Джо-Хелен знала, что он караулит ее, поселившись в соседнем «Уэст-Бэй-Инн». Он ошибался, решив, что все предусмотрел. Преследователь не знал, что она видела его благодаря скрытым камерам в своем доме, наблюдала, как он переходил из комнаты в комнату, как перебирал ее белье и посматривал ее документы. Крупный мужчина, рост не меньше шести футов двух дюймов, узкая талия, толстенные ручищи, слегка припадает на левую ногу. Перед рассветом Джо-Хелен видела, как он пересекал стоянку мотеля с саквояжем странной формы. Его ничего не стоило узнать даже без дурацкой формы дезинфектора.
Коули не отзывался на ее звонки. Трус, мерзавец, бесстыжий лгун! Сбежал, бросил ее одну! Она знала, что сейчас не время о нем думать, но не могла с собой справиться. Позвонить Лейси? Что толку, она слишком далеко, в Таллахасси. Да и чем бы она ей помогла? Оставалось ждать, пытаясь размышлять здраво. На случай, если в дверь постучат, Джо-Хелен заранее набрала на телефоне 911, чтобы достаточно было нажать одну кнопку.
Когда в 9.50 зазвонил временный телефон, она схватила его, как горячий пирожок.
– Да, Лейси, – сказала Джо-Хелен, изображая спокойствие.
– Я уже рядом. Ты где?
– Мотель «Нептун» напротив «Макдоналдса». Какая у тебя машина?
– Красный хэтчбек «мазда».
– Я буду ждать в переднем лобби. Скорее!
Джо-Хелен проскользнула в дверь и плотно закрыла ее за собой. Деловито, без паники она спустилась по лестнице на первый этаж, прошла через двор, мимо бассейна, где нежилась на солнце пожилая пара. В лобби поздоровалась с портье и подошла к окну, чтобы следить за соседним мотелем. Шли минуты. Портье предложил ей помощь. Пожалуй, ей пригодилась бы снайперская винтовка. «Нет, благодарю». Когда на стоянку мотеля свернул ярко-красный хэтчбек, Джо-Хелен выскочила из лобби через боковую дверь и побежала к машине. Распахнув дверцу, она взглянула на «Уэст-Бэй-Инн». Мужчина трусил по галерее третьего этажа, глядя на нее в упор, но был бессилен ее остановить.
– Наверное, вы Джо-Хелен Хупер, – сказала Лейси.
– Да, рада познакомиться. Он бежит сюда. Поехали!
Они свернули на шоссе № 98 и помчались на восток. Джо-Хелен ехала, повернув голову, изучая машины сзади.
– Кто он такой? – спросила Лейси.
– Не знаю, как его зовут. Мы не знакомы, и мне не хочется с ним знакомиться. Главное – оторваться.
На первом же светофоре Лейси повернула налево, на следующем – направо. Погони как будто не было. Джо-Хелен открыла на своем смартфоне карту улиц и превратилась в штурмана, подсказывая, как зигзагами выехать из Панама-Сити-Бич и дальше тем же способом двигаться на север. Заторы остались позади, движение стало достаточно свободным. Лейси поднажала, не боясь полиции; более того, встреча с полицией была бы сейчас даже полезной. Ориентируясь по карте, они сворачивали на все местные дороги на своем пути, время от времени возвращаясь на автостраду штата.
Обе наблюдали за происходящим сзади, поэтому им было не до разговоров. Через час они проехали под федеральной автострадой № 10, еще через полчаса увидели щит с надписью: «Добро пожаловать в Джорджию!»
– Куда мы, собственно, едем? – спросила Джо-Хелен.
– В Валдосту.
– Почему туда?
– Я подумала, никто не догадается, что мы выберем это место. Бывали там?
– Как будто нет, а вы?
– И я нет.
– Вы не похожи на свою фотографию на сайте КПДС.
– Тогда я носила длинные волосы, – объяснила Лейси, сбавляя скорость до разрешенной.
