– Подумайте о том, что станет с правоверными, если эр-Рашалю удастся призвать своего демона.
– Да уж.
– Анса опасаются, что скоро он начнет похищать людей и приносить их в жертву, чтобы закончить обряд.
– В жертву? Каннибализма ему мало?
– Так они говорят. Тех пропавших он, наверное, сначала принес в жертву, а потом съел.
– С чего они так решили?
– В племени хранят воспоминания о древних днях, – пожал плечами Аз. – Они тут ставили ловушки, некоторые – весьма хитроумные. И премерзкие к тому же. Хотят одолжить у нас фальконет.
Нассим не желал рисковать своим оружием.
– Отдайте им то четырехфунтовое, из Гаэти, – предложил Аз. – Оно бронзовое, железа в нем нет. Быть может, Шельмец его и не заметит, пока не окажется слишком близко.
Эр-Селим все продумал. Тот фальконет и так установили в естественном укрытии на подходах к лагерю анса – так, чтобы нельзя было увернуться. Аз мало что мог противопоставить волшебству эр-Рашаля. Почти все их планы строились на прирожденной заносчивости Шельмеца.
«Бум!» – раскатилось по Горе. В небо поднялось облако дыма, а потом его понесло ветром вверх по склону.
– Ого! – удивился Аз. – Поглядите-ка, как улепетывает! Шустро бегает. В его-то годы.
Чуть ниже по склону промелькнула фигура в коричневом облачении. Бегущий хромал, одна рука у него безвольно болталась, но от погони волшебнику уйти удалось. Он сменил направление и устремился к одержимому городу. Карабкаться ему было тяжело из-за ран.
– И где же лучники, которым надлежит его преследовать? – поинтересовался Нассим.
– Ставим эксперименты, – откликнулся Аз. – В этот раз удалось его ранить.
– Но он ускользнул, – возразил Нассим. – Как сработали пушкари?
– Им точно удалось его зацепить. Видите? Едва ноги волочит.
Нассим громко фыркнул:
– Можно еще туже затянуть петлю. Забраться повыше, постоянно держать под наблюдением одержимый город.
Такое предложение мастера призраков совсем не обрадовало.
Аль-Азер эр-Селим уже бывал в Анделесквелузе.
Вскоре выяснилось, чего стоило им это маленькое торжество над Шельмецом.
У троих артиллеристов были судороги – настолько сильные, что несчастные переломали себе кости. Двоим, возможно, предстояло на всю жизнь остаться неходячими калеками.
– Пора бы и анса взять на себя часть нашей ноши, – проворчал Аз.
Нассим согласился. Люди из племени анса не были дураками и старались свалить все неприятности на чужаков.
– Пусть оставят фальконет себе, – велел Гора. – Обучи их, выдай четыре заряда и огненного порошка на четыре выстрела. Добьются результата – дадим еще. А этот что удумал?
Аз проследил за его взглядом. По склону Горы карабкался Костыль.
– Пойдемте ему навстречу, – предложил Аз, – а то убьется еще, так и не узнаем, какая муха его укусила.
Костыль не полез бы на Гору просто так. Точно дурной знак.
– Не уверен, что хочу услышать его рассказ.
Ализарин опасался не зря. Когда они с Азом спустились к Костылю, тот уже совсем запыхался. Ему пришлось сначала отдышаться, и только потом он сообщил:
– Нас призвали в Шамрамди.
– Нас?
– Нас всех. Индала собирает всех до последнего воина, способного держать меч или копье.
– Но… зачем?
– Была битва с чалдарянами, которые зовут себя Войском Праведных. В долине Мутерин рядом со Сейлкледом.
Этих названий Нассим не знал. Но если они действительно бились с Праведными, то это случилось где-то в Антале, скорее всего в праманских владениях.
– Видимо, решилось дело не в пользу правоверных?
– Господь отвратил от нас свой лик. Князья Квипджека и Осмена потеряли двадцать две тысячи воинов. Спаслось меньше двух тысяч.
Ужасные вести. Значит, прамане в Антале больше не смогут противиться посягательствам Восточной Империи.
– Выходит, капитан Тейдж действительно утратил свои корни, – пробормотал Аз.
– То был не капитан, – отозвался Костыль, – а его лейтенанты и кое-кто из дворян Граальской Империи.
Нассим хмыкнул. Какая уже разница? Послал-то их Элс Тейдж.
– Сейлклед находится в ста тридцати милях к северо-востоку от Суэд-эд-Дрейда, – продолжал Костыль.
Суэд-эд-Дрейд – почти все называли его просто Суэд – считался вторым по важности городом в Люсидии, а если верить его жителям, то и первым. От него до Шамрамди было меньше двухсот миль.
– В Суэде и гарнизона-то никакого нет – одни старики да мальчишки.
Все потому, что Индала не доверял суэдцам. И не без причины. В прошлом году лучших воинов Суэда владыка отправил в Дринджер, и почти никто из них не вернулся. В этом году тамошних рекрутов послали на восток – противостоять Хин-тай Ат.
Внушающий Великий Трепет думал, что чалдаряне обрушатся на побережье и не станут угрожать городам за Неретскими горами.
– Значит, они воспользовались восточным путем через Антал и застигли нас врасплох.
– Не все, только часть, – поправил его Костыль. – Еще два войска идут на Шартель.
Нассим спустился с Горы. Он объяснил анса, что покидает их не по собственной воле. Чтобы продемонстрировать истинные свои чувства, Гора оставил племени еще один фальконет и огненного порошка на дюжину выстрелов. Нассим желал бывшим союзникам милости Господней и молил не ослаблять бдительности, пока они не убьют эр-Рашаля. Тело колдуна следовало расчленить, сжечь в разных кострах, а потом развеять пепел по ветру.
Ализарин сомневался, что таких предосторожностей достаточно. Про некоторых демонов рассказывали, будто они возвращались к жизни даже после подобных испытаний.
Не успел Гора спуститься с Горы, как до него докатился отголосок выстрела.
– Не нравится мне это, – заявил Аз.
– Может, просто развлекаются.
И тут же прогремел второй фальконет.
– Это не к добру, – пробормотал Аз.
34
Кревельдия, невидимый путь
В Восточной Империи посреди площади перед бывшей мануфактурой Крулика и Снейгона возник из ниоткуда Девятый Неизвестный. Произошло это ровно в полдень, погода стояла прохладная. Редкие прохожие, которые его заметили, заметили также, что у старика нет тени, и мигом ретировались.
В дюжине футов от волшебника появилась женщина. Она тоже не отбрасывала тени, как и еще две, тоже материализовавшиеся вслед за ней.
