– Хватит, Черныш. Мне самому не хочется, но… надо.
Черныш полусложил крылья и пошел вниз все укорачивающимися
кругами. Иггельд напрягся, колдун явно наблюдает за ним, а этого никто не
любит, тем более если колдун может сбить их с той же легкостью, с какой охотник
достает в небе стрелой утку, Черныш тоже явно нервничал, промахнулся при
посадке и, пролетев над краем пропасти, зашел еще раз, тяжело плюхнулся шагах в
двадцати от башни.
– Лежи тихо, – предупредил Иггельд. Сам он тоже
сидел тихо, прислушивался, всматривался в темное основание башни. – Если
кто появится, не смей ворчать, понял?
Черныш закрыл глаза, а потом со вздохом еще и накрыл их
лапой. Иггельд выжидал, не зная, что делать дальше. Если колдун не выйдет сам,
надо как-то самому искать к нему дверь. Вообще-то к чародею надо было бы
появиться намного раньше. Возможно, еще в первый же день, когда прибыл в эту
Долину. Но тогда он и сам думал только о том, чтобы выжить и не погубить
слабенького дракончика, да и чародею какой интерес к полуживому пареньку, у
которого за пазухой детеныш дракона, не крупнее толстой жабы? Но потом, когда
укрепился, когда стал смотреть по сторонам, не мог не заметить эту башню. Башни
колдунов потому и ставят как можно выше, что их огненные стрелы летят вниз на
любые расстояния, лишь бы колдун видел, куда метнуть стрелу. А половина Долины
Иггельда с вершины башни как на ладони. Другая половина, правда, прикрыта
отвесной стеной гор…
Он вздрогнул: у основания башни возник человек. Невысокий,
одет в черное, только седая голова с длинными волосами выделяется ярко,
кричаще. Иггельд торопливо соскользнул по гладкому, как у огромной рыбы, боку,
пошел к колдуну, на ходу поклонился, замедлил шаг, остановился в пяти шагах.
– Я понимаю, – сказал он извиняющимся
голосом, – что я должен быть появиться раньше…
Колдун смотрел без раздражения, лицо усталое, даже
изможденное, с глубокими морщинами. Иггельд подбодрился, колдун не выглядит
грозным богом, перед которым надо падать ниц, лицо умудренного жизнью человека,
хорошее лицо и невеселые, все понимающие глаза. Сейчас, став единовластным
правителем Долины Грез, должен бы ощутить свою мощь и разговаривать даже с
колдуном достаточно надменно, но, напротив, как пугливый заяц трясся и все
оглядывался по сторонам: а правильно ли поступил? Хотя, конечно, этот заяц там,
внутри, никто его не зрит, для всех он, Иггельд, грозен и жесток, человек с
сурово сдвинутыми бровями и быстрыми движениями.
– Я равнодушен к внешним знакам почтения, –
ответил колдун, голос звучал тоже устало, без высокомерия и надменности. –
Ты прибыл… ты и говори.
– Артане захватили Куявию, – сказал Иггельд без
предисловия, – башни, что защищали Куябу, разрушены. Артане в своей злобе
сровняли их с землей, а камни велели уцелевшим жителям тащить к озеру и
сбрасывать в глубины. Чародеи убиты сразу, убиты жестоко.
Чародей потемнел лицом.
– Знаю, – ответил он хриплым голосом. – У нас
связь… своя.
Он остановился на полуслове, а Иггельд торопливо продолжил:
– Понимаю. На каждом уровне могущества связь своя.
Простолюдин к соседу пешком, а кто побогаче – на коне. Я могу на драконе,
а тцарам посылают вести даже с голубями.
– Хорошо, – сказал чародей. Глаза его остро
блеснули. – У нас своя связь… Да и сейчас есть. Мы знаем многое, но можем,
на беду, мало. Наши источники силы здесь, в горах.
