Дамба кончилась. Друзья свернули налево и пошли вдоль пруда. По правую руку тянулась деревня Борки. Дальше дорога вела к станции Задоры, не доходя до которой надо было еще раз свернуть налево и добираться по старому тракту до развалин усадьбы Барских.
– Ну и местечко! – первым ступил на тракт Дима.
– Ты всегда это именно тут говоришь, – ответила Маша.
Летом они сюда несколько раз попадали ночью. Тогда им тоже было не по себе. Однако зимой оказалось еще тоскливей. Теперь, когда деревня осталась позади, они брели в полной тьме. Время от времени со стороны замерзшего пруда доносились какие-то стонуще-булькающие звуки. От них мороз подирал по коже. Впереди чернели развалины усадьбы. Дальше виднелась часовня.
– Да шевелитесь вы! – уже нервничал Петька. – Иначе до конца света туда не дойдем.
– Туда дойдем, – мрачно произнес Дима.
Никто ему не ответил. Говорить не хотелось. Вот и усадьба позади. Одолев почти бегом старый парк и часовню, друзья проскользнули в ворота кладбища.
– Там что-то светится! – застыл вдруг на месте Дима.
– Где? – вздрогнули остальные.
– Т-там, – ткнул пальцем мальчик в сторону одной из могил.
Ребята вгляделись. За оградой в темноте чернели очертания высокого памятника.
– Мало ли что, – попробовал отшутиться Петька. – Показалось на…
Он не договорил. Теперь все увидели: возле памятника мелькнул огонек и разом исчез.
– Блуждающие огни, – прошептала Настя.
– Какие еще там блуждающие? – передернуло Диму. – Они ведь только на болотах.
На кладбищах тоже бывают, – ответила рыжая девочка. – Покойники иногда по ночам тоскуют по друзьям или родственникам. И тогда посылают им вроде в виде огней сигналы с того света.
– А тех, кто рядом, они утащить не могут? – забеспокоился Дима.
– Мистики говорят, что могут, – ответил Петька. – Но я сомневаюсь.
Но и он сейчас себя чувствовал не слишком уверенно. Юные детективы выжидали. Огней больше не появлялось.
– Может быть, это вообще не духи, а просто так блеснуло? – начал мало-помалу приходить в себя Командор.
Остальные тоже чуть-чуть успокоились.
– Пошли, – наконец первым двинулся Петька по направлению к склепу Барских.
Друзья старались не отставать от него. Дорогою Димка несколько раз цеплялся за ветви, которые словно специально высовывались сквозь ограды могил. Но даже Димка был столь сейчас осторожен, что ни разу никуда не упал.
Вот и склеп. Он представлял собой конусообразную каменную башенку, которую увенчивал ангел с крестом в пухлых ручках. В башенке была дверь. Сквозь нее можно попасть в подземелье.
– Где спрячемся? – посмотрел на друзей Петька.
Тут ему бросилась в глаза высокая каменная плита.
Она зачем-то стояла возле самого склепа. То ли князья когда-то для будущих надписей приготовили, то ли еще зачем-нибудь… Прятаться, во всяком случае, за ней было очень удобно. Командор махнул рукой. Остальные без слов его поняли. Если сидеть за плитой тихо, Даниил Французский в жизни не заподозрит слежки. А уж Юрка подавно.
Когда все надежно укрылись за камнем, Петька, старательно прикрывая полой пальто фонарик, осветил циферблат часов.
Без десяти два. Дядя Сережа, а затем блуждающие огни почти съели запас времени.
– Больше не вылезать, – шепотом предупредил Командор. – Вдруг Даниил чуть раньше придет.
Члены Тайного братства затаились. Прошло минут пять.
Никого. По старому кладбищу с воем пронесся ветер. Вдруг грохнуло так, что ребята подскочили на месте. Черноту неба прорезал всполох пламени. Миг, и все скрылось в каком-то зареве. Ребята даже друг друга теперь не видели. Ветер дул так, что перехватывало дыхание.
– Прячьтесь за камень! – заорал Петька. Каменная плита несколько защищала от ветра.
– У меня левое ухо не слышит, – жалобно простонал Дима. – Ого! – воскликнул он. – Там льдина.
И он, к великому удивлению остальных, вытащил из уха обледенелый ком снега.
Ветер завыл с новой силой. Теперь даже камень не защищал от колющих льдинок.
– Что это? – в панике закричала Настя.
Петька поглядел вверх. По небу носились клубы черного дыма. Гарью, однако, не пахло.
– Похоже на атомный взрыв, – дрожащим голосом пробормотал он.
Тут он провел рукой себе по груди. Одежду покрыла плотная корка льда.
– Но вообще, по-моему, это град, – добавил Командор. – Первый раз вижу такое в январе.
Небо снова озарил всполох. Затем опять раздался удар.
– Это же гром! – почти обрадовался Командор. – Ребята! Гроза зимой!
Град унялся столь же внезапно, как и возник. Друзья взглянули на небо. Черная, как смоль, туча стремительно уносилась в сторону от кладбища и Красных Гор.
– По-моему, сюда уже никто не придет, – встал на дрожащие ноги Дима.
Остальных тоже бил легкий озноб. Стихийное бедствие всех порядком перепугало.
– Половина третьего, – посмотрел на часы Петька. – Как быстро время летит.
– Если бы мы тут погибли, оно бы еще скорей пролетело, – философски заметил Дима. – Вы как хотите, а я лично пойду. Вдруг этот ужас снова начнется.
– Если Даниила и Юрку гроза настигла в пути, они наверняка вернулись назад, – размышлял вслух Петька.
– Естественно, – подхватила Маша. – Могилу в такую погоду особо не выкопаешь. И труп притащить в склеп трудно. Скорее всего они этим завтра займутся.
– Пошли-ка правда домой, – Петька заметил, что ветер вроде опять усиливается.
Они так заторопились, что до самого шлагбаума шагали в полном молчании. Под ногами громко хрустели градины.
– Ну, вроде бы обошлось, – наконец остановились девочки возле правления перевести дух.
Друзья посмотрели на сторожку Степаныча. На крыльце тускло светилась лампочка. Петька совершенно случайно взглянул на запорошенные снегом ступени. Там отчетливо отпечатались огромные следы.
– Это вы видели? – привлек внимание друзей Командор.
И тут в одном из окон сторожки зажегся свет. Друзья метнулись в темный переулок и побежали лесом к Петькиной даче.
Там они кое-как посбрасывали с себя маскировочную одежду. Причем из кармана у Петьки вывалилась льдышка еще больших размеров, чем Дима извлек на кладбище из собственного уха.
– Неужели Степаныч? – едва войдя в гостиную, проговорила Настя.
– Во всяком случае, следы точно такие же, – отвечал Петька.
– Вот уж никогда не поверила бы, – покачала головой Маша. – Мне казалось, что он хоть честный.
