– А что с Анселином?
– Его там не было. Ага, начинается веселье!
В зал вошел разряженный епископ ля Вель в сопровождении священников. Ля Вель направился прямо к Сочии, расталкивая всех на пути. Никакого почтения графине он не выказал, наверняка считая ее «просто женщиной».
С другой стороны, брат Свечка не углядел в его поведении той невообразимой надменности, которой отличались предшественники епископа.
Ля Вель что-то объявил.
– Кедла, пора, – скомандовала Сочия.
И Кедла огрела епископа по затылку рукоятью топора. На священников из его свиты мигом нацелились мечи, копья и арбалеты.
– Посадить их в темницу, – велела Сочия. – Потом с ними разберусь. А выползет на свет божий какая-нибудь гадина из Конгрегации – хватайте ее.
– Уже иду, – отозвалась Кедла и снова ткнула ошалевшего епископа рукоятью топора.
После ее ухода ушли и многие из подданных графа Реймона.
Брат Свечка открыл было рот.
– Погодите минутку, – попросила Сочия и встала с трона, предназначенного для графини Антье. – Слушайте все! Мы владеем ситуацией. Возвращайтесь к своим делам. О недопустимом поведении сразу же сообщайте. Быть может, Реймона больше нет, но это ничего не меняет. Антье останется таким, каким его сделал граф Реймон Гарит.
И чтобы доходчивее донести до всех свою мысль, Сочия пересела на трон мужа.
Расходясь, подданные оживленно переговаривались между собой.
– Вы мне нужны как никогда, – призналась Сочия, склонившись к Свечке.
– Неужели?
– Будьте рядом и обуздывайте мой гнев. Внутри меня зреют ужасные мысли.
– Мы справимся, если ты будешь со мной честна. А прямо сейчас нужно сохранить мир.
Старик не сомневался, что грядут всяческие зверства.
– Дурной сегодня день для епископальных – тех, чье вероисповедание хорошо известно. Не говоря уж о членах Конгрегации, – едва заметно улыбнулась графиня.
Брата Свечку охватило мрачное предчувствие.
Она решила дать волю черни, чтобы та выплеснула свой гнев на приверженцев бротской церкви, не важно – виновны они или нет.
– А для дэвов и дейншо?
Этим всегда доставалось, когда начинались беспорядки.
– Нет. Такого я не потерплю.
Странное и жестокое дитя эта Сочия Рольт. И как же она намеревается защитить этих вечных козлов отпущения?
Свечка молил доброго Господа, чтобы Реймон Гарит просто пропал. Или выполнял какую-то ужасно секретную миссию, но только не погиб. Иначе кто обуздает темную сторону Сочии?
Но он уже знал, что надежды эти тщетны.
9
Обитель Богов, Сумерки Мира
Из Небесной Крепости валил серый дым. До Пайпера Хекта и его спутников донесся оглушительный грохот, потом посыпались обломки. Прогремело еще два взрыва – не таких сильных.
– Что за дьявольщина? – гневно спросила Герис. – Что стряслось?
– Кто-то угодил в мою ловушку, – отозвался Хект.
– Но кто? – удивилась Анна. – Все же вышли из крепости.
С неба все сыпались обломки. Завоняло огненным порошком.
Хект оглянулся на Эавийн. Из-за взрыва она испугалась, выпустила Пронзающее Сердца и оступилась. Богиня ухватилась за Гейстрир, но сумела зацепиться лишь одним пальцем. Мешок с яблоками выпал у нее из рук, и, дернувшись, чтобы его поймать, она тоже рухнула в пропасть.
Падать предстояло долго. Внизу в двух тысячах футов ждали острые, словно ножи, базальтовые скалы.
Вознесшийся резко и мучительно сменил обличье и в образе гигантского орла с криком устремился вниз вслед за Эавийн. Пикировал он быстрее, чем падала богиня.
Любуясь этим эффектным зрелищем, остановились все те, кто уже спускался по дороге к гавани.
– Пайпер, в твоей ловушке была задействована особая картечь? – спросила Герис.
– Да. Пустил в дело все, что нашел, и два фальконета тоже. Это наверняка один из демонов.
– Правильная, видимо, была мысль.
Орел подхватил падающую богиню и скрылся из виду.
– Может, спустимся уже? – предложила Герис. – Пока там внизу кто-нибудь не набедокурил.
Хект, рассматривавший дыру в Небесной Крепости, хмыкнул.
– Можно смастерить еще парочку смертоносных приспособлений, – продолжала Герис, тоже глядя на Небесную Крепость.
Ветерок потихоньку развеивал дым.
– Мало еще там все разворотило, – сказал Хект.
Из дыры густой патокой вылилось черное пятно и сползло по стене крепости. Пятно имело четкую форму и не оставляло следа.
– Прохвост вырвался, – протянул Хект.
– Наверное, дробилка так тряслась, что клапаны ослабли, а мы и не заметили.
– Тогда понятно, почему в конце мы улавливали его чувства. Жаль, не насторожились.
– Когда торопишься – что-нибудь обязательно пойдет не так. Что сделано, то сделано. Спускаемся. У меня есть средства на такой случай.
Хект поразился равнодушию Герис: злобное Орудие сбежало, но для нее это просто еще одна рутинная задачка.
Пока старшие разводили суету, девчонки подбежали к краю пропасти посмотреть, что приключилось с Асгриммуром и Эавийн.
– Я их не вижу, – сказала Лила. – Но они точно спустятся раньше нас.
Лила и Вэли посмотрели на ползущее по стене крепости черное пятно, потом на мост, на пропасть, о чем-то пошептались, и Вэли бросилась по радуге обратно на ту сторону.
Хект прикусил язык, чтобы не закричать и случайно не отвлечь ее. Поблизости не было Асгриммура, который поймал бы еще одну упавшую девицу.
Анна тоже молчала.
– Я ее, конечно, люблю, но она просто чокнутая, – заявил Пелла.
Трудно было поспорить с этим утверждением, глядя, как девчонка без тени страха бежит по цветной пустоте.
Вэли сдернула с позеленевшего столба конец Гейстрира и поспешила назад, на ходу сматывая веревку. На середине она выдернула из радуги Пронзающее Сердца и прихватила с собой и его.
– Можно подумать, она одна из них, – вздохнула Анна.
– Да, – отозвался Пайпер и впервые за долгое время снова задумался: кто же такая Вэли Дюмейн?
Девочка меж тем вручила ему копье.
– Представляешь, оно такое легкое!
Хект переглянулся с Анной, а остальные уставились на Гейстрир, который быстро укоротился до прежней длины.
