собственному следу?
Антар-4 вошел в состав Республики практически с момента ее возникновения, но Движение за отделение, предшествовавшее Войнам клонов, вызвало раскол между гуманоидными готалами, составлявшими коренное население спутника, и привело к образованию террористических групп, действовавших заодно с сепаратистами. Лояльным готалам, которых поддерживала Республика, удавалось сохранять власть, пока вскоре после битвы при Джеонозисе спутник не оказался в руках сепаратистов, став на короткое время штаб-квартирой графа Дуку. Десятки миллионов готалов бежали на свою планету-колонию Атцерри, а на Антаре-4 их сменили вновь прибывшие куривары, госсамы и другие расы, чьи планеты присоединились к Конфедерации Независимых Систем. В итоге спутник стал ареной политических неурядиц, породив одну из первых групп сопротивления, созданную лояльными куриварами и готалами, получавшими поддержку от Республики в виде тактических советников и тайных поставок оружия и техники. Хотя сопротивлению удалось успешно совершить сотни актов саботажа, спутник оставался в руках сепаратистов в течение всей войны.
Таркин вспомнил слова куривара-капитана, сказанные им Вейдеру: «Не все из нас были сепаратистами».
После гибели Дуку и руководства сепаратистов, а также деактивации армии дроидов Антар-4, как и многие планеты КНС, вскоре оказался под прицелом Империи — точнее, под прицелом моффа Таркина, получившего от Империи приказ преподать спутнику урок. Таркин даже не пытался вернуть кого-то на родину, и он не стал тратить время на то, чтобы отделить сепаратистов от бойцов сопротивления и агентов разведки, ожидавших отзыва в безопасное место.
КОМПОНОП приложил все усилия для сокрытия того факта, что многие лояльные куривары и готалы подверглись арестам, казням и расправам, но пресса в конце концов об этом узнала, и на какое-то время «зверства на Антаре» получили широкую известность в Ядре, несмотря на быстрое исчезновение многих имевших отношение к разглашению случившегося. Более того, публика требовала все новых подробностей, и Император решил убрать Таркина подальше, поручив ему руководить операцией по установлению мира на Западных рубежах, а затем назначив его командиром обслуживавших проект по строительству мобильной боевой станции баз, где он сменил вице-адмирала Рансита, переведенного в Флотскую разведслужбу.
Размышляя о том периоде своей жизни — около четырех лет назад, — Таркин вспомнил двух журналисток с Корусанта, на короткое время выдвинувшихся на передний план среди группы антиимперских смутьянов. Быстрый поиск в архивах Голосети выдал их голограммы, которые Таркин поместил над столом рядом с изображением Ноттса, после чего нашел в базе данных с Корусанта сведения разведки об их деятельности.
Анора Фейр, привлекательная темнокожая женщина с серо-голубыми глазами, была самой громогласной и непредсказуемой среди корреспондентов средств массовой информации Ядра, сосредоточившихся на событиях на Антаре. Будучи амбициозной журналисткой, Фейр уже до этого привлекала внимание своими пытливыми интервью с чиновниками Империи и редакционными статьями, критиковавшими имперскую политику, в том числе и самого Императора. Ее безжалостные отчеты о зверствах на Антаре воплотились в голографические воссоздания арестов и казней, искусно срежиссированные рыжей зигеррианкой по имени Хаск Тафф, которую многие проимперские эксперты именовали «мастером манипуляций в Голосети».
Для КОМПОНОП было ясно, что обе они знали намного больше, чем могли бы знать без помощи своего агента в разведывательном сообществе, и подозрения пали на недовольного властями бывшего республиканского резидента Берча Теллера.
Поиск Теллера в архиве Голосети ничего не дал, но в секретной базе данных обнаружилось десятилетней давности изображение поджарого темноволосого человека с густыми бровями и раздвоенным подбородком.
Таркин поместил его рядом с голограммами Аноры Фейр и Хаск Тафф, затем передумал и переместил голограмму Теллера в центр, так что Нотте оказался по одну сторону от него, а две представительницы прессы по другую.
