Туча оказалась массивнее, когда надвинулась, они успели
подняться на три ее четверти, молнии засверкали справа и слева, а вместо
грохота раздался злой треск, будто ломали сухие стволы деревьев.
Малыш с усилием бил крыльями, темные клочья тучи свивались в
тугие комья, их некоторое время несло по бокам. Когда он поворачивал голову,
Иггельд заметил в выпуклых глазах страх, детский хохолок на макушке трепетал по
воздуху. Оба видели не дальше чем на длину вытянутого копья, по блестящей чешуе
плясали синие извилистые молнии.
– Ладно, – сказал Иггельд громко, – мы просто
вышли погулять. Попали под дождь, пора возвращаться!
Малыш с облегчением сделал вид, что он бы поратоборствовал с
грозой еще, но он такой послушный, такой послушный, поспешно сложил крылья и
пошел по косой снижающейся дуге.
* * *
Артане, чтобы не дать подкрасться к стенам Куябы незаметно,
сожгли все предместья, чувствовали, куявы придут. Прибывшие первыми отряды
Ратши еще застали догорающие дома, дым поднимался черными коптящими тучами.
Теперь пришлось заниматься и этими плачущими людьми, изголодавшимися,
отчаявшимися, он должен думать о том, как предоставить им кров и еду, в его
руках сила, а в человеческом обществе сильные должны заботиться о слабых. Его
командиры занимались тем, что отправляли их в края, где еще уцелели от
артанской ярости посевы и дома.
Взять Куябу лобовым штурмом не получится, видели все. С
таранами не стоит и пытаться, все равно что лучинкой тыкаться в стену, со
второй недели прибытия войска умельцы начали мастерить осадные башни. Строили
высокими, насколько возможно, чтобы не опрокидывались при движении, укрывали с
лобовой стороны железными щитами.
Все войско смотрело, как первая тяжело покатила, застревая
на каждой выбоине, к городской стене. По восемь пар высоких колес с каждой
стороны, но все равно башня выглядит поставленным стоймя поленом. Со стены
смотрели, как на диковинку, не сообразили, что это и зачем, пока там из-за
заборчика не поднялись стрелки и не пустили рой стрел.
Трое артан сразу выронили из рук топоры и свалились со
стены, в лагере радостно завопили. Куявские стрелки продолжали осыпать артан
градом стрел. Еще двое упали, пока артане не спохватились, разбежались, а потом
вернулись уже со щитами, привели лучников, началась ожесточенная перестрелка.
Иггельд вызвал Мальвреда, потребовал:
– Давай, князь, думай, как сделать башни еще выше!..
Это потруднее, чем выпивать каждый день по бочке вина…
– Ну не скажи, – возразил Мальвред. – Видать,
ты еще не пил как следует. Башни сделать выше нетрудно…
– Так сделай, – приказал Иггельд. – Подумай,
если башни окажутся выше стен, то наши лучники смогут бить их на выбор! Тем не
укрыться, зато наших достать не смогут!
– Такие башни сделать нетрудно, – повторил
Мальвред, – да только не стронешь с места, рассыплются под собственным
весом. Уж больно высокие стены поставили наши владыки!.. Сами теперь страдаем.
Иггельд стукнул кулаком по столешнице.
– Эх… Тогда строй побольше числом. Все-таки урон
наносим.
– Сделаем, – пообещал Мальвред. – У нас
народу много. От безделья готовы на любую дурь. Но можно и вовсе по-куявски…
– Как?
– Да просто окружить город рвом, ловчими ямами,
натыкать острых кольев. Конница не прорвется, можно пьянствовать, пока артанам
совсем жрать нечего будет Либо помрут, либо выйдут и погибнут в ямах, на кольях
да на косах.
Иггельд поморщился.
– Видимо, я все-таки не совсем куяв. Это лучший путь,
признаю, но понимаю, почему артане такой войной брезгают.
Мальвред развел руками, на широком мясистом лице сияла
улыбка полнейшего довольства.
– За три дня приготовим десять таких башен!
Ратша и Антланец подошли вместе, у них тоже куча вопросов,
но засмотрелись, как и Иггельд, на двигающиеся в их сторону пышные носилки. Их
несли четыре дюжих раба, но по тому, как пыхтели и гнули спины, Иггельд решил,
что в носилках по крайней мере трехмесячный дракон. Телохранители выступили
вперед, рабы взглянули на выставленные копья и торопливо опустили носилки.
Занавески раздвинулись, показался рыхлый и очень тучный
человек. Пахнуло животным теплом, как от усталого коня после долгой скачки,
выбрался, рабы поддерживали под руки Когда выпрямился и одернул на себе одежду,
дорогую и расшитую золотыми нитями, Иггельд ощутил, что смотрит в лицо очень
знатного сановника. Непомерно толстое лицо, жирные щеки, заплывшие глазки,
взгляд острый, оценивающий, в скупых движениях осторожность и странное
достоинство, чувствуется властность, умение вести себя как с толпой челяди, так
и с высокими людьми.
Толстяк с усилием поклонился.
– Черево, – сказал он сдержанным голосом, –
наместник Лесогорья, бер из рода Улиновичей, советник тцара Тулея,
распорядитель большинства дворцовых или околодворцовых дел. Я не приносил
присягу артанам, просто удалился в одну из деревень, а моими землями управляла
родня. Они и ладили как-то с артанами.
Ратша спросил с любопытством:
– А как крестьяне? Не выдали артанам?
Черево сдержанно усмехнулся.
– И даже сами не повесили. Хотя кто бы им помешал?
Видимо, я управлял неплохо. Доблестный Иггельд, я пришел предложить свои
услуги. Понимаю, дворец еще не взят, но это дело двух-трех дней. А там я
понадоблюсь… Вы даже не представляете, сколько на вас обрушится дел! Я умею
отсеивать важное от неважного, а из важного отбираю то, что можете решить
только вы. А остальные важные дела могут и должны решать ваши помощники, как
вот…
Он поклонился в сторону Ратши, Антланца. Иггельд кивнул,
сказал в некотором нетерпении:
– Верю. Как только дворец захватим, приходите и
начинайте налаживать работу.
В лагере с интересом наблюдали за поединками, что
развертывались между лучниками на башнях и стрелками на стене. Так длилось с
неделю, потом артане, раздраженные потерями, применили катапульты. Осадные
башни начали разбивать, пока те подползали к стене. На каждой такой башне
находилось не меньше десятка лучников, а то и по два, почти все гибли под
обломками.
Пришлось от башен отказаться, тогда Мальвред придумал
насыпать земляной вал, благо народу много, и оттуда вести обстрел. Работы
оказалось больше, чем с башнями, зато ее могли делать все, а не особые умельцы,
к тому же такой вал можно поднять даже выше стены, работа закипела.
Артане быстро смекнули, чем это грозит, сделали вылазку и
всех перебили с великой легкостью. Взбешенный разгильдяйством, Иггельд отрядил
большой отряд для охраны Когда артане сделали новую вылазку, их встретило
упорное сопротивление. И хотя артане все же перебили строителей вала, им самим
нанесли урон, отступали очень поспешно, а строителей вала и так хоть отбавляй,
даже песиглавцы и беричи готовы рыть землю и носить в корзинах к валу.
