– Личная доставка, – прошептала Зоя. – Никогда бы не подумала.
– О чем бы ты не подумала? – насторожился Егор.
– Потом, – покачала головой девочка. – Слишком долго объяснять. Но я уже один раз такое видела.
Трансмагистр разорвал конверт, углубился в письмо, задумчиво потер пальцем нижнюю губу, сжег послание вместе с конвертом на первой попавшейся горелке, а сургучи опустил в колбу с прозрачной жидкостью, где они вмиг растворились.
– Важное, видно, письмо, – отметил Егор.
– Важней не бывает, – уточнила девочка.
– И ты знаешь от кого?
– Замолчи, иначе он нас услышит.
Трансмагистр тем временем заинтересовался котелком с розовым варевом. Сперва он долго к нему принюхивался, затем озадаченно покачал головой и, взяв стеклянную палочку, как следует помешал. Оно пошло коричневыми пятнами. Реакция привела трансмагистра в еще большее замешательство, и он вновь подошел к книжному шкафу, откуда достал огромный затрепанный старинный том, с которым долго сверялся, не переставая бормотать себе под нос и пожимать плечами.
Насколько могли судить ребята, консультация трансмагистру не помогла. Кинув в сердцах книгу на сундук, он полез в другой шкаф, из которого выудил еще более затрепанный и пожелтевший пергаментный свиток. Сдув с него пыль, трансмагистр погрузился в изучение нового текста. В итоге свиток тоже отправился на сундук, а трансмагистр, схватившись за голову, воскликнул:
– Этого просто не может быть! Я уверен, что все сделал правильно! Почему же такая мутация приключилась?
– Опять напортачил, – шепнула мальчику Зоя.
– Не без моей помощи, – отозвался тот.
– Что ты сделал? – вытаращилась на него девочка.
– Подсластил конфеткой.
– Зачем?
– Сам не знаю. Просто так, интересно стало.
Зоя тихонько прыснула:
– Как тебе не стыдно! Он ведь теперь с ума сойдет.
Трансмагистр сосредоточенно расхаживал вокруг стола с варевом. Осененный внезапно какой-то новой идеей, он бросился к гардеробу, на котором пряталась Белка, достал из-под мантии огромную связку ключей и отпер одним из них замок. Створки распахнулись. Зоя с Егором смогли наконец увидеть, что находится внутри. Банки, склянки с плотно притертыми крышками, кульки, свертки. Здесь, по всей видимости, хранились самые драгоценные реактивы и ингредиенты для опытов.
Трансмагистр сорвал сургучную печать с одного из мешочков и зачерпнул из него крохотной мерной чашечкой, которую тут же опорожнил в розово-пятнистое варево. Бульканье усилилось. Магистр недовольно подвигал кончиком длинного острого носа. Наверное, ожидал совсем других результатов. Варево посинело, почернело, сменило оттенок на фиолетовый, вновь сделалось розовым и вдруг взорвалось фонтаном розовых капель. Тяжело плюхаясь на столы, на пол, шкафы, они немедленно превращались в крохотных розовых лягушат с коричневыми крапинками на спинках.
Трансмагистр с воплем кинулся в дальний угол лаборатории. Там он сорвал со стены огромный медный огнетушитель и, ударив им об пол, принялся заливать стол и все вокруг густой оранжевой пеной. По ноге Егора поползло что-то липкое. Задрав штанину, он поймал лазутчика и разжал ладонь. На ней сидел маленький розовый лягушонок. Спина его была сплошь покрыта пятнышками цвета темного шоколада; в крохотных темно-коричневых глазках застыла мольба. «Успокойся, конечно же, я спасу тебя», – взглядом заверил мальчик, и лягушонок отправился к нему за пазуху.
Других лягушат поглотили волны пены. Под потолком загудело. Воздух в лаборатории завихрился, едва не сорвав с Егора и Зои мантию. Они крепко вцепились каждый в свой край. Вихрь усилился. Над центром комнаты образовалась серая воронка; она затягивала в себя стремительно опадающую пену. Несколько минут – и от катастрофы не осталось следа. Лягушата исчезли. Все до единого, кроме того, который трясся, таясь за пазухой у Егора.
Трансмагистр, хмуро оглядывая столы, бормотал:
– Сначала, опять сначала. Столько трудов коту под хвост. Черная полоса невезения. И Совет так некстати сегодня. Если сейчас начну, сутки нельзя отлучаться. Стало быть, отложу до конца заседания.
– Как ты его расстроил-то, а, – прыснула в ухо Егору Зоя. – Сам с собой, бедняжка, заговорил.
– Да я не хотел, – стало немного стыдно мальчику.
– Хотел или нет, но нажил могущественного врага, – продолжала девочка. – Если узнает, чьих это рук дело, не завидую тебе.
– Пусть сначала узнает, – храбрился Егор.
Трансмагистр погасил все горелки и, кинув еще один разочарованный взгляд на столы с остатками неудавшегося эксперимента, уныло потеребил острый подбородок.
В дверь постучали. Амадеус впустил коренастого длиннобородого человечка с тележкой и шваброй.
– Вызывали, господин трансмагистр?
– Собрать и вымыть, – отдал короткое распоряжение тот. – До блеска и скрипа, а не как в прошлый раз. Иначе в жабу превращу.
– Не извольте в жабу, – заканючил тот. – Стараюсь по мере сил.
– Лучше надо стараться. Дно скоблить. Чтобы ни крошки, ни капли старых реактивов не оставалось. Загубил мне опыт, неряха.
– Так я…
– Меня не интересует, что ты! – перебил трансмагистр. – Собирай и вывози.
Зоя ткнула Егора в бок:
– Дверь открыта. Бежим, пока они возятся.
– А Белка? – напомнил он.
– За нее не волнуйся. Она найдет себе путь.
Мелкими шажками, цепляясь друг за друга и за спасительную мантию, они двинулись в направлении выхода. Шажок за шажком. Главное, не споткнуться, не упасть и не обнажить случайно ноги. Это было не просто. Ткани на них двоих хватало впритык. Егор шел впереди, Зоя плотно прижалась к его спине и постоянно одергивала сзади мантию. Стоило им выпрямиться во весь рост, края ее перестали доставать до пола. Идти приходилось на полусогнутых. А Егора в довершение к прочему щекотал лягушонок, которому совершенно не вовремя вздумалось попутешествовать по его животу.
Пять шагов до двери, три… Зоя до боли сжала плечо Егора:
– Я тебя вижу.
Он оглянулся.
– Я тебя тоже.
Они резко присели, укрывшись за лабораторным столом.
– Что делать-то будем? – спросила девочка.
– Я тебя опять не вижу, – сказал Егор.
– Я тебя тоже.
– Тогда линяем в темпе, пока мантия снова не вышла из строя.
Едва они проскочили в дверь, раздался хриплый голос бородатого уборщика:
– А что это у вас тут за личности шастают? Вы ж постороннего элемента не любите.
– Меньше из колб допивай, – после короткой паузы отозвался Амадеус. – Тогда мерещиться ничего не будет. Нету здесь никого. – Мальчик и девочка поняли, что, пока длилась пауза, трансмагистр внимательно оглядывал лабораторию в поисках незваного гостя.
