Выпрыгнув на самой окраине системы и осмотревшись, благо стараниям нашего нового друга, который сейчас спал в медкапсуле, точные координаты и некоторая дополнительная информация о системе у нас была, убедились в том, что пока всё соответствует действительности. Сам парень, когда успокоился, прикупил у Рэми пару баз за недорого и завалился их учить сразу на несколько дней. Как я его понимаю, сам бы так сделал, но увы, приходится работать.
В системе наличествовало аж два огромных астероидных поля и три планеты. Был ли это природный феномен, появился ли он в результате боданий с инсектами или это до нас постарались, было не ясно. Но, судя по тому, что мы сейчас ближе к инсектам, чем к содружеству, ничего интересного в системе уже не осталось. Такая пустота довольно удобная штука, чтоб спрятаться. Вот только уж больно далеко от обжитых мест и смысл есть только подавшись в отшельники. Ну или от всех спрятаться, включая самых отмороженных, но это совсем тухлый вариант.
Пассивное сканирование системы не выявило каких-либо активностей. В рубке за пилота и капитана был я, а Орто работал за оператора систем сканирования и связи. В конце – концов он их знал лучше всех, так как сам всё устанавливал и настраивал. В космосе такое понятие как «незаметно подкрасться» очень сложно реализовать. В принципе, есть системы маскировки типа «Туман войны», «Флер» или наисовременнейшая система, о которой ходят только слухи под названием «Мгла». Они дают либо сильнейшее искажение метрик пространства, в результате чего системы сканирования их банально не видят, либо поглощают сканирующие излучения. Только «Мгла», опять же по слухам, может ещё и не отражать свет, становясь совсем невидимкой. Но все эти системы так или иначе тоже излучают и при наличии оборудования и опыта можно что-то обнаружить. Да и массу просто так не спрятать, а детекторы есть у многих. Природу не обмануть. Кое – что стояло и у нас. Банальные средства радио – электронной борьбы, которые не могли скрыть, но исказить сигнатуры корабля было по силам. По плану, корабль должен был пробраться огородами с тыльной стороны поля с астероидами и прикинувшись одним из них подкрасться к базе злыдней. В качестве огородов выступала окраина системы, так что предстояло сделать большой крюк через поле астероидов, прикидываясь каменюкой. Весь план строился на робкой надежде, что капитан Глис и его команда не богачи и не будут фаршировать систему сетью датчиков слежения. Такие штуки были дороги, и мы надеялись, что команда и капитан не захотят так потратиться. Или не смогут.
План удался ровно на половину. Достигнув поля, мы начали красться к огромному астероиду, практически планетоиду, где обосновались пираты. Прячась за массивными осколками породы, не разгоняясь, весь подход занял почти сутки. Рэми, понимая, что в такой ситуации торопиться никак нельзя, но желая, как можно быстрее взять за жабры урода, ушла из рубки и завалилась в медкапсулу что – то изучать под разгоном, взяв с нас слово разбудить её, когда события начнутся.
– Сил и нервов не хватает на это ожидание! – прокомментировала наш боевой медик перед уходом своё состояние.
«Эх, гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить!», сказал одни великий стратег и был прав тысячу раз. Обилие пыли, мелкого мусора, да и довольно крупных летящих объектов заставляло активно использовать энергетические щиты, без которых крейсер давно бы превратился бы в дуршлаг. И естественно, это давало засветку. Так что, когда мы всё же подползли к гигантскому астероиду, внутри которого засели пираты, про секретность можно было смело забыть. Пираты, как я понимаю, понадеялись на абсолютную секретность и не стали создавать полноценную космическую крепость с укрепрайоном. Никто не устанавливал вокруг базы ракетно – артиллерийских платформ, не минировал объёмы пространства, не создавал гравитационных ловушек. Нас никто не обстрелял и не подорвал. Но, всё же, какие-то датчики позволили нас засечь и крейсер Глиса выскочил из чрева астероида при нашем приближении довольно резво, что навело на мысль о заранее запущенном реакторе, успевшем выйти на полную мощность и сборе всей команды на борту. По регламенту, для этого нужно несколько часов.
Пираты не стали убегать и дали бой. Аппаратура специализированного крейсера разведки резво произвела оценку противника и выдала его характеристики. Крейсер «Темпл» оказался сильно модернизированным крейсером сопровождения проекта «Резат» третьего поколения времён начала войны с инсектами. Правда резвость и манёвренность начальным характеристикам не соответствовали и искин предположил наличие более мощных движков четвёртого поколения, которые без глубокой модернизации корпуса могли быть установлены на замену первоначальному старью. Расчётные характеристики соответствовали. Вооружение так же было модернизировано. Искин насчитал девять спаренных пульсаров, аналогичных нашим вместо шести одиночных, заложенных в проект. А после первого залпа стало ясно, что штатную кинетическую артустановку заменили на спаренную плазменную пушку среднего калибра. Искин, проводивший анализ, сразу выдал прогноз о наличии более мощного реактора, но мы и так это знали со слов техника, проводившего ремонт крейсера, кстати, как и про новые двигатели. Да и про пульсары, о которых упоминал техник и которые мы видели с картинки видеофиксации нейросети. Кроме того, я заранее подгрузил в искин данные о ремонте, произведённом на «Темпле» и запросил сравнение. Издырявленный крейсер, ремонт которого производился по очень простой и дешёвой схеме нужно было бить в те же места, что так халатно прикрыли кусками брони, приваренными внахлёст. Схема цели раскрасилась пометками искина с перечнем наиболее приоритетных целей и рекомендованной последовательностью поражения. Всё это стало возможно благодаря тому, что по меркам космоса мы столкнулись практически на расстоянии «пистолетного выстрела».