Иггельд сказал осторожно:
– Я не стараюсь выпытать какие-то тайны… Мне можно
сказать только то, что можно. Но чем больше я буду знать, тем понятнее, как
лучше защитить Долину. Я боюсь, что если артане сумеют сюда добраться, то ваши
башни и здесь… не все смогут. Или не успеют.
Чародей побагровел, сдержался, сказал с подавленным
недовольством:
– Чтоб ты знал и не подозревал, будто что-то прячем за спиной,
скажу тебе правду. Люди жили и не знали, что вот уже тысячи и тысячи лет длится
незримый магический дождь. Только чародеи видели эти мелкие капельки, что
падают с небес на поля, дома и весь мир. Но вот однажды дождь прекратился. Мы
не знаем, надолго ли. Может быть, даже навсегда. Большое замешательство
наступило в мире магов. Многие покончили с собой, другие… судьба других еще
гаже. Но потом обнаружилось, что если в песках и на равнинах магическая влага
уходила в землю, ее можно было собирать в чаши, корыта, тазы… Увы, было поздно!
Только в горах эта влага ушла не в песок, а стекала, не впитываясь, в подземные
пещеры. Если там не было щелей, влага оставалась, ее не высушивало солнце, не
выпивали корни деревьев или звери. Когда мы наткнулись на такие пещеры, то над
ними и построили эти башни. И ревностно защищаем свои сокровища, пока эти озера
не иссякнут, обладаем немалой мощью, что неподвластна смертным.
Иггельд слушал, затаив дыхание.
– Я этого не знал, – обронил он.
– Ты первый, – сказал чародей сурово, – кому
я выдал эту тайну. Но, правду сказать, это не только знак доверия, но и жест
отчаяния. Мы не настолько сильны, как о нас думают. Башни, что защищали Куябу,
вовсе не башни колдунов, как все думали, на самом деле башни устрашения.
Магическая влага собиралась только здесь, в горах. А Куяба на песке… Разрушены
башни в Предгорье, но можно восстановить, там в подземельях все еще волшебная
вода, но башни у Белой Вежи разрушены страшно и невосполнимо… Артане со своими
подкопами, сами того не сознавая, нарушили стену пещеры с подземным озером, вся
влага ушла в щель! Чародеи стали бессильны раньше, чем артане закончили подкоп.
Иггельд оглянулся, словно страшился, будто кто-то
подслушает.
– Значит, – сказал он, – надо прежде всего
опасаться… горного народца?
Колдун кивнул.
– Быстро схватываешь, – сказал он с мрачным
одобрением. – Артане как-то сумели договориться с подземниками. Им было бы
труднее, но тцары Куябы велели истреблять подземников, те вроде бы воруют
сокровища… Дурость, конечно. Из-за этого подземники помогли артанам. Конечно,
артане им тоже что-то пообещали. Так что, молодой вождь, мы будем помогать друг
другу, но я сразу тебя предупредил, что я не всесилен. Пока есть вода в
подземном озере, я смогу защитить твою Долину даже от богов!
Иггельд спросил осторожно:
– А воды хватит?
Колдун скупо улыбнулся.
– Воды хватит, чтобы защищать твою Долину против всего
мира десять тысяч лет!
Иггельд поклонился.
– Спасибо на добром слове.
– Это и мои горы, – напомнил чародей.
– Мы будем с драконов высматривать и
подземников, – пообещал Иггельд. – Они показываются редко, но если
заметим… тут же схватим и доставим сюда в башню.
Глава 11
Ратша и Добронег старательно осмотрели стену и ворота,
перекрывающие единственный вход в Долину, а потом взяли десяток лучших скалолазов
и отправились осматривать подступы к ней. Уязвимых мест отыскалось немало, на
другой день взяли с собой едва ли не половину всех мужчин, готовили запасы
камней на карнизах, что нависают над узкими горными тропами, в трех местах
разрушили мостики над пропастями.
