– Как думаешь, – крикнул Иггельд, – что-то
ищут?
– Вряд ли, – гаркнул Ратша в спину Блестки. –
Наверное, это они осуществляют свое: «Нет такого места, куда не ступало копыто
артанского коня!»
Он захохотал довольный, затем Блестка ощутила двойную
тяжесть. Дракон карабкался выше, земля отдалилась так, что даже лес стал
казаться травой. Скачущие всадники растворились, зато «а горизонте показались
горы. Блестке показались странными белые остроконечные вершины, не верилось,
что там среди жаркого лета может лежать снег, врут, поди, чем выше гора –
тем ближе к жаркому солнцу, это ж ребенку понятно!
– Нет, – крикнул Иггельд, – что-то ищут!..
Вон там еще отряды!.. Мелкие!
– На охоту? – предположил Ратша.
– Не похоже, – ответил Иггельд неуверенно.
– А что еще?
– Не знаю… Но как будто кого-то ищут!
Блестка поймала брошенный в ее сторону взгляд и поняла, что
если бы сбежала, а у него вместо дракона сотня или тысяча воинов, он послал бы
всех прочесывать леса и долы. Под ложечкой кольнуло, заныло, а под ногами
исчезла надежная твердь спины, на миг в панике почудилось, что зависла в
воздухе, а потом падает. За спиной громко и зло выругался Ратша.
– Что, – гаркнул он через голову Блестки, –
воздушная яма?
– Нет, – прокричал Иггельд, встречный ветер срывал
его слова и обидно обносил мимо Блестки, – там впереди обоз. Расположились
как на ярмарке, а эти артане совсем близко… Похоже, это снова к нам в Долину!
Ратша снова выругался.
– Скоро будем сидеть друг у друга на головах!
– Что делать, – ответил Иггельд. – Если
придется, то… придется. Нельзя же отказывать, им хуже, чем нам.
Ратша прорычал:
– Да какая с нас помощь… А-а-а!
Блестка тоже чуть не вскрикнула дурным голосом, вовсе не
подобающим для дочери тцара: проклятый дракон просто сложил крылья, некоторое время
падал, у нее совсем сердце остановилось, застыло и померло, а потом враз
растопырил кожаные паруса, все ее тело потяжелело так, что едва глаза не
полезли на лоб, как у рака.
За спиной раздался горестный стон:
– Это им хуже?..
С земли заметили снижающегося дракона, кто-то бросил повозку
и ринулся под прикрытие дальних деревьев, кто-то схватился за оружие. Люди
разбегались от костров и шатров, только во главе обоза два всадника замахали
руками. Дракон сделал полный круг, все еще снижаясь, растопырил крылья пошире и
очень мягко опустился на землю. Блестку слегка затрясло, это дракон пробежал
чуть, но сразу же лег, даже голову положил на землю, только пасть распахнул
пугающе широко.
Ратша соскочил первым, Блестка услышала сдавленное проклятие
и треск материи. Ветеран так спешил на землю, что зацепился рукавом за костяной
панцирь. Очутившись внизу, сразу направился к обозу, а Иггельд повернулся к
Блестке.
– Если ты не против, я не стану тебя отвязывать…
Она смотрела сквозь него, будто на его месте жиденькая струйка
пара. Снизу донесся бодрый голос Ратши. Всадники хоть и с опаской, но подъехали
ближе, переговаривались быстрыми блеющими голосами. Иггельд добавил
извиняющимся голосом:
– Мы просто обменяемся новостями – и дальше. В
горы.
Она фыркнула:
– К горным козлам!
– И к орлам, – ответил коротко, отвернулся и начал
что-то говорить дракону. Блестка насторожила слух, но у дракона наверняка уши
более чуткие, чем у человека, слушал, сопел, однажды повернул голову и
внимательно посмотрел на нее.
Ратша переговорил со всадниками, приблизился, поугрюмевший,
злой, крикнул:
– Не поверишь, если я тебе скажу!.. Придон захватил всю
Нижнюю Куявию, Прилесье, Западные Земли и все Междуречье. Что Куяба в его
руках, уже знаем, но что он не остановился на этом, веришь?
Иггельд тоже помрачнел, покачал головой.
– Нет, не верю. Я слышал, что цель Придона одна –
завладеть Итанией и тем утвердить свою волю. И показать своему миру, кто
сильнее. Он показал. Что еще?
– А почему, по-твоему, мы видели артанские отряды?
– Не знаю, – ответил Иггельд раздраженно. –
Знаешь? Говори…
Ратша помахал рукой, один из всадников опасливо подъехал
ближе. Конь при виде дракона храпел, дико вращал налитыми кровью глазами, на
удилах сразу повисли клочья белой пены. Всадник прокричал:
– Не бросится?
– Пока конь не лягнет в морду, – ответил
Ратша. – Да и тогда поленится… Говори! Я хочу, чтобы ты сам сказал, а то
этот твердолобый – я говорю не о драконе – мне не поверит.
Всадник вскинул руку.
– Иггельд, новая беда!.. Итания ускользнула от Придона
перед самой свадьбой. Артанский лев в ярости, швырнул десятки тысяч острых
топоров по всей стране! Малые отряды прочесывают все земли. Не оставляют ни
одного города, ни одного села…
Иггельд слушал, окаменев. Только что была надежда, что война
закончилась, а удовлетворенные артане, захватив половину Куявии, либо уберутся
восвояси, либо останутся, а это значит, что через поколение будут куявами, в
старые времена так бывало с разными завоевателями, но сейчас эти степные звери
снова достают свои ужасные топоры и с ликующими криками прыгают в седла!
– Если не отыщут быстро, – сказал он
потерянно, – доберутся и сюда.
– Хуже другое, – ответил Ратша.
– Что?
– Нас могут перехватить в любой день. У этих зверей не
кони, а птицы!.. Без подков, не знают устали, скачут день и ночь.
Всадник побледнел, привстал на стременах и начал
оглядываться. Блестка все слышала, понимала их страх, в сердце вспыхнула
гордость за артан, за тот страх, что нагоняют на врагов. Потом вспомнила брата,
его ликование и его смятение, представила, как он сейчас мечется в каменном
мешке дворца, разбивает в кровь кулаки и голову о стены, тяжело вздохнула.
Всадник повернул коня и помчался к обозу. Иггельд взглянул
на Блестку, брови удивленно взлетели.
– Что с тобой?.. Не рада свершениям соотечественников?
Она ответила тихо:
– Сердце рвется от боли. Придон еще более несчастен,
чем когда скитался по Степи и слагал песни, от которых даже каменные сердца
истекали кровью. Сейчас он на вершине славы, никому не удавалось сокрушить
Куявию… но он страдает.
– Он получил то, чего добивался!
Блестка покачала головой.
– Мужчины… Ничего не понимаете.
– А что тут понимать? – спросил Иггельд
сердито. – Он хотел эту женщину – он ее получил.
– Боюсь, – произнесла она тихо, – что
потерял.
