Но Стейн сумел отразить его. Казалось, само Пронзающее Сердца удивилось. Значит, Стейн действительно не был обычным человеком.
Зрители окружили их кольцом. И ховакольцы, и Праведные молили противников остановиться.
– Он требует, чтобы я убил его, – сказал Хект. – Ничего другого слышать не желает.
И ударил снова. Потом еще раз, пока наконец не пробил защиту Стейна. Из всех ран короля текла кровь. Существо, которым он был одержим, не могло укрепить его плоть.
– Упрям как осел.
Хект не стал говорить, что Стейн покорился воле Ночи. Даже сквозь влияние сверхъестественных сил, одолевающих его, он чувствовал, что король хороший человек и его стоит спасти.
– Конечно, ему нелегко принять поражение, – решил Клэй Седлако. – Он ведь прославился своими победами на всех турнирах, а тут вы.
Хект ударил тупым концом копья, и шлем Стейна съехал набок. Теперь король ничего не видел.
– Отец, отступись. Оставь его, – попросил Пелла.
Над полем боя пронеслась тень. Солнце закрыла огромная гряда грозовых облаков. Дунуло стылым ветром. И ховакольцы, и Праведные начали браниться.
Вокруг короля воздух стал ледяным. Стейн поправил шлем и начал дико озираться.
Из-за спины Хекта вышла женщина и приблизилась к королю. Это была Гаурли.
– Кто она такая? – заволновались зрители. – Откуда взялась?
Хорошие вопросы. Теперь Войско Праведных точно еще больше взволнуется.
Грозовые облака вдруг остановились. Глядя на них, все на мгновение позабыли о Гаурли.
Стейн пытался поднять щит и меч, но безуспешно. Его снова подвело колено.
Гаурли положила руку королю на плечо. Он испустил протяжный стон. Вокруг них закрутился ледяной смерч, затягивая в себя листья и траву. От приглушенного вскрика зрители вздрогнули. Смерч устремился к ближайшему лесу, словно бы отчаянно пытаясь сбежать. Внутри его завивались клубы темного дыма.
Начался дождь вперемешку с градом.
Стейн сумел подняться, снял шлем, пошатываясь, шагнул вперед и упал на здоровое колено, протягивая Предводителю Войска Праведных свой меч.
– Да, лорд Арнмагил. Сдаюсь безоговорочно. Воля Господа явлена.
Сверкнула молния. Она ударила куда-то в лес, и затрещали деревья. Дождь с градом пошел сильнее.
– Нужно убираться, пока гроза сюда не добралась, – крикнул Стейну Хект.
В лес, одна за другой, впилось уже около дюжины молний.
– Проклятье! Куда делась та женщина? – спросил кто-то.
– И что с кобылой, на которой бился командир? – недоумевал еще кто-то. – Она-то где? Испугалась грома и убежала?
Лес словно обстреливали из пушки.
– Мне нужно укрыть своих людей, – сказал Стейн.
Двое ховакольцев подставили ему свои плечи. Король словно стал другим человеком.
Люди Хекта и сами уже бежали в поисках укрытия.
Лило все сильнее. Из-за града земля скользила под ногами. Хект тоже отправился на поиски укрытия.
Молния, лупившая по лесу, удалялась все дальше от Колейта.
Хект удивился: кто же это так орудует молотом? А потом удивился: чему он, спрашивается, удивляется?
19
Тель-Мусса, крепнущее отчаяние
Аль-Азер эр-Селим уселся рядом с Нассимом Ализарином. Тот наблюдал за очередным закатом. Вдалеке, над Белым морем, пылали, словно в пламени ада, облака.
– Вид у тебя мрачный, – заметил Нассим. – Видимо, вести недобрые принес.
– В некотором роде.
– Расскажешь, почему этот тип из Герига нам кончину пророчит?
– В некотором роде.
– Аз, у меня иссякло терпение.
– Я посмотрел на то, чего глазом не видно, и додумался кое до чего.
– Так что же?
– Братство относится к Индале весьма серьезно. Думали, как помешать планам Внушающего Великий Трепет, еще до того, как он отправился в Дринджер.
– Значит, им было известно о Большой Войне, несмотря на все наши старания.
– Да. Их расстроило возвращение Черного Роджерта в Гериг, они пытались ему помешать, но тщетно. И воины-монахи придумали другой способ. Строго говоря, Гериг принадлежит Братству. Учредив там пятое командорство, они смогли прислать сюда командора, власть которого превосходит власть назначенного королем Вантрада наместника.
– И теперь дю Танкрет – всего лишь эконом. Умно́. Но это не объясняет их абсурдную самоуверенность.
– Как мы обходимся со своими новыми людьми?
– Эти рыцари, может, в Святых Землях и впервые, но на войне бывали. А те, кого мы посылаем в бой, – нет.
– Еще их вовсю поддерживает особое ведомство. Поэтому с их разведкой нам не сравняться.
– Значит, вот почему они так самоуверенны?
– Есть и еще кое-что. Это как-то связано с Ночью. Сведения очень туманные. Возможно, тут замешаны Кладези силы.
Нассим хмыкнул. Кладези Ихрейна, иссякающие кладези… Ближе всего к Тель-Муссе располагался Кладезь Дней, в честь которого нарекли величайшую победу Индалы над чалдарянскими рыцарями, одержанную много лет назад. Кладезь находился по ту сторону нынешней негласно признанной границы.
Все Кладези теперь были на территории чалдарянских государств.
– Они рассчитывают, что сила вернется?
– Не знаю. Ходили слухи о каких-то знамениях, а еще о том, что Братство якобы собирается укрепить Кладези.
Укрепить Кладези? Сумеют ли они? Такая мысль раньше никому в голову не приходила.
А потом начали прибывать дурные вести – одна за другой. Отряд, патрулировавший дорогу в Шамрамди, разгромили, когда он отъехал на восемь миль в сторону люсидийской столицы. А потом отважным юнцам, которым хватило храбрости отправиться в Идиам за эр-Рашалем, не посчастливилось его все-таки найти. В Тель-Муссу вернулись только двое, и оба потеряли рассудок.
Нассим попивал воду с лимоном и медом и наблюдал за солнцем, опускавшимся к далекому Белому морю. Гора был само умиротворение. Такой вид обескуражил бы врагов.
На самом же деле Ализарин был от умиротворения весьма далек. Мир его рушился. Беда смыкала кольцо терпеливо, будто стервятник.
Аз не дал бы Нассиму себя жалеть. Аз бы пинал его, покуда из головы не вылетели все эти пораженческие мысли. Горе надлежало помнить, что он ша-луг.
– Прибыл гонец из Шамрамди, – доложил Аз. – От дядюшки Индалы. Нас наконец-то услышали и отправляют подкрепление.
