Нассим улыбнулся щербатой улыбкой: впереди у него не хватало зуба – вот и еще один признак подкравшейся старости. Еще два зуба недавно начали болеть.
– И что предлагает Внушающий Великий Трепет? Наша свобода действий ограниченна. Предпримет ли он хоть что-то? Если великое зло вернется, то, возможно, больше бед оно причинит не нам, а чалдарянам.
– Нет, дядюшка, вы не правы.
Из рассказа юного Аза следовало, что у Индалы есть свои шпионы среди епископальных чалдарян, и притом превосходные.
– Лорд Арнмагил, Предводитель Войска Праведных, сначала был главнокомандующим при бротской церкви, а потом переметнулся к Граальской Империи.
– Знаю. Я встречал его на Артесипее, когда мы служили Питеру Навайскому. Главнокомандующий казался вполне целеустремленным человеком. Он понял, почему мне так важно своими руками прикончить Руденса Шнайделя.
Раньше Гора об Артесипее не рассказывал, но юный Аз не удивился. Значит, знал и так.
– Вы помните, зачем он тогда явился на Артесипею?
– Конечно. Чтобы осадить Арн-Беду и покончить с Руденсом Шнайделем. У каждого из нас были личные мотивы, но все стремились не дать Шнайделю возродить Сэску Беспредельного.
– Вы прикончили колдуна, главнокомандующий прикончил Сэску. И потом, в Коннеке, еще выводок воскрешенных Шнайделем созданий. Кое-кто полагает, что нынешний Предводитель и раньше убивал воскресших демонов – в Аль-Хазене во время кальзирского священного похода. Вы тоже в нем участвовали.
– Участвовал, но ничего такого не видел. Хотя помню взрыв и землетрясение – поговаривали, что это погибал демон.
– С лордом Арнмагилом связано много страшных тайн. Кое-кто думает, он и сам воскресшее создание Ночи. Вся его жизнь наполнена тайнами и мистическими чарами. Нет почти никаких свидетельств, что Предводитель вообще существовал до того, как церковь устроила первый поход на Коннек.
Нассим не стал рассказывать Азиму о капитане ша-луг Элсе Тейдже. Всем своим видом он старался выразить интерес к словам юноши и будто бы удивлялся новостям.
– Есть одна женщина, зовут ее Герис. Говорят, когда-то она была рабыней в Шартеле. Вероятно, эта Герис приходится лорду Арнмагилу родной сестрой. Я не понимаю, как такое возможно, памятуя об их прошлом. Утверждают, что эта самая Герис прикончила пятерых воскресших доисторических богов – невероятно злобных и могучих. Их погрузили в сон демоны из следующего поколения вроде Ашера и Ашторет. И тем демонам позарез нужно было, чтобы люди им поклонялись.
А вот это для Нассима действительно было новостью.
– Ночь называет лорда Арнмагила и Герис Убийцами Богов. Так рассказали моему двоюродному деду люди, которые якобы разбираются в этих делах.
Значит, Индала кое на что посмотрел сквозь пальцы, ведь добропорядочным праманам нельзя якшаться с Ночью, следовательно знать о том, что думают Орудия, они не могут.
– И лорд Арнмагил, и Герис тесно связаны с двумя членами епископальной коллегии, – продолжал юный Аз, – дедом и внуком. Эти двое признали Герис своим потомком – дочерью человека, которого вы наверняка помните, – Грейда Дрокера.
– Мой давний враг! – пораженно воскликнул Нассим. – Ничего не понимаю.
Дело запутывалось еще и потому, что Гора помнил лорда Арнмагила как многообещающего воспитанника школы неутомимых отроков.
– Все это весьма непонятно, и чем дальше – тем больше. Самый могущественный человек запада якобы был когда-то беженцем из тех краев, которые нынче сковали льды. Но…
– Какое это имеет значение? Нам придется иметь с ним дело здесь, что бы там у него ни происходило в прошлом.
