– Приходите в гости, – позвал Горт. – Мои-то ребята ни на кого обид не держат.
Сущность развеселилась еще больше.
– И что это за балаган такой был? – спросила Кедла, глядя вслед медленно удалявшемуся Горту.
– Очаровала ты его. – Дедушка Аркот улыбнулся широкой, чуть перекошенной от шрама улыбкой. – Давай-ка потом поговорим, сначала дело сделаем. – Старик никак не мог сладить с шатром.
– Да, точно. Я сейчас. Просто… Очень уж странно. Никак не пойму, чего ему надо было.
«Может, заметил, что ты женщина, и вспомнил, что сам он мужчина», – будто бы прошептал воздух. А потом ветерок подул на холстину для шатра, и она взметнулась вверх.
– Ну вот! – объявил дедушка Аркот. – Другое дело. А ежели тебя любопытство разбирает, сходи в гости. Эй, парни, подсобите-ка, а то под дождем будете спать.
Арнгендские мальчишки из Арнжери поставили ведра с водой на землю.
А Вдова все смотрела в спину главнокомандующему. Надежда продолжала окутывать ее своим тихим весельем. Пинкус Горт все еще официальный главнокомандующий?
Что же он затеял?
И зачем, если уж на то пошло, явился в Святые Земли?
Может, Кедла и вправду наведается в гости, чтобы разрешить эту загадку.
Брат Свечка пробудился от самого глубокого, самого целительного и самого бодрящего сна – так сладко он не спал с самого Антье. Его трясла госпожа Надежда, от которой исходило едва видимое сияние. Она только что ему снилась… а теперь сны стали явью…
– Старый вы нечестивец, – злобно улыбнулось Орудие. – Какие мысли! Но, увы, времени нет. Близится враг.
Сонный Свечка приковылял в шатер Кедлы, где уже собралась дюжина таких же заспанных Правосудных. Никто на Орудие и внимания не обратил.
А вот у Кедлы сна не было ни в одном глазу. Она была взволнованна, на щеках выступил румянец, дыхание участилось.
– Вот мы все и собрались. Итак, к востоку в холмах собираются прамане. Почти все местные, вооружены так себе, но возглавляют их профессионалы из Люсидии. Нас они не знают – просто решили воспользоваться случаем и урвать себе кусок.
– А что остальные, которые рядом лагерем стоят? – спросил Свечка.
Кедла не ответила на тот вопрос, который подразумевал монах.
– Я отправила мальчишек… Они сами по себе. На нас все равно вперед всех нападут. Мы к холмам ближе.
Видимо, именно это и подразумевал тот старик с постоялого двора, когда советовал выставлять часовых. Местные падкие до наживы негодяи, и не обязательно прамане, считали, что паломников лучше брать тепленькими, пока не успели прийти в себя после путешествия.
– Эти разбойники такое устраивают не впервые. Им хватает наглости продавать захваченное оружие в Кагьюре и Гровсе. – В голосе у Кедлы зазвенели зловещие ноты. – Здоровых пленников продают в рабство на восток, а остальных… – Объяснять ничего было не надо. – Нас предупредили заранее. – И тут она объяснять не стала, но Правосудные уже давно не спрашивали о таких вещах. – У нас есть несколько часов. Давайте преподнесем им такой урок, весть о котором разнесется по всем Святым Землям от края и до края. Пусть знают неверные змеи: явились Правосудные!
Брат Свечка содрогнулся.
– Я желаю, чтобы малые дети в Шамрамди, Бегштаре, Мезкете, Суэд-эд-Дрейде и даже Джездеде по ночам просыпались в слезах в страхе оттого, что идут Правосудные. Я желаю, чтобы сам Индала наделал в штаны.
– Дорогая моя, ты перегибаешь палку, – пожурила ее Надежда.
Воины усмехнулись.
– Я этого желаю, но не рассчитываю, что так и будет. Для начала пусть лагерь выглядит так, будто мы не готовы. Пусть караульные притворятся спящими. Откроем перед ними простой и безопасный путь к главному шатру. И они попытаются отсечь голову дракону, пока тот не осознал грозящей ему опасности.
В шатер протиснулись мальчишки из Арнжери. Самый смелый из них не смутился под взглядами присутствующих, кивнул и показал два поднятых больших пальца.
38
Святые Земли, разведка боем
Чуть отдохнув от солнечного блеска, Пайпер Хект снова открыл глаза. Заваленный бумагами стол, за которым он сидел, стоял на вершине холма, откуда как на ладони был виден простиравшийся на юго-западе Шартель со всеми его гаванями. В огромной стене зияли провалы, и ослабевшие от голода защитники из последних сил трудились, чтобы успеть засыпать их до новой атаки. А вот Праведные не торопились.
Главные Хектовы силы ушли дальше, чтобы завоевывать прибрежные праманские города и разведывать подходы к Вантраду. Он предполагал, что по пути туда им предстоит ввязаться как минимум в одно серьезное сражение. Прамане просто обязаны попытаться его остановить. Смирение будет равносильно признанию того, что Господь на стороне Войска Праведных.
Неизвестно почему названное Белым море сверкало чистейшей лазурью. Рядом с гаванями Шартеля рыскали военные корабли союзников под флагами Апариона, Датеона и Восточной Империи – шакалам не терпелось вонзить зубы в добычу Войска Праведных.
– Вечно-то она перегибает палку, – прорычал лорд Арнмагил – Гаурли как раз принесла вести из краев восточнее Триамолина. – Грядут тяжелые времена, особенно для земледелия. Она же со своим крошечным отрядом прикончила четыреста восемьдесят человек.
– Хитроумная ловушка, да и душегубы у нее матерые. Вдобавок Старица помогла. Та бы справилась с войском и в пять раз больше.
Хект вздохнул. Ему не нравилось, когда где-то на стороне орудуют убийцы без его указки.
– Она хотела заявить о себе, – пояснила Гаурли.
– Да уж заявила, и еще как. Теперь все узнают, кто такая Вдова. – Хект снова прикрыл глаза: солнечные блики на воде сверкали уж слишком ярко. – И что теперь будет?
– Пугливые станут держаться от нее подальше. А Индала? Как он отреагирует, по-твоему?
– Поднимет шум, но сделать-то что он может? Сам сидит взаперти. И потом, он не идет на поводу у чувств и не совершает глупых ошибок.
– Среди тех, кто устроил тот налет, была родня Индалы. Уцелевших Вдова отправила нам в качестве пленников.
– А были уцелевшие?
Вот так неожиданность – при ее-то кровожадности.
– Около дюжины. Трое люсидийцев, один дринджериец, остальные – местные. Она хотела убить всех, но кто-то уговорил ее отослать пленников нам.
– Что там задумал этот постреленок?
Пелла уже почти спустился с вершины холма к ближайшему отряду землекопов. Заметить его было легче легкого – в последнее время, желая быть на виду, мальчик пристрастился к ярким чалдарянским нарядам местной расцветки. Хект надеялся, что тщеславие не выйдет ему боком.
