В таком, привычном для нее виде, трудно было бы опознать китаянку Джу или хорошенькую темно – русую девушку без косметики, которая покинула квартиру Даниила пару часов назад.
Саманта сидела на стуле с очень высокой спинкой, который напоминал элемент старинной дворцовой мебели. Вычурный стул, обтянутый белым шелком и украшенный золотым шитьем, назывался Троном Света, так как ведьма была белой, не причиняющей вред ни чему живому. На ее руке матово светился лунный камень в серебряном перстне.
Несколько лет назад врач – гипнолог Мэри Ньютон увлеклась эзотерикой и превратилась в ведьму. Она нашла опытных единомышленников. Через полгода, при поддержке своих учителей, открыла салон магических услуг «Лунное озеро» в качестве ведьмы с тайным сакральным именем Саманта (не разглашаемым и неизвестным даже родственникам и коллегам по шабашу). Для посетителей ее имя звучало так же, как и в ее гражданском паспорте – Мэри. С тех пор кое – что изменилось в методах ее работы с пациентами.
Таинственная атрибутика ее салона, нестандартные одежды, обвешанные непонятными простому смертному украшениями, помогали создать благоприятную психологическую атмосферу для посетителей. Теперь она не смогла бы точно ответить себе на вопрос, чем она помогает своим клиентам: магическими ритуалами или классическими приемами гипноза. Но в принципе, этот вопрос ее и не беспокоил, потому что желающих обратиться за помощью к ведьме было так много, что ее волшебный бизнес успешно процветал.
Помещение без окон освещалось пламенем нескольких свечей, свет которых не достигал углов. Это создавало атмосферу сверхъестественного трепета и мистического волнения, призывающих клиента с уважением относится к чудесам магии.
В дверь офиса позвонили. Картинка с камер наружного наблюдения высветилась на миниатюрном мониторе, стоящем на столе Саманты. Монитор был замаскирован под старинное зеркало, установленное на подставку из красиво закрученной проволоки. У дверей стояла Джессика Кларк, бабушка убитой Даниилом студентки и фотомодели – Дэборы. Саманта нажала кнопку и наружная дверь открылась.
Взволнованная Джессика молча, без приветствий прошла и села у стола. Ведьма также молча налила из аппарата кофе себе и ей, и поставила кружку перед посетительницей. Достала из холодильника восхитительные нью – йоркские пончики Cronats с кремом и поставила их на середину стола. Потом, потянулась рукой вверх и сдернула черное покрывало с плоского большого телевизора и нажала на кнопку пульта. Взглянув на настенные часы, украшенные уродливой железной совой, ведьма сказала:
–Ждем ближайший выпуск новостей «Live».
Саманта занялась составлением пентакля для Кристалла лунного света, а бабушка Дэборы задумчиво смотрела на огромный прозрачный шар из горного хрусталя, который стоял на столе, покрытом голубой бархатной скатертью.
Она вспомнила, как в августе 2015 года пришла из любопытства на слет колдунов и ведьм – WitchsFest, который уже четвертый год проходил в Нью – Йорке. Она с интересом рассматривала товары, выставленные на продажу. На некоторых палатках были написаны приглашения пообщаться с духами. У застеленных красивой тканью столов предлагали погадать на картах Таро. Здесь были всевозможные амулеты, заговоренные фигурки животных, травы и зелье на все случаи жизни.
Но особенно ее поразил настенный светильник «Звездная пыль», под которым была надпись: «этот магический фонарь вмещает в себя лучи света нескольких тысяч самых разных звезд». Светильник представлял собой округлый плафон из матового стекла, удлиненный к низу. Сверху его покрывали стеклянные чашелистики, превращая его в фантастическую ягоду. Выгнутая ножка, украшенная стальными листьями, крепилась к круглой подставке, при помощи которой светильник вешался на стену. Светильник работал на диодах, и даже днем его бело – голубоватый свет казался волшебным.
Джессика одобряла увлечение своей внучки астрономией. Она считала это увлечение очень романтичным и отвлекающим от будничных проблем. Поэтому бабушка решила сделать подарок Дэборе. Честно говоря, она не очень – то верила в то, что светильник действительно наполнен светом звезд. Но она верила в то, что этот светильник вполне можно рассматривать как символический сувенир, навевающий человеку мечты о далеких прекрасных мирах, затерянных в безграничной Вселенной.
Она купила «Звездную пыль» у Саманты. Ведьма дала Джессике свою визитку и заверила ее в том, что к ней можно обращаться в ситуации «когда ничего нельзя изменить».
И однажды наступил день, когда убитая горем Джессика, ничего не могла изменить. Подонок, отнявший у нее ее девочку, ее красавицу, единственную родственницу – воспитанную ею внучку, был отпущен из полицейского участка за неимением улик. Теперь она будет стариться в одиночестве, и до самой смерти будет жить с этим горем. В отчаянии она хотела лишить себя жизни, но жажда справедливого возмездия возобладала, и она решила жить, чтобы отомстить мерзавцу.
До пенсии Джессика работала школьным учителем. Среди ее учеников нашлись сотрудники полиции. Один из них, после длительных уговоров и потока горьких слез несчастной Джессики, согласился узнать для нее адрес места работы подозреваемого – Даниила Голденблюма.
Она съездила посмотреть престижный фотосалон Голденблюма, который располагался в районе Сохо, центре изобразительного искусства Нью – Йорка, где находится огромное количество галерей и художественных мастерских. Преступник, явно процветал и не знал горя в жизни.
Она мысленно просмотрела несколько вариантов мести. Но обладая здравым рассудком, пришла к выводу, что ее профессиональный и жизненный опыт, а также 72 –летний возраст, не соответствуют тем требованиям, которые необходимы для выполнения поставленной задачи. А если она ошибется, и эта сволочь опять уйдет от наказания, ее девочка останется не отомщенной?
И тут она вспомнила о ведьме. Джессика не сохранила визитку Саманты, но хорошо запомнила адрес ее магического салона «Лунное озеро», который находился в окрестностях Williamsburg (Вильямсбург) в Бруклине на Grand Street (Гранд стрит), потому что жила в этом районе с детства.
Встретившись с Самантой, Джессика подробно рассказала ей о себе и о своей внучке. А также – о высказывании по телевизору детектива Браун, которая предположила, что маньяк выбирает женщин с «цветочными» именами. Убитая горем бабушка Дэборы, сообщила ведьме, что ее бывший ученик – полицейский рассказал ей о том, что убийцу Голденблюма выпустили под залог. А потом и совсем приостановили следствие за неимением улик.
Вспоминая детство Дэборы, Джессика пару раз даже улыбнулась сквозь слезы. У Саманты тоже была маленькая дочь, ей недавно исполнилось пять лет, и они жили втроем с матерью Саманты. И, несомненно, рассказ Джессики болью отдавался в материнском сердце.
Беседа длилась несколько часов. Ведьма внимательно слушала посетительницу, изредка прерывая ее повествование вопросами. Обстановка стала больше походить на домашнюю. Бывший врач проснулся в Саманте: она досконально изучала «пациентку», и все больше ей сочувствовала. Они негромко говорили, пили кофе с Rainbow Bagels – знаменитыми бруклинскими бубликами, раскрашенными розовыми, желтыми, синими, зелеными полосами снаружи и на изломе. За это время обе женщины прониклись друг к другу необъяснимой симпатией, которая возникает обычно между близкими людьми, думающими и дышащими в унисон. Свой горестный рассказ Джессика закончила так:
