– Отлично, Верна.
– С годик мы продержимся, но мне все равно придется искать работу. Хьюго зарабатывал шестьдесят тысяч в год, и мы никогда не могли отложить даже цента. Часть его денег я должна буду где-нибудь зарыть на будущее, для детишек.
Ее тянуло на разговор, ей требовался слушатель со стороны, не из числа родственников. По диплому университета Флориды она была специалистом здравоохранения и примерно год, пока не забеременела, проработала социальным работником. А после появления третьего ребенка отбросила всякие мысли о собственной карьере.
– Мне нравится мысль о работе, – призналась Верна. – Я долго пробыла профессиональной мамой и теперь готова к переменам. Мы с Хьюго часто это обсуждали и решили, что как только Пиппин возьмут в ясли, я вернусь на работу. Возможно, на две зарплаты мы бы сумели перебраться в дом побольше, а то и начать откладывать деньги на образование детей. Хьюго цены не было, Лейси! Самолюбивый, конечно, этого у него не отнять, но совершенно не чурался труда…
Лейси слушала и кивала. Верна уже десять раз рассказывала ей о своих мечтах возобновить карьеру.
Верна сделала глоток и ненадолго закрыла глаза.
– Представляешь, родственнички уже клянчат у меня деньги! – призналась она вдруг. – Два кузена Хьюго, те, что дольше всего здесь ошивались, попросили взаймы. Я ответила отказом и выгнала их взашей, но они обязательно вернутся. Что за люди, как они могут так поступать, Лейси?
На риторический вопрос был возможен единственный ответ:
– Не знаю.
– Слишком многие дают мне советы. Еще до похорон все знали, что я получу по страховке в связи со смертью Хьюго сто тысяч, вот пиявки и выбирали местечко, где бы лучше присосаться. Меня от них тошнит! Мать и сестры этого себе не позволяют, зато двоюродные и прочая родня, которую мы с Хьюго не видали уже лет пять, тут как тут.
– Гейсмар говорил, что встретил у тебя в доме адвокатов, замышляющих судебные иски.
– Этих я тоже выставила. Один болтун утверждал, что я могу получить деньги по страховке, покрывавшей угнанную машину. Оказалось, что это ерунда. При таком угоне страховка обнуляется. Какими только исками они меня ни прельщали! Например, к концерну «Тойота» за нераскрывшуюся подушку безопасности и не пристегивавшийся ремень, но я не соблазнилась. У меня к тебе вопрос, Лейси: когда вы с Хьюго поехали в тот вечер в казино, он пристегнулся?
– В том-то и дело, что нет. Он пожаловался, что не срабатывает пряжка. Все ерзал, пытался вставить ее в защелку, но не получалось.
– Думаешь, кто-то испортил механизм ремня?
– Боюсь, что да, Верна. По-моему, кто-то вывел из строя и подушку, и ремень безопасности.
– Тогда это был никакой не несчастный случай?
– Да. Грузовой пикап, вдвое превышавший массой «приус», врезался в нас намеренно.
– Зачем?! Ты обязана сказать мне правду, Лейси. Я должна знать, что к чему.
– Я выложу тебе все, что знаю, только обещай не разболтать.
– Брось, Лейси, ты же меня знаешь!
– У тебя есть адвокат?
– Да, друг Хьюго по юридическому факультету. Я ему полностью доверяю.
– Эту историю не должен знать даже он. Еще не время.
– Обещаю. Выкладывай!
Было уже десять вечера, когда в дверь просунул голову Родерик.
– Мама, Пиппин плачет.
Верна поспешно смахнула со щеки слезы.
– Какой сюрприз! Ребенок в своем репертуаре.
– Я могу остаться на ночь, – предложила Лейси, входя следом за ней в дом. – Посижу с Пиппин, если что. Может, поговорим еще.
– Спасибо, Лейси. У меня остались вопросы.
