– Матушка Гусыня говорила, что эта фишка мне пригодится, – объяснил Коннер. – Когда она дала её мне, сказала, что если вдруг я когда-нибудь окажусь в Монте-Карло, то должен найти стол с рулеткой в северо-западном углу и поставить эту фишку на чёрное. Тогда я ничего не понял, но теперь мне кажется, мы найдём там то, что нам поможет. У меня хорошее предчувствие.
В поезде стало темно – он въехал в тоннель под Ла-Маншем и через некоторое время уже мчался по Франции. Англия находилась всего в паре часов езды от Франции, однако у ребят возникло чувство, что они оказались в совершенно другом мире. Чем ближе поезд подъезжал к Парижу, тем сильнее становилось ощущение, что они смотрят на ожившую картину. Все здания были украшены затейливой отделкой, будто бы вылепленной вручную. Попадалось много высоких и узких строений с множеством окошек, забранных коваными решётками. Вскоре поезд доехал до Северного вокзала.
Коннер и Бри помогли Пёрл спуститься с поезда и покатили её коляску через людную станцию.
– Надо обменять фунты на евро, а то не сможем купить билеты до Монте-Карло, – сказала Бри Коннеру.
Ребята нашли обменный пункт и, обменяв на евро все оставшиеся у них фунты, подошли к кассе за билетами на следующий поезд до Монте-Карло. Чтобы не вызвать подозрений, они снова выдали Пёрл за свою бабушку.
– Вам первый класс или эконом, monsieur? – спросила кассирша.
– Эконом, если можно, – сказал Коннер.
– Сэкономить на мне хочешь, Бейли? – с иронией заметила Бри.
– Ладно, первый класс, пожалуйста, – проворчал Коннер. – Ох и влетит мне дома…
Спустя час Коннер, Бри и бабуля Пёрл сели в ещё одно купе первого класса. Ехать предстояло долго, поезд мерно покачивался, и все трое спали без задних ног. Сделав по пути пять остановок в разных городах, через шесть часов поезд прибыл на станцию Монте-Карло. Забрав багаж и бабулю Пёрл, ребята направились к выходу.
Город был роскошный. У подножия монакских холмов вдоль океанского побережья тянулись ряды разноцветных отелей, вилл и пансионатов. В воздухе чувствовался солоноватый запах океана. В заливе неподалёку от прибрежной полосы были пришвартованы сотни катеров и яхт, которые плавно покачивались на лазурной воде.
– Так вот откуда берутся картинки на открытках, – изумлённо пробормотал Коннер.
Прохладный ветерок обдувал их лица, золотистые лучи заходящего солнца приятно согревали – наслаждение, да и только. Пёрл напевала себе под нос какую-то весёлую мелодию, пока ребята катили её по этому райскому городу.
Некоторое время они бесцельно бродили по улицам, разыскивая хоть какой-нибудь указатель или вывеску казино «Люмьер дез Этуаль». Вскоре они поняли, что город едва ли не целиком состоит из казино.
– Это как иголку в стоге сена искать, – сказала Бри.
– Может, ты в телефоне посмотришь? – спросил Коннер.
– Батарейка села ещё в Париже, – вздохнула Бри.
И вот, когда они уже не надеялись, что им улыбнётся удача, Пёрл вдруг потянула Коннера за рукав и указала на здание в конце улицы.
– Das Lumière des Etoiles casino! – с довольным видом сообщила она.
Бри и Коннер так обрадовались, что захотели обнять старушку, но, поскольку они до сих пор не знали её имени, подумали, что это будет невежливо, и обняли друг друга.
– Бабуля Пёрл, ты просто прелесть! – воскликнул Коннер, толкая коляску к казино.
Казино «Люмьер дез Этуаль» оказалось огромным зданием с высокими колоннами, которое венчал необъятный стеклянный купол. Если бы над входом не мигала вывеска с названием, строение можно было бы принять за старинную городскую думу, которую выкрасили в песочно-жёлтый цвет, как и все здания в городе.
Коннер и Бри с трудом втащили коляску Пёрл по лестнице наверх и вошли внутрь. В казино были полы из зелёного мрамора, а вдоль стен стояли позолоченные колонны. С купола, служившего потолком, свисала громадная люстра, заливавшая ярким светом игровые автоматы и карточные столы.
Всем посетителям казино было за восемьдесят. Куда ни глянь, Коннер и Бри всюду видели инвалидные коляски, ходунки и седые волосы. Одни бабушки показывали другим фотографии своих внуков, а потом обдирали друг друга как липку. Старики хвастались потускневшими от времени татуировками, которые они по глупости сделали в молодости. У ребят возникло ощущение, что они вошли в помещение со множеством Пёрл.
– Неудивительно, что Матушке Гусыне и Пёрл так нравится это казино, – заметил Коннер. – Мне кажется, мы нашли их привычное место обитания.
Коннер и Бри подкатили коляску Пёрл к игровому автомату и дали ей пригоршню монеток, чтобы она не скучала, а сами отправились на поиски нужного стола для рулетки. Как и описывала Матушка Гусыня, он стоял в северо-западном углу и, в отличие от прочих столов в казино, был никем не занят. Ребята стали пробираться через толпу престарелых завсегдатаев заведения, ловя на себе недоумённые взгляды, – они были тут самыми молодыми и, конечно, выделялись.
Подойдя к рулеточному столу, Коннер полез в карман за покерной фишкой. Крупье, одетый в белую рубашку, застёгнутую на все пуговицы, чёрный жилет и галстук-бабочку, остановил Коннера жестом, не дав ему сказать ни слова.
– Прошу прощения, mademoiselle и monsieur, но на этом столе можно играть только особыми фишками, – сказал он. – К тому же, как мне кажется, вам ещё рано ходить по казино.
Коннер показал крупье голубую покерную фишку. У того загорелись глаза.
– Мы не играть пришли. Но я хочу поставить эту фишку на чёрное.
Похоже, это была некая кодовая фраза: крупье опустил руку и, подняв брови, пристально посмотрел на ребят.
– Ясно. Минуту, пожалуйста. – Он снял телефонную трубку с аппарата, стоящего под столом. – Monsieur, nous avons quelqu’un avec un jeton noir, – сказал он кому-то по-французски и повесил трубку. – Управляющий сейчас подойдёт.
Коннер и Бри не поняли, радоваться им или нет. Неужели фишка действительно поможет им в поисках? Или же их просто выпроводят из казино?
Через пару минут управляющий казино «Люмьер дез Этуаль» подошёл к рулеточному столу. Это был высокий дородный человек с пышными чёрными усами. Одет он был в строгий костюм с галстуком, который он поправил, здороваясь с ребятами.
– Bonjour, – сказал управляющий. – Я могу вам чем-то помочь?
Коннер показал ему свою покерную фишку.
– Да, это фишка нашей бабушки. – Он показал на Пёрл за автоматом. Она оказалась недурным прикрытием – ничего страшного, если она ещё раз сыграет эту роль.
– Можно взглянуть? – Коннер положил в протянутую руку управляющего фишку, и тот, достав из-за лацкана пиджака увеличительное стекло, принялся разглядывать ребро фишки. – Отлично, ступайте за мной, – сказал он, отходя от стола.
Коннер и Бри переглянулись – никто из них не решался пойти первым. Наконец Коннер побежал за управляющим, Бри, не отставая ни на шаг, шла следом.
