– Кто хочет перекусить? – она улыбнулась Сергею и взглянула на часы. – До открытия ещё пятнадцать минут.
– А помнишь, ещё три месяца назад тут, среди полей, было озеро? – Сергей разливал чай, нетерпеливо поглядывая через бетонное заграждение.
– Да, наше с тобой. – Наталье чудом удавалось одновременно кормить Сашу и поить Машу. Дети пищали и пытались улизнуть. – Серёжа, следи за ними: если они убегут, я на тебя обижусь! – Она изобразила нарочито обиженную гримаску и показала язык.
Сергей с бутербродом в руке задумчиво оглядывался. Действительно, всё изменилось с того утра три месяца назад, когда здесь, в чистом поле, неожиданно возник титанических размеров ангар. Люди, поспешившие из ближайших городков, долго и неуверенно бродили вокруг, не рискуя подходить к воротам. Они были основательно напуганы появлением буквально из воздуха здания таких размеров.
Неудивительно, что, когда из скрытых громкоговорителей понеслась бравурная музыка и слащаво-бодрый голос невидимого диктора начал вещать о скором открытии мегамолла «Звезда», кое-кто особо впечатлительный упал в обморок, а остальные поспешили убраться восвояси. Уходившие последними видели, как на воротах ангара заалела, проступая из металла, надпись:
«Открытие состоится через пять дней. Добро пожаловать, ваш добрый сосед „Звезда“».
Конечно же, уже через пару дней вся округа была до краёв набита военной техникой. Зелёные человечки, с автоматами и без, сновали по городкам и деревням, занимали заправки и забегаловки, а на все вопросы отвечали, многозначительно выпучив глаза: Вы что же, не видите? До открытия три дня! Шныряющие то тут, то там репортёры быстро монтировали из выхваченных из контекста отрывков и не имеющих отношения к делу картинок «горячие новости» и ежечасно нагнетали обстановку, замогильными голосами вещая, что «время подходит к концу».
Когда начали сгущаться сумерки последнего дня, военные перекрыли все подступы к ангару. В последних лучах заходящего солнца они красиво выпячивали грудь и играли желваками на камеру, стараясь не замечать худые зады, целеустремлённо торчащие из травы в направлении молла.
Всю ночь по стенам и полям шарили лучи прожекторов, то и дело выхватывая из темноты бледные, сосредоточенные лица бормочущих в камеры репортёров. Больше ничего не происходило. С рассветом надпись на воротах сообщила, что открытие состоится ровно в восемь ноль-ноль. Напряжение достигло максимума. Военные, журналисты, даже прильнувшие к экранам телезрители не сводили ожидающих взоров с металлических ворот ангара. Кто-то даже начал тихо вести отсчёт. Его услышали и подхватили, и вот уже все присутствующие скандировали в один голос.
– Пять! Четыре!! Три!!! Два!!!! Один!!!!!
Створки дрогнули и начали медленно расползаться. Подбадривая себя знаками, военные жидкими цепочками потянулись внутрь…
Они выходили по одному и группами, блестя глазами и что-то возбуждённо крича в рации. Вполне бодры и веселы, автоматы свободно болтались на ремнях. Один из них помахал руками и прокричал:
– Всё чисто, можете заходить! Там классно!
Но, несмотря на оптимизм побывавших там, военное начальство не рискнуло сразу запускать гражданских. Они с глубокомысленым видом бродили по окрестностям, стараясь чаще оказываться в поле зрения телекамер, но от опытного взгляда журналистов не укрылись тяжело нагруженные грузовики, отъезжающие от ворот молла. Они устроили «срывание покровов», и военным пришлось открыть доступ к ангару. Техника была отведена, а к вечеру в округе не осталось ни одной военной машины. Прибывшие утром первыми обнаружили ещё и великолепного качества съезд с шоссе и огромную парковку, занимающую всё пространство перед моллом и вокруг него.
Сергей посмотрел на часы. Ещё пять минут. Похлопал по карманам, проверяя, всё ли на месте:
– Наташа, ничего не забыла?
– Нет, дорогой. Саша, Маша, а вы ничего не забыли?
Близнецы отрицательно помотали головами и принялись с удвоенной силой вырываться из рук матери. Сергей ухватил одного, поднял на руки.
– Как думаешь, может, стоит подождать, пока все войдут? – он окинул взглядом толпу. Несколько человек подняли над головами щуплое тельце старушки, его понесло на гребне живой волны к краю людской массы. Кто-то из стоящих попробовал кричать, указывая, что машины спасателей в другой стороне, но голос быстро потонул в общем хоре. Тельце тем временем доплыло до края и исчезло, сброшенное на траву.
Наталья посмотрела в сторону ворот, в глазах на миг промелькнуло сомнение, но через секунду она вновь стала полна оптимизма.
– Ничего, там не очень людно. Да к тому же мне совсем не хочется бродить среди пустых полок, дорогой.
Над толпой пронёсся торжествующий вой. Ворота молла сдвинулись и поползли в стороны, расталкивая стоящих вплотную к ним. Задние ряды двинулись в направлении входа, тесня стоящих перед ними. Те, в свою очередь, поднажали, и вся огромная масса людей качнулась, утрамбовываясь, к воротам.
Наталья попробовала выйти из-за стены, но не смогла протиснуться в ползущий по сторонам защитного сооружения монолит тел. Её закружило, кто-то больно саданул под рёбра локтем. Искажённая злобой рожа шипела проклятия, тут же утонувшие в хоре воплей и просьб о помощи.
– Какая жалость, теперь точно не успеем! – уголки губ Натальи скорбно опустились. – Нужно было на пять минут раньше выходить!
Толпа тем временем напирала, створки ворот оказались достаточно мощны, чтобы оттеснять наступающую людскую массу. Стоящие у самых створок оказались зажаты между ними и неумолимым человеческим стадом. На металле появились первые алые полосы, их оставляли исковерканные тела. Люди, оттесняемые воротами, взвыли и в последнем яростном броске вдавились в наступающую массу. Некоторые лезли по головам, их стягивали за ноги и с остервенением топтали и рвали руками.
Сергей вжался в бетон укрытия и внимательно следил за толпой. Нельзя было упустить появившегося просвета, единственной возможности успеть не остаться с пустыми руками. Саша и Маша угнездились на шеях родителей. Глазёнки восторженно блестели, дети нетерпеливо подёргивались, ручки тянулись в сторону разверзнувшегося провала ворот.
Наконец, Сергей почувствовал, что напор слегка ослаб. Ужом ввернувшись в толпу, он потащил за собой жену. Расчёт оказался верным. Они попали в центральный поток, который нёсся к воротам, зажатый между людьми, ранее оттеснёнными наступающими створками. Семья двигалась к цели на полной скорости. Иногда под ногами страшно трещало, брюки по колено окрасились чужой кровью, но локти бегущих рядом держали крепко.
До входа оставалось метров пятьдесят, когда Сергей почувствовал, что падает. Бегущие впереди на мгновение раздались в стороны. Этого оказалось достаточно, чтобы потерять равновесие.
Уже падая, он с ужасом почувствовал, что с его плеч сдирают ребёнка. Из последних сил повернувшись боком, Сергей с облегчением понял, что Саша теперь на руках у матери. Наташа ободряюще улыбнулась, в глазах промелькнула грусть. Мгновение спустя Сергея затянуло под каток бегущей толпы, а Наталью внесло в ворота.