– Верно, но есть одно «но». Следует помнить, что он не только убивает демонов, но и сам стал походить на бога.
– Что? – Ализарин задохнулся от изумления, сердце его гулко застучало.
– Ну, горы с землей он не ровняет. Речь идет не о всемогуществе, скорее, о всезнании. Нам не удается его перехитрить или обмануть. Что бы мы ни делали, он нас опережает – всегда тут как тут со своими проклятыми фальконетами. Ему даже не обязательно самому появляться на поле боя… Простите, это жалость к себе заговорила. Все из-за ран. Не следовало так сердиться. Я же не из-за него сюда пришел. Мой родич думает, что это послание гораздо важнее, чем кажется. И очень волнуется из-за эр-Рашаля.
Азим объяснил, что после разгрома в битве у Лос-Навас-Де-Лос-Фантас правоверных в Диреции сильно притесняли. Праманские государства в Антале и Святых Землях сдавали позиции одну за другой. А на востоке правоверных истреблял Тистимед Золотой – он вознамерился стереть Аль-Праму с лица земли. Хин-тай Ат никогда и нигде не выказывали праманам ни капли милосердия, их воины забавлялись, сжигая имамов заживо, а потом скармливали останки собакам. Никогда души их не попадут в рай.
Ужаснее было бы разве что скормить тела мучеников свиньям.
– Дядюшка, вы знали колдуна, скажите, чего он добивается?
Долгие годы Гора искал ответ на этот вопрос.
– Он хочет вознестись. Стать Орудием. Повернуть времена вспять и воскресить былое величие Дринджера – еще до Аль-Прамы, до расцвета чалдарян, до Древней и Эгейской Империй. Хочет пробудить Дринджер от спячки, длившейся более двух тысячелетий. Тогда колдун станет богом-императором, сыном солнца.
– Честолюбивый замысел.
– Он, бывало, хвастался, что ведет свой род от последней дринджерийской династии. Шутил, что ему, дескать, следовало стать императором. А еще смеялся, как сурово он правил бы своим царством. Мы все подыгрывали. Но по всей видимости, он не шутил.
– Если это письмо не лжет, то он, вероятно, скоро воплотит свою мечту в жизнь.
– На самом деле все идет совсем не так, как он хотел. Шельмец потерпел поражение, когда прикончили Сэску. Потом еще раз, когда Внушающий Великий Трепет выдворил его из Дринджера. И вот теперь ему придется воскресить божество из чужого пантеона, да еще потом как-то совладать с этим божеством. И это не просто отвлекающий маневр – на кону жизнь колдуна. И все-таки я очень рад, что Индала наконец осознал угрозу.
Азим молча кивнул.
Вокруг них успели собраться старые боевые товарищи Горы – слушали молча, из уважения не перебивали и не вмешивались. Даже старый Аз, мастер призраков, держал рот на замке.
– Так чего желает Индала? – спросил Нассим.
– Выслушать ваши идеи. Мы теперь мало можем повлиять на события за пределами Шамрамди. Захватчики намерены держать нас здесь, пока повсюду хозяйничают их подручные, а правоверных не направляет великий Индала.
– Похоже на то. Есть у меня одна мысль, но она вряд ли кому-нибудь понравится.
Кольцо, сомкнувшееся вокруг Шамрамди, было не слишком плотным, особенно в тех местах, где защитники не могли дать серьезный отпор. Чалдарянам такого кольца было вполне довольно. Они готовили засады для отрядов, идущих на подмогу праманам, и собирались истреблять их по частям. И все равно, несмотря даже на смертоносные чалдарянские фальконеты и шпионов, которые знали все и наверняка были накоротке с самим ворогом, отважные храбрецы иногда поодиночке пробирались в город и выходили из него. Провозили свои товары контрабандисты, почти всегда проскальзывали в столицу посланники. Дозорные из городского ополчения хорошо знали, где именно стоит враг, а потому можно было придумать план побега.