– Думаю, их у тебя еще немало.
Глава 24
Встреча была назначена в отделении ФБР в Таллахасси, в десяти минутах хода от офиса КПДС. Инспектор, неулыбчивый служака по фамилии Луна, в ту минуту, когда Лейси и Гейсмар уселись за его широкий стол, заподозрил, что предстоит важный разговор. Справа от него сидел специальный агент по фамилии Пачеко, приветливый красавец лет тридцати пяти, без обручального пальца на пальце, сразу начавший поедать Лейси взглядом. Отдельно от всех, как будто он оказался тут случайно, сидел третий агент, Хан.
– Спасибо, что уделили нам время, – заговорила Лейси. – Знаем, вы люди занятые, но разговор будет долгий. Сколько времени вы нам отводите?
Луна покачал головой:
– Сколько понадобится. Мы слушаем.
– Спасибо. Вчера я спрашивала у вас по телефону про некоего Вонна Дьюбоза. Нас интересует, известно ли вам что-нибудь об этом человеке.
Пачеко взял со стола лист бумаги.
– Совсем немного. За Дьюбозом не числится преступлений ни в штате, ни на федеральном уровне. «Мафия каракатиц», превратившаяся потом в «береговую мафию», известна нам давно. Думаю, вы знаете ее историю. Мелкая банда с тяжелым прошлым, здесь, во Флориде, она ничем не отличилась. Лет двадцать назад некоего Дункана поймали рядом с Уинтер Хэвен за рулем грузовика с полным кузовом марихуаны. Управление по борьбе с наркотиками заподозрило, что он работает на организованную группу, скорее всего, на ту же «береговую мафию», но так ничего и не доказало, потому что Дункан молчал и отказывался от всякого сотрудничества. Он отбыл большой срок и вышел условно-досрочно три года назад. Так ни словечка и не сказал. Собственно, это все. На человека по имени Вонн Дьюбоз мы ровно ничего не имеем.
– Для нас никакой «береговой мафии» не существует, – добавил Луна. – Мы сейчас сосредоточены на известных структурах: Аль-Каиде, наркоторговцах и других славных парнях.
– У нас есть информатор, чьи слова мы скрепя сердце сочли правдивыми. Он бывший адвокат, отбывший тюремный срок, – сказала Лейси. – Похоже, он знает, где зарыты трупы. В переносном смысле, конечно: он уверен, что существует организованная банда, подчиняющаяся Дьюбозу. Этот осведомитель вышел на нас два месяца назад.
– Вы говорите о Греге Майерсе? – спросил Пачеко.
– Да, этим именем подписана исковая жалоба, которую я передала вам вчера. Но это имя ненастоящее. По утверждениям Майерса, много лет назад Вонна Дьюбоза и его брата подстрелили на юге Флориды конкуренты-наркоторговцы. Брат умер, Вонн выжил. Вам об этом ничего не известно?
Пачеко покачал головой:
– Ничего. Откуда эти сведения у Майерса?
– Понятия не имею. Он в бегах и очень скрытный.
– От кого он скрывается? – поинтересовался Луна.
– Точно не знаю, но не от вас и вообще не от органов правопорядка. Когда-то он признал свою вину, выдал много народу и теперь не чувствует себя в безопасности.
– Обвинения были предъявлены ему федеральной властью?
– Да. Он отбывал срок в федеральной тюрьме. Но я бы просила вас – позже я смогу объяснить причины этой просьбы – не тратить время на поиск настоящего Грега Майерса. Мы здесь не из-за него. Вы ознакомились с исковой жалобой на судью Макдоувер. Мы проверили ее и считаем заслуживающей внимания. По утверждениям Майерса, Вонн Дьюбоз и племя таппаколов примерно двадцать лет назад заключили сделку: они построили казино и с первого дня его работы забирают часть выручки. Это много денег, идущих, в частности, в карман судьи Мак– доувер.
