Монестахиус надеялся благодаря Кампании разжиться тысячами рабочих рук.
– Великолепный вид, правда? – спросила появившаяся из ниоткуда Гаурли.
На ней все еще был тот яркий сине-зеленый наряд, в котором она щеголяла вечером, поражая воображение придворных дам Гипраксиума.
– Да. Не думал, что ты обращаешь внимание на такие вещи.
– Природными красотами восхищаются не только смертные. Хотя, признаю, мы, Старейшие, куда более пресыщенные зрители.
Хект делано усмехнулся.
– Ты встревожен.
– Не знаю, удастся ли нам.
– Удастся. У тебя для этого есть мы.
– Благодарю. Не знаю, что бы я без вас делал.
– Справлялся бы как-то. Ты всегда справляешься. Мне брат прислал весточку.
– Неужели? – ответил лорд Арнмагил, вглядываясь в ее лицо – глупо, ведь ничего по нему не прочитаешь.
– Он отправился в путешествие вместе с твоей сестрой и дочерьми, – сказала Гаурли и расхохоталась. – Ты бы себя видел! Нет, ничего такого у него не вышло.
Хект и сам не знал, радоваться ему или чувствовать себя дураком.
– Он что-нибудь передал?
– В некотором роде. Скоро к тебе нагрянут гости.
– Хм? Что они затеяли?
– Твоя сестра всегда что-нибудь да затевает, такова уж ее природа. И еще какой характер! Сумела и дочерей твоих со стариком потащить за собой. А вот и Титус Консент.
– Ему-то что надо? – сердито пробормотал Хект.
– Собирается тебе доложить, что все готово. И спросить, что дальше делать.
Именно так Титус и поступил, со сдержанным удивлением разглядывая нарядную Гаурли. Она кокетливо подмигнула ему, а когда они с Хектом снова остались наедине, задумчиво сказала:
– Не напустить ли на него Старицу?..
– Что? На него? Нет! – встрепенулся Хект. – Почему вдруг?
– Думаю, они сговорятся.
– Может, сменим тему? – Пайпер не хотел думать о женщинах, слишком давно уже он без них обходился.
Гаурли засмеялась. Она словно чуть подтрунивала над ним.
– Ладно. – Лучезарная взмахнула рукой, и там, куда она указывала, из ниоткуда появилась Герис.
Волшебница уставилась на залитую лунным светом гавань и пробормотала:
– Сладчайший Аарон!
– Оставляю вас вдвоем, – сказала Гаурли.
Тон у нее был такой, словно богиня догадывалась, что брат с сестрой займутся не только разговорами.
Хекту стало противно, но прежнее любопытство вновь дало о себе знать – а не было ли чего-нибудь между Гаурли и Гаурлром?
– Это Гаурли была? – спросила Герис. – Чего это она так разоделась?
– Мы ходили на званый ужин к императору.
– Неплохо же она умеет прихорашиваться.
– Они все умеют – это же Орудия. Захотят, кого хочешь очаруют. Она сказала, вы с Гаурлром теперь вместе путешествуете.
– Пайпер, нет! Ты просто чудовище, это вовсе не то, о чем ты подумал. А вот Асгриммура я точно зацапаю, если он хоть чуточку посидит спокойно, – сказала Герис и рассмеялась, глядя на его испуганное лицо.
– Пожалуйста, не говори так.
– Ладно, но тебе надо повзрослеть.
Воздух замерцал, и появились Лила с Вэли.
– Как страшно было! – Вэли вся дрожала. – Думала, не попадем.
– Если бы ты не разводила суету, – проворчала Лила, – у меня бы все получилось.
– Девочки?
– Привет, пап, – хором воскликнули они.
– Мы только-только из мира гномов, – пояснила Лила. – Прапрапрадедушка просто несносен.
– Из мира гномов? – Хект вопросительно оглянулся на Герис.
– Искали, как попасть в Юсерим.
– «Искали» – это в смысле, «она искала», – возразила Вэли. – Остальных зачем-то потащила следом.
– Это важно.
– Прекратите, – оборвал их Хект, который не желал выслушивать старые дрязги. – Вам есть что рассказать? Или вы просто искали место поживописнее, где можно всласть поспорить?
Девочки только сейчас заметили прекрасный вид и принялись охать и ахать.
– Да мы, вообще-то, тебя хотели повидать, – призналась Герис. – Вернулись, и тут-то нас сюда и потянуло. Девочки спрашивали, как ты там.
– Прямо сейчас все хорошо. Но совсем скоро я отправлюсь на войну.
– В Шартель.
– Первая наша важная задача.
– Трудно будет его взять. За полторы тысячи лет никому это не удалось.
Прамане завоевывали Шартель потихоньку – семью за семьей, человека за человеком. Четверть населения все еще составляли чалдаряне-антасты, еще там жило много дэвов, был квартал дейншо и западный квартал. Но все эти сообщества считали себя в первую очередь гражданами Шартеля.
– Знаю. Но мне помогают Лучезарные.
– Значит, ты одержишь победу там, где потерпели поражение многие великие военачальники. Пайпер, не делай из Шартеля кровавое пугало.
– Я…
– Знаю, что ты думаешь: в самом начале надо продемонстрировать кровожадность, чтобы потом спасти многие жизни. Сделай пугало из другого города. Шартель будет сопротивляться. Они уверены, что их нельзя завоевать, и будут до последнего верить, что Индала придет на помощь. Ты сокрушишь их, ведь на твоей стороне Лучезарные и фальконеты. Прояви милосердие. Горожане были ко мне добры.
– Понимаю. Я не причиню им зла. Только лишь то, к которому меня принудит сам Шартель.
Пока они разговаривали, Вэли и Лила, облокотившись на перила, любовались видом и несли всякую чушь: мол, как прекрасно было бы жить в таком месте. Болтовня их была глупой не по годам.
Заметив, что отец обратил на них внимание, девочки принялись обсуждать кавалеров.
– Это все показное, – шепнула Герис. – То, что они пережили в Сонсе…
– Герис, они уже взрослые женщины. И ты тоже. Я стараюсь об этом не забывать, но никак не могу с собой справиться, точно наседка полоумная.
– Я тебя прощаю. Уверена, и девочки тоже.
– Значит, вы отыскали путь в мир гномов.
– Хотели оттуда попасть в Юсерим, чтобы связаться с Ранулами и теми Старейшими, что сбежали из Обители Богов.
– И ничего не вышло?
– Не вышло. Тут же появился Железноглазый и начал рвать и метать. Я тоже принялась вопить, потому что его шайка мародерствовала на мануфактуре у Крулика и Снейгона. – С этими словами Герис выудила из кармана потерянный медальон.
– Где ты его нашла? Я и не знал, что с ним сталось.
