Сам Хект тоже не остался равнодушен к их чарам.
– Гаурли, видишь, что творится?
– Вижу и чую. Они не нарочно. Чтобы это контролировать, требуется осознанное усилие.
Глаза ее закатились, лицо скрыла мерцающая пелена.
Чувственное напряжение в комнате ослабло, теперь это была просто комната, в которой молодые мужчины неожиданно повстречали несколько весьма привлекательных женщин.
Гаурлр изрядно потешался, наблюдая за происходящим.
– Мы ничего не сможем добиться, если вы не поумерите страсти, – заявил Хект.
– Они это понимают – здесь. – Гаурли постучала себя по лбу. – Но они уже целую вечность не гуляли на свободе. Никто тут их не знает. Никто не боится. И они не понимают ни тут, ни тут. – Она дотронулась сначала до груди, потом до паха. – Не отчаивайся. Придумаем, как быть. Нам всем не терпится тебе помочь.
От этих слов по спине у Хекта пробежал холодок.
– Жаль, что ты нам не доверяешь, – сказала Гаурли, дотрагиваясь до его плеча.
Хект кое-как улыбнулся. Он еще в их существование-то не до конца осмелился поверить.
– Скажи, что нужно делать. За работой мы сразу позабудем о каверзах.
Как смертному управляться со связанными договором богами? Пайпер засыпал и просыпался с этой пугающей мыслью. Он даже подготовил список, хоть и не особенно изобретательный, того, что следовало им поручить.
– Интересную игру вы с императрицей затеяли, – шепотом сказала Гаурли. – Ждете, кто первый сойдет с ума от воздержания?
Хект едва не ударился в панику. Но, кроме него, никто ее слов не услышал.
Подчиненные все еще отходили от гормонального удара.
– Господа, – объявил им Хект, – этих людей нужно немедленно пропускать ко мне, по первому их требованию. Если только я не сплю. Потом появятся и другие. Вы их сразу узнаете.
Другие появились на следующий день, во время встречи Хекта с архиепископом Брионом. Брион гнул обычную пробротскую линию, но запугивал без особого рвения – знал, что даром разоряется.
И опасения его вскоре подтвердились, когда Титус сунулся в дверь и объявил:
– Предводитель, вас хотят видеть три дамы. Вы о них предупреждали.
Хект ощутил их присутствие, когда они еще были в коридоре. Архиепископ тоже. При виде «дам» церковник едва не заскулил. Хотя выглядели они вполне обычно – обернулись тремя женщинами средних лет, женами ремесленников или торговцев.
Жене особенно удалась роль вдовы шляпника. Но ничто не могло сдержать излучаемую ею Ночь.
– Приветствую, – обратился к ним Хект. – Вижу, вы не голодали.
Гостьи выглядели уже не такими неосязаемыми, как раньше.
– Чувствительный, – заявила Жена, оглядывая архиепископа.
– Демоны! – просипел Брион. – Предводитель… Вы знаетесь с демонами?
– С Орудиями. Церковь тоже с ними знается, когда ей это удобно. Вот эта дама сто лет назад стала святой в Андорегии.
И притом едва ли маскировалась.
У Бриона снова разыгрался тик (вкупе с параличом). Он изучал историю и понял, кем на самом деле является жена шляпника.
Она благосклонно ему улыбнулась.
Брион едва не умер от ужаса.
У каждого из Лучезарных была своя темная сторона. О каждом из них рассказывали истории, в которых смертных или обитателей других миров настигала злобная кара. И неважно, что Орудия в ответ на причиненное им зло творили зло гораздо большее. Правда заключалась в том, что Лучезарные сами решали, кто какого заслуживает возмездия.
Во всех религиях, зародившихся в Святых Землях, боги действовали жестоко и бессмысленно. Бог дейншокинов отличался особенной злобой и отсутствием логики.
Орудия будто бы жаждали ужаса смертных.
И некоторые смертные даровали им свой ужас.
Когда Пайпер Хект думал об этом, на душе у него становилось мерзко.
– Вам знакомы древние северные божества, которых вытеснила церковь? – спросил он Бриона.
– Кое-кого знаю, – прохрипел тот.
– Несмотря на уверения церкви, Лучезарные существуют. На севере их теперь называют Старейшими. И они по-прежнему среди нас. – Хект махнул рукой в сторону Жены и Похитительниц Павших. – Они подчиняются договору, заключенному с Войском Праведных, и помогут нам освободить Святые Земли. А вы, друг мой, будете об этом молчать. И вести себя как образцовый архиепископ. Ясно?
Похитительницы отодвинулись в сторону – так, чтобы Хект их не видел, и что-то такое показали Бриону, отчего у того случился новый приступ ужаса. Священник залепетал, что ни слова никому не скажет.
– Надеюсь, что так, – отозвался Хект. – Искренне надеюсь, ради вашего же блага.
Когда ушел последний посетитель, Хект смог наконец расслабиться и заняться повседневными делами.
– В молодости мечтаешь стать знаменитым военачальником, а как им станешь – оказывается, что заниматься приходится в основном политикой, – пожаловался он Консенту.
– Ну, мне-то вряд ли об этом когда-нибудь волноваться придется, – пожал плечами Титус. – Вы чего-то хотели?
– Не совсем. Сегодня Лила заглядывала. Я сам ее не видел, но она оставила письма. Есть и для тебя – от Нои.
Титус сначала обрадовался, а потом проворчал:
– Наверное, снова понесла. Не знаю, как это у нее получается.
– Тебе объяснить?
– Возможно. – На губах у Консента промелькнула улыбка. – И как только Анне удается не забеременеть?
– Думаю, она не может. Или просто не хочет. У Нои-то вроде с детьми никаких проблем нет.
– Да неужто.
– Я в том смысле, что она не против.
– И это тоже. Хорошо, что я ее так редко вижу. Иначе бы каждые десять месяцев по ребенку, – Консент чуть покраснел.
Столько лет провел в окружении неотесанных грубиянов, а все еще стеснялся выставлять свои личные дела на всеобщее обозрение.
– Командир, тут кое-кто из новых друзей хочет вас видеть, – доложил вошедший Карава де Бос.
– Видимо, пожалею еще, что велел допускать их ко мне в любое время. Ладно.
Де Бос отступил, и мимо него протиснулась Гаурли. Де Бос вздрогнул. Хект спросил себя: а как он отреагировал на Эавийн, Жатву и Старицу?
– Предводитель, мы нашли твоего пропавшего короля, – сообщила богиня.
16
Тель-Мусса, несчастье
Когда в комнату Нассима Ализарина зашел солдат, генерал как раз с удовольствием ел охлажденный гранат (Азим аль-Адил послал ему дюжину из Шамрамди).