В городке Бейнбридж они остановились у придорожного ресторанчика, воспользовались туалетом и решили поесть внутри, не спуская глаз с дороги. Обе были убеждены, что преследования нет, но их не отпускало волнение. Сидя рядом у окна, они утоляли голод бургерами с жареной картошкой и провожали взглядами каждую проезжавшую мимо машину.
– У меня тысяча вопросов, – сказала Лейси с набитым ртом.
– Не уверена, что у меня столько же ответов, но давайте попробуем.
– Имя, звание, личный номер. Ну, вы понимаете: пару слов о себе.
– Сорок три года, родилась в 1968 году в Пенсаколе. У матери была примесь индейской крови – кажется, слишком маленькая. Отец был принципиальным бабником, я его не знала. Дважды я была замужем, теперь этот институт меня не привлекает. А вы, Лейси?
– Я замужем не была. – Обе быстро ели. – Индейская кровь сыграла во всей этой истории какую-то роль?
– Конечно. Меня растила бабка, хорошая женщина, наполовину индианка. Ее муж не имел отношения к индейцам, так что моя мать была уже «четвертинкой». Она утверждала, что мой отец был индейцем наполовину, но подтвердить это было невозможно, его давно след простыл. Я годами его искала – не из эмоциональной привязанности и не из сентиментальности, а сугубо по денежным соображениям. Если он был – или есть – наполовину индеец, тогда я – индианка на одну восьмую.
– Из племени таппаколов, разумеется?
– А как же! Одной восьмой части этой драгоценной крови достаточно для «регистрации». Кошмарная терминология, правда? Одно дело – регистрировать людей с судимостью и совершавших преступление на сексуальной почве, но людей с индейской кровью?.. В общем, я сражалась с племенем, доказывая свое происхождение, но не наскребла достаточно доказательств. Кто-то из предков наградил меня светло-карими глазами и светлыми волосами, а это не совсем то, что им требуется. В общем, те, кто распоряжается расовой классификацией, меня не признали, и в племя меня не впустили.
– Прощайте, дивиденды!
– Да, дивидендов мне не досталось. Некоторые, в ком крови племени еще меньше, чем во мне, прошли сито и присосались к казино, а мне дали от ворот поворот.
– Я встречала мало таппаколов, но все равно скажу, что вы, конечно, на них не похожи.
Джо-Хелен была на дюйм-два выше Лейси, худенькая и стройная, в облегающих джинсах и в тесной блузке, с горящими глазами, совершенно без морщин и вообще без каких-либо признаков возраста. Она не пользовалась косметикой и не нуждалась в ней. Даже тревога ее нисколько не портила.
– Наверное, это комплимент. Но у меня от моей внешности одни неприятности.
Лейси сунула недоеденный бургер в пакет и предложила:
– Давайте уносить отсюда ноги.
Они покатили по шоссе № 84 на восток. Глядя на дорогу сзади и облегченно переводя дух – слабое движение позволяло не напрягаться, – Лейси старалась не превышать скорость. Это были благоприятные условия для того, чтобы внимательно слушать.
Фамилия Коули оказалась вымышленной, что не вызвало у Лейси удивления; настоящее имя партнера Джо-Хелен не раскрыла. Они познакомились двадцать лет назад, после неудачи ее первого брака. У него была скромная практика в Дестине и неплохая репутация адвоката по бракоразводным делам. Ее первый муж пил и распускал руки, и Джо-Хелен прониклась к Коули доверием, когда он защитил ее во время ссоры с мужем в своем кабинете. Она обсуждала с адвокатом план действий, когда вломился пьяный муж. Коули его вышвырнул, пригрозив револьвером. Развод прошел гладко, и бывший супруг испарился. Джо-Хелен и Коули встречались и расставались на протяжении нескольких лет, не испытывая желания строить совместную жизнь. Он женился на другой женщине, сделав неважный выбор, она совершила ошибку того же сорта. Коули снова помог ей развестись, и они возобновили прежнюю игру – встречи без обязательств.
