– Слово от Придона, покорителя Куявии…
Оба князя заржали в один голос, за ними захохотали и другие,
что уже слышали разговор князей. Аснерд нахмурился, ар-танин поперхнулся,
Аснерд рыкнул густым медвежьим голосом:
– Придон желает сказать слово самому Иггельду. Где он?
Князь Кадом поинтересовался с ехидцей:
– А где Придон? Что-то не разгляжу…
Со стены крикнули весело:
– Наверное, измельчал Придон!
Аснерд нахмурился еще сильнее, рыкнул:
– Мне поручено передать самому Иггельду!
Князь Цвигун сказал, издеваясь:
– Аснерд, я – князь Цвигун, я выше тебя по
роду-племени. Для тебя честь, что я тебя вообще слушаю. Говори или убирайся,
твои мелкие штучки не проходят. То сопляка присылал говорить с самим Иггельдом,
то сам явился… Погоди, тут мне что-то князь Кадом шепчет… Что?.. А, ну ладно,
ладно. Вот что, Аснерд, тут рядом со мной князь Кадом, у него очень доброе
сердце. Мягкое даже. Когда мы были в твоем лагере, ну тогда, ночью, он только
пятерых зарезал, потом стошнило .. Так вот, уговорил уважить твою старость,
твою дряхлость, твою трухлявость. Сейчас мальчишка сбегает за Иггельдом. Если
наш вождь ничем не занят, то, может быть, если у него нет других дел, ну
совершенно, он изволит как-нибудь прийти сюда… Руслан, сбегай за Иггельдом! Но
не торопи, понял? Вдруг у Иггельда дела, понял?
На стене замерли, смотрели не дыша, Аснерд лишь хмыкнул,
отъехал чуть и неторопливо разговаривал с молодым артанином. Тот злился, бросал
яростные взгляды, но Аснерд – в это не могли поверить на стене –
терпел, терпел, терпел!
Иггельд явился достаточно быстро, хотя Цвигун поспешно
встретил его на середине ступеней, все рассказал и посоветовал еще немножко
потянуть, унизить артанского полководца, раз уж такая возможность, это
взвеселит войско, ободрит, прибавит сил.
– Да ладно, – отмахнулся Иггельд. – Он же в
самом деле уже старик!.. Пусть скажет да едет отдыхать. Да и любопытно, что
сказал сам Придон.
– Сам Придон, – повторил Цвигун
уважительно. – Боги, да мы тряхнули Придона!
Иггельд вышел на стену, перед ним расступились с такой
почтительностью, словно шел сам Тулей, он склонился над каменным бортиком.
– Я здесь, – крикнул он. – В чем дело?
Аснерд развернул коня, неспешно помахал рукой.
– А где же здравствуй? Раньше ты был вежливым.
– Тебя придется убить, – ответил Иггельд. – А
я не хочу никакого тепла к человеку, который скоро умрет.
Аснерд хмыкнул:
– Это я умру?
– Да, но лучше, – сказал Иггельд, – как
Ральсвик и Волин. Они мне чужие. Отныне пусть и ты будешь… просто чужим. Что ты
хотел?
Аснерд долго смотрел в его лицо, наконец кивнул молодому
артанину, тот подъехал ближе. Аснерд проговорил глухо:
– Придон прислал самые мощные катапульты. Они могут
забрасывать камни хоть на тот конец Долины. Теперь вам нигде не спрятаться. Все
дома будут разрушены…
Иггельд поторопил:
– Давай послание самого Придона. А катапульты вас не
спасут. Вы все умрете здесь.
Аснерд посмотрел на молодого воина. Тот выехал вперед и
заговорил сильным звучным голосом, слова тоже были сильными и звучными, от них
повеяло ледяной стужей, угрозой, все на стене и воротах сразу ощутили себя
стоящими на краю бездны, куда тащит свирепый злой ветер. И спастись можно,
только ухватившись за дружески протянутую руку артанина…
Иггельд стряхнул наваждение, сказал громко:
– Мы знаем умение Придона расставлять слова так, чтобы
сердце затрепетало от любви и нежности!.. Но сейчас он божественный дар обратил
во зло. И боги такого не потерпят. Он потеряет свой бесценный дар, так как
использует не для великих целей богов, что улучшают породу людей, а для… для
чего пользуется дивным умением? Это позор Придона Это падение При-дона. Придон
будет наказан, низвергнут!
Аснерд слушал внимательно, ничуть не удивился, хотя трубач
рядом с ним смотрел на Иггельда как на безумца.
– Отказываетесь сдать крепость?
– Придон для нас не бог, – ответил Иггельд с
насмешкой. И добавил после паузы горько: – Уже не бог.
Аснерд кивнул, он посматривал на Иггельда изредка, чтобы не
стоять с задранной головой, Иггельду почудилось, что полководец его прекрасно
понимает Даже не надо объяснять, когда именно Придон перестал быть богом для
куявов. Сам догадывается.
Трубач смотрел на Иггельда со сверхъестественным ужасом,
конь под ним попятился и остановился только на два корпуса позади горообразного
Аснерда.
– Твой ответ? – спросил Аснерд.
Рука его подобрала повод, он готовился повернуть коня,
взгляды их встретились.
– Артане будут уничтожены, – сказал
Иггельд. – Это весь мой ответ.
Оба артанина повернули коней, на стене смотрели молча, никто
не двигался. Иггельд ощутил, что в голове все еще звучат страшные слова
Придона, а в сердце холодной змеей заползает ледяной страх. Придон в самом деле
умел подбирать слова. Даже если не старался напугать, заставить сдаться
немедленно, все равно его слова угнетали, как будто тело ощутило на себе цепи.
– За дело, – проговорил он с усилием. Гортань
занемела, язык поворачивался с усилием. – Грядет великое испытание…
Глава 27
Никто не желал своим зла, но слова Придона распространялись
через слышавших его на стене сперва по семьям, потом по соседям. Вскоре Долина
судачила о страшной мощи артан, что захватили всю Куявию, но вот им готовы
оставить и драконов, и все имущество, им нужно только, чтобы признали власть
артан, назвали Придона правителем Куявии.
Многие, поддавшись магической силе слов, вздохнули и
сказали, что в самом деле обороняться дальше бессмысленно. Зачем дразнить
артан, ведь в Долине нет своих полей, рано или поздно припасы кончатся. А на
драконах не навозиться, особенно если будут гибнуть, как уже сгинуло столько
защитников. А эти дикари с топорами не отступятся, им очень важно овладеть
последним клочком куявской земли.
Иггельд слушал внимательно. Князь Цвигун то и дело сообщал о
брожениях в народе, наконец Иггельд приказал в охрану стены включить не только
самых лучших стрелков, но и самых верных на которых мог положиться целиком и
полностью. Народ все-таки устал, после бурного веселья, ликования, празднования
победы по случаю удачной вылазки то ли наступило похмелье, го ли навалилась
усталость, но когда артане установили гигантские катапульты и начали бросать
через стену камни, Иггельд своими ушами слышал за спиной разговоры, что
вообще-то можно бы выслушать артан, поторговаться, договориться, условиться,
ведь куявы как раз сильны в торге…
