– Любовь моя, я не осмелюсь. Сегодня ночью ждут меня в других краях. Уже я опоздала.
Демоница поцеловала Вдову в лоб и исчезла. Снова стали слышны обычные ночные шорохи. А Кедла и не заметила, что они смолкли.
Девушка долго не могла заснуть – все думала: почему она не радуется? Всего в нескольких милях ждут дети, родители, но предвкушала она лишь встречу с Сочией.
31
Брот, родной очаг
Шестеро путешественников материализовались в гостиной Анны Мозиллы. Красный как рак Титус тут же отпрянул от остальных. Но Хект был слишком взбудоражен и этого не заметил. Ему казалось, будто бы он успел побывать в нескольких неизведанных мирах сразу, а почему – он не знал. Вернувшись снова в срединный мир, он тут же позабыл обо всем, что приключилось за время перемещения.
А вот Герис и Кловен Фебруарен всё заметили.
– Девочки! – рявкнула Герис.
– Что? – спросила Вэли.
Лила лишь нахмурилась.
– Сами знаете что! – отрезал старик.
– Это не они, – выдохнул Титус. – Я сам виноват. Про Ною думал.
У Консента совершенно очевидно была эрекция, хотя он и пытался как-то это скрыть. Во время перемещения он прижимался к Лиле.
– Довольно, – прорычал Хект. – Забыли. Анна! Где же Анна? Почему ее нет?
– Наверное, у Нои сидит, – отозвалась Лила. – Помогает ей с мальчишками. Ноя не всегда с ними справляется.
К Титусу вернулось самообладание.
– Мне пора, – сказал он и неуверенно оглянулся на Лилу – будто бы хотел извиниться за что-то, а потом передумал.
– Иди. Если она там, скажи, что я вернулся. Если ей до этого есть дело, – велел Хект.
И Титус умчался – почти сбежал.
Хект смерил взглядом Вэли и Лилу. Обе, казалось, вот-вот прыснут.
– Прапра, думаю, вам с дедушкой почаще надо этих девиц пороть. Девочки, не надо так с Титусом.
– Но мы ничего такого не делали! – возразила Лила.
– Знаю. Но когда это случилось, вы не оставили его в покое. Давайте об этом забудем. Все, – добавил Хект, потому что Герис аж кипела от негодования, готовясь поведать миру, как несправедливо обходятся со слабым полом.
– Ладно, – согласилась она. – Прапра, нам с тобой пора опять за работу.
Раз, раз, и оба они исчезли.
Хект остался наедине с дочками. Что им сказать – он и понятия не имел.
– Прости, – начала Лила. – Я не… Титус… Я не знаю! – Она покраснела.
– Сказал же, забыли. Такое случается порой.
Анна примчалась так быстро, словно бежала со всех ног.
– Ты как здесь очутился, Пайпер?
Он посмотрел на девочек:
– Вы ей не сказали?
– Решили, что прекрасный получится сюрприз, – ответила Вэли.
– Мы вот-вот выступим в Святые Земли. Хотел тебя повидать сначала. Может, там со мной случится несчастье – с лошади упаду и утону во время переправы или умру от лихорадки. Ты для меня важный человек. Не мог я отдаться на милость судьбы, снова с тобой не повидавшись. Если хочешь, могу уйти.
– Не будь дураком. А вы, девочки, пожалеете еще, что не предупредили. Пайпер, ты же знаешь…
– Знаю. Но ничего поделать не могу. Все время надо быть лордом Арнмагилом и Предводителем Войска Праведных. Трудно опять стать Пайпером Хектом, когда я не на людях.
– Я теперь любовница лорда. Как вам, девочки, такое превращение?
Хект ощутил укол совести. Он-то сам был фаворитом императрицы.
Из-за интриги с Элспет его грызло чувство вины, хотя Анна никогда и не рассчитывала, что он будет хранить ей верность. Да и он от нее подобного не ждал, хотя и был уверен, что Анна Мозилла не поддастся желаниям плоти.
Почему же он чувствовал себя виноватым? Он делал то, что каждый божий день делали миллионы других мужчин.
– С девицами потом разберусь, – сказала Анна. – Главное, ты здесь. Займемся тем, чем всегда, – насладимся кратким мгновением. – Она усмехнулась. – Титус, несомненно, уже успел обрюхатить Ною.
– Нам переместиться к дедушке в особняк? – чуть покраснев, поинтересовалась Вэли. – Можем к Модели отправиться или еще куда. Чтобы дать вам побыть наедине.
– Не нужно, – отозвалась Анна. – Стары мы уже для таких глупостей, да, Пайпер?
– За себя говори, старушка.
Хект успел заметить, что с момента их последней встречи Анна успела немного постареть. Да и чуть располнеть тоже.
– А где Пелла? – спросила она. – Он с тобой?
– Нет. Он с Хаганом Брокком в Арнгенде, охраняет тамошнего нового короля. Его хвалят. Даже сумел договориться с той полоумной из Коннека, которую Вдовой прозвали.
Хект говорил о сыне с гордостью, но скрывал от Анны свою тревогу. Брокк уже давно должен был вернуться в Альтен-Вайнберг. Им с Бюлем Смоленсом надо было на время Кампании представлять в городе Войско Праведных. Брокк и Смоленс будут плечом к плечу с Феррисом Ренфрау и Альгресом Дриером защищать Элспет от оставшейся дома знати, расколотой на фракции.
Но сейчас можно обо всем этом не беспокоиться. Хект твердо решил отдохнуть от лорда Арнмагила.
– Сбегайте и правда к Муньеро, – попросил он девочек. – Он и так, наверное, уже злится, что вы уроки прогуливаете. Да скажите старому мошеннику, что я дома.
Вэли и Лила, состроив ему забавные рожицы, исчезли.
– Вот разошелся, – сказала Анна.
– Вовсе нет. Пошли на кухню. Покажу тебе, как в Альтен-Вайнберге жарят курицу.
– У меня курицы нет.
– Вот незадача! И дети ушли. Чем же нам заняться?
– Сколько народу знает, что я здесь? – гневно спросил Хект у Титуса Консента. – Как это может быть, что на следующее же утро после моего появления Аддам Хоф просит о встрече?
– Не знаю! – испуганно отозвался побледневший Титус. – Много кто, наверное, узнал о нашем появлении. Ноя и мальчики, Анна, ваши дочки, Муньеро Делари и его домочадцы, да вообще любой, кто следил за нашими домами.
– Ладно, ты прав. Здесь не обязательно виноват злой умысел. – Пайпер сдержал злость. – Или ты. Тебе ведь Братство не выслало приглашения.
– Как вы поступите?
– Никак. У меня на них времени нет. Хотя я и в долгу перед Хофом, ведь он присмотрел за Анной во время беспорядков.
– Неплохо бы уши навострить и разведать что к чему.
– А что стряслось? – встрепенулся Хект (он сразу решил, что это непременно что-то дурное).
