В том, что его хотели убить каким-то ядом и он был на волосок от смерти, сомнений быть не могло. Вопрос лишь в том, насколько опасно вещество, которым была пропитана салфетка. Ведь всего один вдох и касание пальцем отравленной тряпки вызвали у него тошноту и головокружение.
Тем временем беглянка оказалась у перекрестка. Пешеходы встали у «зебры», ожидая зеленого сигнала светофора, но девушка продолжала бежать. Ей удалось проскочить перед голубым «Фольксвагеном», и в то же мгновение ее снесла «Газель», летевшая на полной скорости. Послышался глухой стук. Обмякшее тело взлетело в воздух, как испорченная кукла, и упало на проезжую часть.
Резко взвизгнули покрышки, хором загудели клаксоны. Женщина, стоявшая у «зебры», издала истошный вопль. Автомобили тут же остановились, образовалась пробка.
– «Скорую!..» – завопил кто-то из мужчин. – Вызовите кто-нибудь ее. Я не могу. У меня сотовый сел!
Павлов протолкнулся сквозь живую стену зевак и оказался около девушки, лежащей на асфальте. Ее ноги были неестественно вывернуты вбок, будто даже после такого удара она пыталась куда-то убежать. Туфли слетели с ног. Под ее головой начало расплываться алое пятно.
Из «Газели» выскочил грузный мужчина в синем комбинезоне, покрытом пятнами.
– Куда несешься, дура?! – возмущенно начал он, но увидел тело, распластанное на дороге, и замер с открытым ртом.
Павлов склонился над ней. Грудь девушки судорожно вздымалась, как если бы она испытывала недостаток кислорода. Нежные пальцы с безупречным маникюром скребли по грязному асфальту.
– Кто ты? – спросил Артем.
Глаза девушки открылись. Она что-то пробормотала, силясь подняться.
– Не шевелись. Кто тебя послал? – снова задал вопрос адвокат.
– Я ничего не понимаю. – Девушка всхлипнула. – Что с моими ногами? Я их не чувствую!
Водитель «Газели» начал кому-то названивать. Он через слово вставлял непечатные выражения.
Кто-то схватил Артема за плечо, и он обернулся. Шамиль.
– Полиция уже здесь, – коротко сообщил тот. – Как ты?
Боковым зрением Павлов заметил, как левая рука девушки скользнула к волосам и сорвала черную заколку в виде крошечной птицы. Потом эта особа, шипя от боли, начала приподниматься.
– Осторожно! – крикнул Шамиль, видя, как заколка промелькнула в нескольких сантиметрах от щиколотки Павлова.
Он толкнул Артема в сторону и наступил на кисть девушки. Она завизжала.
– Что вы делаете, негодяи! – заявил кто-то в толпе.
– Не подходите к ней! – тяжело дыша, приказал Павлов, не спуская глаз с этой поддельной официантки. – Она только что пыталась убить человека.
Среди зевак пронесся гул удивления. Где-то вдали уже слышался звук сирены.
– Кого могла убить эта девчонка? – неуверенно спросил водитель «Газели».
Павлов молчал, вытирая воспаленные глаза. В горле больше не першило, ритм сердца выравнивался.
– Тебя все равно убьют, – неожиданно сказала девушка, губы которой скривились в злобной улыбке.
Ее глаза закрылись, пальцы разжались, и заколка выпала из них.
Павлов присел на корточки и взглянул на это украшение для волос. Клюв забавной птички, сделанный из черного металла, имел едва заметное отверстие, как в игле от шприца.
Вскоре подъехали полицейские и карета «Скорой помощи».
– Сколько времени? – спросил Артем.
– Половина пятого, – ответил Шамиль.
Мужчины посмотрели друг на друга.
– Судя по всему, встреча не состоится, – тихо сказал Шамиль. – Я видел твою машину. Кто-то положил на капот две засохшие гвоздики. Такой подарок не наводит тебя ни на какие мысли?
Павлов ничего не ответил.
Неудача
Тихий нашел Санитара в тире, когда тот упражнялся в стрельбе. Лицо бригадира было бледнее обычного.
– Плохие новости, Илья Робертович, – сказал он, остановившись за спиной у председателя «Профсоюза».
– Я уже догадываюсь, о чем пойдет речь, – совершенно спокойно произнес Санитар, вытянул руку с пистолетом Стечкина и разрядил всю обойму в мишень. – Докладывай.
– Павлов жив. Катану сбила машина, она в реанимации. У нее все кости переломаны и открытая черепно-мозговая травма. А еще ее надежно охраняют.
Санитар с шумом выдохнул.
Тихий терпеливо ждал, как отреагирует босс на это известие. В последнее время он стал непредсказуемым.
Однако Санитар лишь перезарядил обойму и сказал:
– Жаль. Я возлагал большие надежды на эту девочку.
– Она будет молчать, – сказал Тихий, чтобы хоть как-то загладить провал операции. – Не волнуйтесь.
– А я не волнуюсь, – заявил Санитар, прицелился, выстрелил несколько раз подряд, потом повернулся к Тихому и спросил: – Не хочешь встать у мишени с бутылкой на голове?
Бригадир искоса взглянул на своего хозяина и заметил:
– У вас оригинальное чувство юмора, Илья Робертович.
– А что? – удивился Санитар, вновь повернулся к мишеням и дал два выстрела. – Помнишь, как в фильме Рязанова «Жестокий романс»? Разве ты мне не веришь, Тихий?
Бригадир лишь плотнее сжал и без того узкие губы.
– Может, нас кто-то сглазил? – спросил Санитар. – Почему все покатилось в тартарары? Может, нам всем пора в церковь наведаться, грехи свои замолить? Как считаешь, Тихий?
– Я атеист.
– Ну и зря. Знаю я вас, атеистов. Когда вам жизнь яйца прищемит, сразу «Отче наш» бубнить начинаете. – Санитар вытащил пустую обойму из рукоятки пистолета. – Меньше чем за два месяца мы потеряли четверых. Док, Чилиец, Граф и Катана. Отставной на очереди, завтра его имя уже будет историей. Плюс ко всему засветилась база по клиентам. Она наверняка в руках у Павлова. Не зря же этот проныра нацепил парик с щетиной. Думал, что его не вычислят. Ну да ладно. Какие будут предложения?
– С адвокатом нужно закончить, – сказал Тихий.
– Не забывай, что с каждым разом он становится все более осторожным. Кто у нас в обойме?
Тихий на мгновение задумался, потом проговорил:
– Лиса, Артист, Тайпан, Фишер, Рой. К тому же Чех быстро идет на поправку. Еще Оса.
– Осу не трогай! – приказал Санитар и поморщился. – Она подбирает нам заказы, максимум, на что способна, – подсыпать в шампанское снотворное или во сне глотку перерезать. Рой больше по ядам работает, Фишер – по несчастным случаям. Разве что Лиса или Артист. Мы с тобой про Тайпана забыли.
– Есть группа собственной безопасности.
Илья Робертович покачал головой и заявил:
– Они защищают всех нас. Не нужно втягивать этих ребят в наши проблемы. Пусть остаются в тени. – Санитар протянул Тихому пистолет и полную обойму. – Желаешь потренироваться?
