– Понимаю. Я бы и сам так поступил. Еще выставил бы впереди отдохнувших солдат. Пока не кончились вода и припасы, стоял бы несокрушимой стеной, а враг бы всякий раз разбивался об нее. Итак, по нашим правилам они играть отказываются, что же они станут делать дальше?
Пока до Индалы не дошли вести о катастрофе, приключившейся в Шартеле. Правоверные еще верили в заступничество своего Господа и мудрость Внушающего Великий Трепет. Быть может, победу и не получится одержать легко, но, несомненно, прамане ее одержат.
– Фланги у чалдарян защищает не кавалерия, а земляные укрепления, – заметил какой-то отдаленный родственник Индалы. – Лошадей у них не так много, их держат за линией пехоты.
– Чалдарянские кавалеристы из тяжелой конницы будут сражаться пешими, как это было во время Битвы Четырех Воинств, – предположил Нассим.
– Да, – кивнул Индала, – а значит, они не ринутся в атаку все разом. Надеются, мы истощим свои силы, нападая на недвижные ряды.
Нассиму казалось, что они что-то упускают из виду. Обычно арнгендцы не отличались терпением, их рыцари не желали бездействовать и рвались к славе.
– Мы чего-то не учли, – все повторял Гора. – Нужно тщательно обдумать их поведение.
Но никто не хотел его слушать. Ситуация должна была измениться. Пока прамане несли такие большие потери, захватчики, разумеется, не станут менять тактику.
На следующий день Индала провел три атаки: сначала напал на солдат во вражеском строю, потом прощупал фланги. Наиболее мощные силы – три тысячи всадников и следом четыре тысячи отборной пехоты – ударили с востока, чтобы солнце светило им в спину.
Второй отряд был вполовину меньше и старался не дать чалдарянам на западном фланге броситься на подмогу товарищам.
Самый большой отряд обстреляли из сотни фальконетов. Кавалеристов истребили полностью. Бежать они не могли – мешала пехота. Фальконеты затихли уже после первых трех залпов, добивать ошарашенных врагов отправилась кавалерия Войска Праведных.
Меньшему отряду фальконеты тоже нанесли весьма серьезный урон.
На глазах у Нассима чалдарянские рыцари выстроились для атаки. Он ничего не сказал. Индала отступит, а потом попытается по старой доброй традиции развернуться и броситься на противника. Ализарин не ждал ничего хорошего. Неверные будут готовы к такому повороту событий.
Что-что, а командовали арнгендцами профессионалы. Эти профессионалы держали в ежовых рукавицах всех остальных, а те, в свою очередь, научились доверять своим командирам во время боевых действий в Антале.
Атака чалдарян рассеяла тех, кто пытался оказать сопротивление. Сопротивления этого едва хватило, чтобы успели сбежать менее храбрые правоверные. Прамане потеряли свой скарб, коней и немногочисленные фальконеты Индалы (почти все они так и не выстрелили). Засада закончилась полным крахом. Чалдаряне заранее знали, где именно ее устроят, и дождались, пока туда не подъедет по другой дороге вспомогательная легкая конница и обрушится на правоверных, не давая тем построиться.
План Индалы полностью провалился. Каждый его ход противник предвидел. В каждой схватке гибло гораздо больше праман, чем врагов.
– Сама Ночь благоволит захватчикам, – сказал Аль-Азер эр-Селим.
Индала увел уцелевших воинов в Шамрамди. Правоверных охватило отчаяние. Господь снова от них отвернулся. Имамы гадали, почему же Он разгневался на своих слуг.
Внушающий Великий Трепет призвал новых рекрутов, послал в Дринджер за армией Аль-Минфета и с тревогой всматривался в восточный горизонт.
Хин-тай Ат непременно воспользуются поражением праман. Узнав о постигшем Каср-аль-Зед несчастье, Тистимед Золотой тут же ударит.
Гора видел, как снедает Индалу тревога, пока тот сидел в безопасности в Шамрамди. Находясь там, он не мог влиять на события за пределами города.
Новости к ним поступали постоянно – кольцо чалдарян вокруг города не было плотным. Однако новости эти были неутешительными. На побережье большой отряд захватчиков отошел от Шартеля, по пути без труда подавляя сопротивление праманских городов и поселков. Осада Шартеля меж тем шла своим чередом, и осаждаемые и осаждающие были равно уверены в исходе. Ходили слухи, что Предводитель Войска Праведных собирается вторгнуться в Пекву и сравнять с землей святыни Аль-Прамы.
Нассим Ализарин в это не верил. Но он также не желал верить, что капитан Тейдж зашел настолько далеко.
Когда он наконец явит свою суть – истинного ша-луг?
Имамы жаловались: со святыми местами стало твориться неладное. Там больше не ощущалось присутствия Господа, святость бесследно исчезла.
Неужели Господь действительно отвернулся от них, совсем покинул правоверных?
В Шамрамди, как и в других осаждаемых праманских городах, со странным постоянством случались несчастья – в основном не слишком страшные, но чем больше их становилось, тем сильнее они всех выматывали. Заболевали важные люди, сами собой рушились минареты, пересыхали колодцы, в амбары пробирались мыши, нежданные в это время года дожди вымывали известковый раствор из стен. На лошадей вдруг напал мор – треть погибла, а остальные ослабели и для битвы уже не годились.
В Шартеле рухнула Башня Летучих Мышей. Там гнило зерно и то и дело случались эпидемии. Осаждающие обнаружили тайный акведук, снабжавший город водой из запрятанного в северо-восточных холмах источника, и горожанам пришлось сильно урезать водный рацион.
В надежде прорвать блокаду дринджерийский флот напал на Праведных. Боевым кораблям позволили подойти к городу, грузовые суда ушли, а часть была захвачена. Потом уничтожили и боевые корабли, которые пытались прорваться обратно. На нескольких судах рабы каким-то чудом освободились от цепей и устроили бунт.
Гора держался вместе со своими уцелевшими солдатами.
– Близится конец света. Что нам делать? Как встретить его?
– Как и все остальное, – отозвался старый Аз, – лицом к лицу.
Костыль, который теперь передвигался при помощи двух палок, согласно кивнул:
– Так сказано в Писании. Нельзя противиться воле Господней.
А ведь именно такой фатализм и лежит в основе всего, подумал Нассим.
– Все это начал Шельмец, – продолжал Костыль, – я лишь надеюсь, нам удастся с ним покончить, пока не покончили с нами.
Добрых вестей из Идиама так и не приходило. Анса решили, что их бросили, хотя Индала никак не мог им помочь. Эр-Рашаль был всего лишь тенью древнего чудовища, но колдун без устали трудился, пытаясь воскресить мертвого бога и вознестись. Анса только оборонялись. Они бы сбежали из Идиама, если бы им было куда бежать.
– Тогда смирим свои желания, – сказал Гора, – и будем молить об этом последнем снисхождении. Быть может, Господь исполнит нашу просьбу.
– Что-то он не торопится сокрушить своих врагов, – пробормотал кто-то.