Первым свой ход сделал пиратский крейсер. «Темпел» произвёл манёвр разворота и пустил в ход обе свои плазменные пушки. Не торопись так, у пирата был реальный шанс если и не разделаться с первого выстрела, то сильно перевесить шансы. Однако, толи торопливость, а может и плохая калибровка систем наведения, но даже с такого расстояния пират умудрился промазать. Один фиолетовый сгусток попал в здоровую каменюку, которая прикрывала половину нашего корпуса, а второй прошёл выше, даже не задев силовой щит. В ответ я влепил ему с трёх стволов из туннельной пушки. Три снаряда с микрозадержкой, попав с практически в одну точку, снесли щит первым же попаданием.
Маневрировать в такой мешанине камней было не удобно, был шанс что-либо я столкнусь с препятствием, либо пират попадёт в астероид и меня накроет роем осколков, и они перегрузят щит. Поэтому «Раненое сердце», после небольшого рывка оказался между базой крейсером Шлиса. Модернизация разведчика и специфика туннельного орудия «Матрадар – 3» была в том, что первые три залпа можно было сделать за довольно короткий промежуток времени. Да, в космосе сражения происходят в основном неспешно. Большие корабли обмениваются залпами, совершают перестроение и маневрируют, искины постоянно сопровождают цели и ищут возможность нанести удар. Скоротечные схватки бывают в основном у москитного флота. Но здесь, в секторе последнего выхлопа сошлись два старичка и сошлись практически в упор. Даже подлётное время практически не вносило коррективы. По сути – ковбойская дуэль, когда противники выпускают в сторону врага как можно больше пуль, стреляя от бедра. Перезарядиться практически некогда. И побеждает тот, кто быстрее попал хотя бы один раз. «Темпел» попытался сманеврировать и заставить нас стрелять в тот момент, пока он двигается. В движущуюся мишень попасть сложнее. Но не в этом случае. «Матрадар – 3» сделал полный залп опять с микрозадержкой и первые два снаряда просто содрали плохо приваренный бронелист. Третий попал в старую пробоину и наделал там дел. Когда кинетическая энергия выпущенной болванки переходит в потенциальную, ущерб огромен. И к нему добавляет ущерб разгерметизация и паника. В нашем случае, не смотря на небольшой калибр были вдребезги разнесены энергетическая и информационная шины «Тепла». Инсайдерская информация очень сильно помогла. Техник восстановил только то, за что ему заплатили. Глис отказался платить за резервные шины и сейчас это стоило ему проигранного боя. Кроилово ведёт к попадалову и это аксиома. Сейчас на корабле должна начаться борьба за живучесть. Реактор экстренно гасится, автоматика спасает его от подрыва. Искин не может докричаться до энергетики, двигателей и части оборудования за обрывом информационных каналов. Атмосфера улетучивается, а система жизнеобеспечения на половину не функционирует. Оружие молчит – нет энергии на стрельбу, прицеливание и сопровождение цели. Сам искин уже перешёл на резервное питание, что резко понизило его возможности, да и в таком состоянии он проработать сможет час или два. А сам корабль всё ещё под обстрелом. Казалось, победа близка и пиратам надо выбросить белый флаг или быстро разбегаться по спасательным капсулам и сматываться. Именно в этот момент триумфа «Сломанное сердце» получило две ракеты в двигатели от позабытой в горячке боя пиратской базы в глубине громадного астероида. Видимо, она была не настолько беззащитна, как твердили сенсоры. Или же пираты, оставшиеся на базе, соорудили на скорую руку пару пускачей и запустили противокорабельные ракеты, а я проморгал это. Результат печален – из трёх движков двум кирдык. На маневровых и последнем движке, я заложил невероятный кульбит и развернулся носом к новому противнику. Последний залп туннельника и система отправилась на двадцатиминутную перезарядку. Накопители опустели и их нужно было запитать. Был вариант подождать десять минут и произвести залп из одного ствола в половину мощности, но это были полумеры. К тому же я попал и искин бодро отрапортовал об уничтожении пусковых установок. Получилась патовая ситуация. Мы были самые вооружённые, но ограниченные по манёвренности. «Темпел» вырубило гарантированно. Помня о том, что пираты сами не смогли отремонтироваться и заказывали техника со-стороны, мало вероятно, что шины будут восстановлены. Пиратская база получила сдачи, но кто там засел и что он ещё придумает и соберёт на коленке было не известно.
