Некоторое время ел молча, только все чаще и чаще запивал
вином, потом с грохотом отодвинул лавку, поднялся, оглядел наполненный зал,
одним прыжком оказался на середине стола.
– Куявы! – прокричал громовым голосом. – Да,
сейчас мы – куявы! Не дрегляне, аламасты, боярты, ягерцы и всякие там, не
в обиду будь сказано, вени!.. Мы, как и водится у нас, грыземся, как псы лютые,
за мелкую кость, за баранью жилу, а то и просто так. Но когда в нашу кошару
лезет волк, мы должны забыть распри и разорвать зверя в клочья!.. Вы сами
видите, что, как только мы перестаем грызться, нас начинают страшиться!
Говор затих, все повернулись в его сторону и внимательно
слушали.
– Еще не собрано войско, – продолжал он, – я
говорю о большом войске, а эти артане уже струсили! Уже поджали хвосты, как
побитые псы, уже прибыли на переговоры! А что будет, когда войско соберется в
железный кулак? Артане прекрасно помнят, как мы их бивали! Бивали, еще как
бивали. Мало кто из них успевал добежать до своих земель!
В толпе закричали:
– Бивали!
– В прошлую войну артане потеряли все свое войско!
– А когда их гнал и бил Сиромаха, то, говорят, только
сотня артан успела вернуться живыми!
Ратша выхватил меч, вскинул над головой.
– Брун сейчас как никогда нуждается в нашей поддержке!
Он ведет трудные переговоры, артане уже захватили половину страны, и многие
слабые души устрашились… Покажем ему, что мы верно и преданно встанем на защиту
Куявии! Все ко дворцу!
Он спрыгнул со стола и, не опуская меча, пошел к выходу из
корчмы. Народ вскакивал, воодушевленный, Иггельд везде видел красные от вина
лица, блестящие восторгом глаза. Заблистали вынимаемые из ножен мечи.
Послышались крики:
– Ко дворцу!
– Ко дворцу, к Бруну!
Ратша прокричал громче всех:
– Все ко дворцу, выразим свою поддержку до последней
капли крови!..
Раздались крики:
– За Куявию!
– Смерть артанам!
– Ни одного живым!
Иггельд поднялся, иначе рискует остаться один в опустевшей
корчме, вышел вслед за последними. Вопящая толпа, сверкающие над головой мечи
сразу привлекли внимание, на улицах начал останавливаться народ. Ратша, из-за
своего громадного роста заметный издали, двигался впереди, меч рассыпал
синеватые искры над ГОЛОВ.ОЙ, а Ратша кричал громовым голосом:
– Все на защиту Куявии!.. Все под знамена Бруна, верного
защитника отечества, настоящего героя-полководца!
За ним двигалась огромная толпа, заполонив собой улицу, а
потом выдавилась на площадь, заняла ее всю, повалила к дворцу. Всюду
раздавались кличи:
– На артан!
– Смерть артанам!
– Ни пяди родной земли!
– Князь, веди нас!
Ратша прокричал:
– Помните, сейчас артане давят на Бруна, добиваются,
чтобы он согласился на их условия… уж не знаю, какие, но все одно подлые.
Ощутили нашу растущую мощь, забегали, затревожились!.. Вот прямо сейчас
уговаривают его встать в стороне, напоминают про всякие обиды от Тулея… но кто
из нас не терпел обид от родителей? И все одно они – наши, мы за них в
огонь и воду. Если Брун услышит наш голос, ему легче будет вести переговоры.
Ему вообще будет легче, полководец напитывается духом своих воинов. Так покажем
же ему, что мы думаем, как ему верим! А те проклятые собаки устрашатся нашего
грозного клича, подожмут хвосты, будут умолять, чтобы он их не бил и отпустил
обратно в свои собачьи степи!
Дворец надвинулся огромный, величественный, с каменными
кабанами по обе стороны широкой лестницы. Ратша остановился, взмахнул руками.
– Раз-два, – скомандовал он, – крикнем
дружно: на артан!.. Княже, веди нас!
Толпа нескладно, а потом все увереннее попадая в лад,
заревела:
– На артан!
– На артан!
– На артан!
– Княже, веди нас!
– Всех артан под наши мечи!
– Под твоим знаменем, княже, сокрушим Артанию!
Они орали, пьянея от своей отваги, силы, мощи, жажды ударить
и сокрушить, Иггельд ощутил прилив сверхъестественных сил, будто все они стали
единым человеком-великаном, у которого одна воля, одна страсть, одна
сокровенная и настойчивая жажда сокрушить и уничтожить вторжение диких
степняков. Кровь с шумом перекатывалась по жилам, сердце стучало радостно,
сильно, легко, мускулы вздувались, он чувствовал, как становится выше ростом…
Парадные двери дворца распахнулись с треском. Выбежал
толстый слуга в дорогом костюме из голубого шелка, на голове шляпа с пышными
перьями, сапоги на высоком каблуке, но сейчас растерял всю важность, бросился,
расталкивая слуг и стражей, к толпе, запричитал испуганным шепотом:
– Братья, опомнитесь!.. Важные переговоры!
Ратша закричал громко:
– А подать нам этих артан!.. Мы срубим им головы и
покатаем в пыли!
– Братья, – закричал слуга уже в голос, – как
можно! Это же послы!
– А мы и послов! – гаркнул Ратша еще громче, чтобы
слышали там через распахнутые окна в комнате для переговоров. – Артане не
соблюдают правил ведения войн, вот и мы… А потом пойдем в Артанию, разнесем там
все, перебьем посуду и перес… в общем, перегадим все, как они тут перегадили!..
Брун, веди нас!
Толпа дружно подхватила:
– Княже, веди нас!
– Не посрамим!
– Веди, смерть артанам!
– Князь, мы с тобой! На артан!
Слуга метался, хватал разгорячившихся храбрецов за рукава,
умолял, просил, едва не плакал, а в толпе стояли рев и гам, над головами
сверкали обнаженные мечи, кинжалы, кто-то нацепил на острие пики клочок красной
материи и размахивал над головой, словно дразнил в небе драконов.
Ратша прокричал оглушительно:
– С нашим доблестным князем, что бил артан и будет
бить, мы растопчем их, аки туры трусливых зайцев!.. Ишь, миру запросили! Не
будет вам мира!
Толпа ликующе заорала:
– Не будет им мира!
– Будем бить!
– На артан!
– На Артанию!
Сердце Иггельда билось часто и мощно. Кровь кипела, в душе
отросли крылья, страстно хотелось что-то сделать такое для всей Куявии, чтобы
сразу вот так ее спасти, укрыть, очистить. Он чувствовал, что задыхается от
непонятного чувства, сильного и чистого, воспламенившего его сердце, и теперь
он тоже может, как дракон, выдыхать огонь…
Наконец Ратша с видом победителя вскинул руки, гаркнул:
– А теперь, друзья, когда мы показали свою волю и
помогли своему доблестному князю… да, помогли!., отправимся и попируем, этот
день – первый день нашей великой победы!
