– Мы вернулись туда, откуда ушли, – проворчала Герис.
– Там нет великанов, – возразила Лила.
Гаурлр кивнул и протиснулся мимо Кловена Фебруарена. Волшебника он старался не касаться, будто тот превратился в кактус и отрастил иголки. А вот Герис задел намеренно, и она с визгом подпрыгнула. Прикосновение обернулось для нее сильным потрясением: Герис такого не ожидала, да и приятного было мало.
Заглянув в щель между досками, Фебруарен хмыкнул – сначала озадаченно, потом удивленно.
– Этот проход выводит туда же, что и дверь на ладье в Обители Богов.
– Как так? – проворчала Герис.
Гаурлр старательно нахмурился.
– Магия элен-коферов, – пробормотал он и отступил вглубь туннеля.
Девятый Неизвестный принялся стучать по доскам.
– Ты что делаешь? – спросила Герис.
– Ломаю задвижку. Это ворота, и они на задвижке – с той стороны, ведь отсюда возвращаться некому.
Одна доска поддалась. Старик просунул руку в образовавшееся отверстие.
– Ты специально, что ли, хочешь внимание привлечь? – рассердилась Герис.
– Не беда. Стража они не выставили. Если гномы тебе нужны – придется звать. – Волшебник за что-то потянул, деревянная «дверь» распахнулась, и в туннель хлынул прохладный влажный воздух. – Но занятно, что разные пути приводят в одно и то же место.
– Ты этого не знаешь точно, – возразила Лила. – Нам известно лишь, что сюда приводят именно эти два.
Старик что-то проворчал, но спорить не стал. В словах Лилы был свой смысл. И слова эти Герис немного напугали.
Сама-то она понимала, чем руководствовался Железноглазый: сначала гномам приходилось пешком тащиться туда, где они хотели открыть проход домой, но потом они, наверное, выводили все пути в одно место, чтобы больше никуда топать не пришлось.
– Прапра, а мы сможем перемещаться туда и оттуда с помощью Модели, если хотя бы раз там побываем?
– Интересный вопрос. Давай выясним. Вот в Обители Богов не получалось, – отозвался Фебруарен и оглянулся на Гаурлра.
Лучезарный молчал. Он стоял, уставившись на дождливый мир гномов. Герис показалось, что бог встревожен, может, даже напуган.
– Не суйтесь туда, пока я не помечу проход, – велел Фебруарен.
Герис вспомнила рассказ старика о том, как он открывал ворота в прошлый раз: если бы не оставил метку, проход бы просто исчез.
– Перво-наперво заклиним-ка дверь.
– Не следует нам этого делать, – сказал Гаурлр Герис.
– Ты что, домой не хочешь вернуться?
– Как только я туда сунусь, они мигом узнают о нас.
– Так не суйся, только и всего!
Волшебник тем временем настежь распахнул ворота, и Герис во всех подробностях смогла разглядеть мокрый луг и стоячие камни вдалеке. В траве темнели длинные полосы – словно элен-коферы тащили тут что-то тяжелое.
– Лила, одолжи-ка мне свой пыльничек, – сказал Девятый Неизвестный. – На зеленом фоне его будет хорошо видно.
Лилин наряд действительно трудно было назвать как-то более определенно: для рубахи слишком длинный, для куртки слишком легкий, похож на широкую шаль или накидку, но без капюшона. Она сама его сшила для путешествий. Цвета он был красно-желтого. В срединном мире в нем было жарко, но тут он хорошо защищал от холода.
– Не дам. Я же промокну вся.
– Тогда предложи что-нибудь другое.
– Пусть демон тебе волшебный маячок сделает.
– Это я могу, – отозвался Гаурлр. – Но опять-таки элен-коферы переполошатся.
– А нужно ли нам вообще туда идти? – спросила Герис и поежилась под разгневанными взглядами спутников.
– Тетушка, это же ты все придумала, – нарочито спокойным голосом, с трудом сдерживая злость, ответила Лила.
Чего там Герис хотела? Теперь собственные аргументы казались притянутыми за уши. Да, она хотела добраться до Юсерима и тамошних Орудий, но…
Волшебница больше не была уверена в том, чего же она надеялась добиться. Она говорила, что нужно помочь Пайперу, но такой довод не устоял бы под напором логики: Пайперу и так уже помогали.
Пайпер-то с Ночью не воевал – враждовал с ней, лишь когда та вставала у него на пути. А вот Герис воевала. Она стала Убийцей Богов и уничтожила старейшие и злобнейшие Орудия. А теперь она… что? Покончит с Тиранией Ночи?
Гаурлр тревожно переступил с ноги на ногу.
Нет, с его сородичами она не враждует. Кроме, разве что, Орднана, Красного Молота, Зира и Прохвоста, Старейшие, в принципе, вели себя вполне пристойно.
Кловен Фебруарен бросил наконец щупать Лилину накидку.
– Ладно, обойдусь, наверное, без нее. Тогда просто стой тут поперек прохода. – Волшебник ступил под моросящий дождь, который теперь больше напоминал легкий туман. – А они все-таки выставили часовых.
Между стоячими камнями и проходом появились приземистые фигуры. Герис сразу же узнала Корбана Железноглазого.
35
Гипраксиум, затишье
Лорд Арнмагил торопился нагнать основные силы, но когда его отряд добрался до центра Восточной Империи, случилась заминка.
Монестахиус Делину решил с помощью Кампании рассчитаться со старыми врагами и вернуть отобранные у его страны богатства. Император надеялся, что чалдарянам удастся отвоевать государства, которые вот уже два века потихонечку отщипывала у Восточной Империи Аль-Прама, и верил, что, когда Империя восстановится, ситуация в Святых Землях разрешится сама собой.
Императрица Элспет дала лорду Арнмагилу четкие указания: со всем вежливо соглашаться. Но лишь на словах. Кампании нужен был Монестахиус Делину, чтобы поддерживать связь между Святыми Землями и домом.
Лорд Арнмагил не мог не принять приглашение и не явиться к императору в Гипраксиум. Он и сам хотел повидать чудеса величайшего на свете города, но не хотел влезать в политику, в которую непременно пришлось бы влезть во время подобного визита.
Предводителя и его старших офицеров поселили на вилле, с которой открывался вид на западную оконечность Антала. Слева располагался южный Фезский перешеек, справа – гавани в Эгейской заводи. Их было около дюжины – большие и маленькие, естественного происхождения и выкопанные людьми, обычные, торговые, военные, и в каждой – свои защитные сооружения. На такой вилле не стыдно было бы остановиться и императору. Она принадлежала семейству Делину, тут имелся водопровод, купальни с горячей водой и уборные со сливом.
– Хотят нас роскошью соблазнить, – проворчал Хект.
