– Если поставить стену, где поуже, – доказывал
Ратша, – то перед нею останется еще смотри какая площадь!.. Целое конное
войско разгуляется!.. А если там, где я хочу, то вообще запрем вход к нам в
Долину. А на той узкой тропе не поставить даже мало-мальского тарана.
Иггельд ахнул:
– О каком таране ты говоришь? Кому нас таранить?
Ратша развел руками.
– Не знаю. Но я прожил почти вдвое больше тебя, уже
знаю, как все меняется.
– Нет, – сказал Иггельд. – Это слишком много
работы.
– У нас сейчас свободные руки девать некуда!
– Так заставить делать бессмысленную работу? К тому же
все меняется, как ты говоришь. Сейчас им нет работы, но к вечеру вполне может
случиться так, что людей не хватит. Нет, Ратша, я тебя люблю и глубоко уважаю,
но ты уж чересчур осторожен!
– Старость предусмотрительна, – вздохнул Ратша.
– Ну, какой ты старик! Пойдем, я тебе покажу, чему
Черныш научился за это время. Сам не хочешь вырастить драконника? Ратша
поколебался, наконец отмахнулся.
– Хочу, но не стану. Не сумею. Для меня кони привычнее.
Да и поздно мне учиться новым трюкам. Это твоя Яська чудеса показывает…
* * *
В Долине, кроме Черныша, обитали еще двое молодых драконов,
их в свое время принесли Беловолос и Чудин, а также носились друг за другом и
таскали за хвосты, приставали к прохожим с десяток молодых дракончиков, больше
похожих на крупных ящериц. Они же затевали игры и драки, напрыгивали, будто
охотились, на лапы Черныша, бросались на него из засады, повисали и с
наслаждением пытались вонзить молочные зубки в покрытый сверхпрочной чешуей
хвост.
Яська в свое время упросила Чудина, тот сам выбрал и подарил
ей ма-а-а-аленького дракончика, как можно меньше, чтобы могла носить на руках.
Она его назвала Зайчиком, такой же серенький, мягкий и робкий, Яська и не
хотела злого, тогда придется держать на привязи или в закрытой пещере, лучше
пусть носится по Долине, к нему привыкнут, и он привыкнет, что все люди –
друзья, ссориться с ними нельзя.
Беловолос и Чудин воспитывали своих так, как в свое время
Иггельд, нагружали, разве что не ели из одной миски, но теперь необходимости не
было, посуды хватало, как и еды. Правда, Чернышу уступали и в силе, и в росте,
как ни нагружай, а той нечеловеческой нагрузки уже нет, что прошли Иггельд со
своим дракончиком, зато росли послушными, преданными, ходили следом, как утята,
заглядывали в глаза с ожиданием: ну прикажите нам что-нибудь, прикажите! Мы
сейчас же покажем, какие мы послушные, хорошие…
К ним привыкли настолько, что даже люди, никогда раньше не
видавшие драконов, а пришедшие сюда только ради залежей золота или железа, не
вздрагивали, когда через плечо внезапно опускалась громадная пасть на огромной
шее. Более того, украдкой совали в распахнутую пасть припасенную булочку, не
страшась, что откусит и руку. А если хозяину удавалось застать за таким
нехорошим занятиям, оправдывались: дык оно ж такое голодное, вон какими глазами
смотрит!
– В котлованах лучше, – однажды сердито сказал
Беловолос. – Там зверь знает только хозяина!.. А моего уже превратили в
попрошайку. Пузо по земле волочится, так нажрался, а глаза у него, видите ли,
голодные!.. Не понимают, что дракон, выпрашивая лакомство у человека, делает
это не от голода, а повышает статус…
– Или добивается ответа на вечный вопрос, – сказал
Апоница с улыбкой.
– Какой?
– «А ты меня любишь?»
– Да, но так каждый может отравить! Дракон должен брать
только из рук хозяина!
Апоница вздохнул, развел руками.
– Верно. Это сейчас у нас безопасно, а когда понаедут
всякие…
Иггельд, который со своего угла прислушивался, не вступая в
спор, спросил с неловкостью:
– Да какие всякие?.. Кто сюда приедет из теплых и
сытных равнин?
– Эх, Иггельд! – сказал Апоница со вздохом. –
Люди меняют столицы на бедные деревни не только ради сытости…
* * *
В Городе Драконов, где сперва с насмешкой относились к
полоумным, что ушли вслед за мальчишкой высоко в горы, где несколько лет
сочиняли смешные истории про недотеп, которые решились с драконами жить в
дружбе и обучать их так, как придумал мальчишка, а не как велит многовековой
опыт предков, сперва медленно и очень нехотя оставили шуточки, потом
встревожились, начали совещаться, как поступить правильно.
Напрасно Иггельд мечтал, что теперь и там поверят в
правильность его обучения драконов, сами начнут так же, нет – в Куябу
пошли доносы, что группа сумасшедших выкрала ценных детенышей драконов, тайком
выращивает в уединенном месте, что-то задумывают, то ли сносятся с врагами
Куявии, то ли сами замышляют что-то недоброе.
Иггельд в отчаянии восклицал: как они могут, ну разве же
можно так, это же нехорошо, смотрители кивали, соглашались, лица оставались
хмурыми.
Апоница подытожил:
– Это рано или поздно должно было случиться. Удивляет
только Иггельда, у него слишком уж чистая душа. К нам относились снисходительно,
пока считали выжившими из ума, но сейчас мы уже перехватили половину заказов,
что раньше выполняли в Городе Драконов!.. Нас здесь горстка, мы богатеем
быстро, к нам тянется народ, а мы уже берем не всех, а отбираем для поселения
еще строже, чем отбираем драконов!.. Скажи, Иггельд, ты за один перелет на
своем Черныше доставил послание Тулея и его дары тцару Вантита?.. Вот видишь,
за один! А в Городе Драконов взяли бы за это втрое дороже, а везли бы на их
медлительных драконах трое суток, тем драконам надо часто отдыхать. А это тоже
риск, могут встретить разбойников. Никакой их дракон не спасется, если наскочит
дюжина отважных сорвиголов! И ценные дары будут потеряны, и тайное послание,
что куда важнее. И после этого ты хочешь, чтобы в Городе Драконов нам не
пакостили?
– Но это же нечестно! – воскликнул горестно
Иггельд.
Смотрители переглянулись. Апоница спросил участливо:
– Ты не артанин, случаем?..
– При чем тут артане?
– Да это они всегда о чести… А куявов заботит прежде
всего целесообразность.
– Так и пусть переходят на доброе воспитание драконов!
И у них будут такие же!
Снова переглянулись, Апоница развел руками.
– У тебя доброе сердце, ты всем готов поделиться. И все
готов отдать. Но дело в том, что они даже взять не могут…
– Почему?
– Увы, причин много. Одна из них – не могут вот
так просто похоронить все, чем занимались они, их отцы, деды, прадеды. А те
твердо и обоснованно утверждали, что драконов нужно подчинять болью. И это
верно, это проверено веками. Ты ведь их не опроверг, ты просто нашел еще один
способ!.. Я даже не скажу, что он – лучший…
