Задумчиво оглядев общую картину, Таркин удовлетворенно кивнул. С каждым новым отпечатком след начинал выдавать свои секреты.
Резюме капитана Теллера в сети разведки свидетельствовало о долгой и выдающейся карьере. В начале Войн клонов Теллер участвовал в тайных операциях на ряде сепаратистских планет. Однако факт этот бледнел по сравнению с тем, что Теллер был одним из офицеров разведки, допрашивавших Таркина после его бегства и спасения из Цитадели, в том числе о планах секретного ги-перпространственного маршрута на контролируемую сепаратистами территорию.
Их с Теллером пути пересеклись.
Но на этом история не заканчивалась.
Назначенный в последний год войны на Антар-4, капитан Теллер помогал обучать партизан из числа готалов и куриваров и организовывать их в хорошо вооруженные группы сопротивления, которые совершали набеги на военные склады и космопорты, создавая немало проблем правящим сепаратистам. Предвидя, какая судьба ждет Антар-4 после внезапного завершения войны, Теллер обратился к своему начальству в разведке с просьбой эвакуировать его основных агентов, прежде чем на спутник обрушится гнев Таркина. Республиканская разведка пыталась оказать помощь документами и транспортом, но КОМПОНОП, приобретавший все больший вес в гегемонии Империи, отказался вмешаться, и в итоге многие агенты Теллера, несмотря на их давнюю преданность Республике, оказались арестованы и казнены.
Имперский приказ преподать спутнику урок казался тогда Таркину вполне разумным. Он вовсе не жаждал мести, но попытка отделить своих от чужих наверняка позволила бы многим сепаратистам сбежать, и потому он предпочел уничтожить всех подчистую, вместо того чтобы потом вылавливать их поодиночке в отдаленных регионах, где они могли найти убежище. Действия его наглядно дали понять другим бывшим планетам КНС, что поражение не освобождает от ответственности за совершенные преступления и не дает никаких гарантий, что Империя готова вновь принять их с распростертыми объятиями. Раксусу, Куриве, Меркане и остальным планетам четко дали понять: либо сдайте всех бывших сепаратистов, либо вас ждет та же судьба, что и население спутника готалов.
И все же Таркин понимал, что подобный Теллеру офицер Республики вполне мог чувствовать себя жертвой предательства до такой степени, чтобы попытаться мстить, несмотря ни на что. В армии хватало тех, кто отказывался соглашаться с тем, что с сопутствующими потерями можно смириться, если они служат целям Империи. В отсутствие порядка существовал лишь хаос. Ждал ли Теллер извинений от Императора? Компенсаций для семей несправедливо казненных? Думать так было бы глупо. Но стоило умножить Теллера на миллиард или десять миллиардов — и Империя могла столкнуться с серьезной проблемой...
Он продолжал просматривать плотные строчки текста резюме Теллера, проплывавшие в воздухе перед его глазами. К тому времени, когда Теллер подал апелляцию руководству разведки, его уже назначили главой службы безопасности на...
Таркин уставился на слова: «Дальнюю базу».
На тайную базу, отвечавшую за большую часть разработок, необходимых для строительства космической боевой станции.
Но там Теллер пробыл недолго; вскоре после событий на Антаре-4 он пропал, и с тех пор никто его больше не видел. Некоторые в Военной разведке считали, что он стал жертвой агентов КОМПОНОП, но другие были убеждены, что именно Теллер не только передавал информацию об Антаре-4 Аноре Фейр и Хаск Тафф, но также сыграл ключевую роль в исчезновении обеих журналисток, прежде чем ими заинтересовалась КОМПОНОП.
Спустившись с металлического табурета, Таркин начал расхаживать вдоль массивного стола, то и дело поглядывая на четыре голографических изображения. Мог ли кто-то из них, а может, и все участвовать в похищении «Гиблого Шипа»? Остановившись, он немного подумал и покачал головой. Вполне вероятно, Теллер и Нотте знали друг друга, поскольку служили под началом одного и того же офицера в Республиканской разведке, и точно так же журналистки могли узнать от него о событиях на Антаре. Но никто из четверых не был пилотом космического корабля, а тем более инженером, способным разобраться в замысловатых приборах и системах корвета.
Вернувшись на табурет, Таркин снова вызвал длинный файл, посвященный Антару-4.
В базах данных Республики тяжело было ориентироваться, к тому же немалая часть информации была удалена, отредактирована или находилась в процессе «новой интерпретации». Однако, добравшись до соответствующих архивов, он смог сузить параметры поиска связанных с сопротивлением агентов Республики. В конце концов далекие компьютеры выдали имена нескольких партизан — подчиненных Теллера, которые избежали казни на спутнике и кого хотя бы имело смысл принимать во внимание. Среди них, к примеру, имелся пилот-готал, обозначенный в архивах лишь как Саликк, и специалист по вооружению и системам наблюдения, куривар, о котором было известно только его имя — Кала.
Таркин извлек голографические изображения двурогого гуманоида и однорогого человекоподобного, которые поместил по другую сторону от голограмм Фейр и Тафф, но затем, передумав, передвинул их так, что теперь они парили между изображениями Теллера и Ноттса.
Ощутив дрожь возбуждения, он развернул табурет к пульту Голосети и связался с кораблем сопровождения «Голиаф», приказав ответившему технику переслать из базы данных корабля запись его переговоров с финдианским администратором топливного танкера. Получив запись, Таркин извлек из нее изображение рыжеволосого человека со шрамом на лице, который забрал топливные элементы, и велел компьютеру сравнить голограмму Теллера с фальшивым имперским коммандером с глазным имплантом.
Мгновение спустя над голографическим столом между двумя голограммами вспыхнул текст:
СОВПАДЕНИЕ: 99,9%
От удивления у Таркина отвисла челюсть. Он уставился на человека, похитившего его корабль, а затем, глядя то на надиктованный им текст, то на голограммы подозреваемых, начал обдумывать все с самого начала.
Да, Теллер мог узнать о «Гиблом Шипе» во время своей короткой службы на Дальней базе. И ему не составило бы большого труда убедить Саликка и Калу присоединиться к нему, поскольку он, вероятно, отвечал за их эвакуацию с Антара-4 — точно так же, как он отвечал за спасение жизней Фейр и Тафф, вывезя их с Корусанта. Так что у Теллера имелись пилот, специалист по вооружению и системам наблюдения и два специалиста по Голосети.
Таркин провел рукой по лицу и взялся за подбородок.
Чего-то не хватало. Вернее, кого-то.
Он снова вошел в секретную базу данных, чтобы просмотреть те немногие сведения о Дальней базе, к которым мог получить доступ.
Теллер был не единственным, кто исчез с базы. С нее бежали многие, недовольные политикой Империи. Собственно, число их было столь велико, что КОМПОНОП составила перечень разыскиваемых ученых и техников, имевших высший допуск секретности. Исчезновения часто связывались с атаками на имперские базы и военные объекты.
Таркин неоднократно просмотрел список, каждый раз возвращаясь к инженеру по системам космических кораблей — мон-каламари по имени Артоз, пропавшему без вести вскоре после Теллера. Доктор Артоз, как его, судя по всему, любовно называли, ранее принадлежал к группе рыцарей мон-каламари, сражавшейся против живших на его планете куарренов — сторонников сепаратистов. Артоз наверняка мог знать о «Гиблом Шипе», поскольку детали для маскировочной системы корвета, основанной на кристаллах стигия, производились на верфях Мон-Каламари после того, как команда разработчиков отказалась от попыток использовать гибридий.
