Затем ребята быстро осмотрели маленький закуток между двумя комнатами, похожий на крошечную пещеру. Но Коннер по-прежнему не удостоил его вниманием.
– Нашёл где спрятать? – спросил Эммерих.
Бри тоже было интересно, что конкретно ищет Коннер, но тот и сам не мог это объяснить – просто чувствовал, что сразу узнает портал, как только его увидит.
– Нет ещё, – покачал он головой.
– Давайте я тогда отведу вас в Певческий зал! Там есть на что посмотреть, – предложил Эммерих.
Вернувшись к винтовой лестнице, ребята поднялись на пятый этаж. Когда они вошли в Певческий зал, он сразу наполнился отзвуком их шагов по гулкому полу. Этот широкий и протяжённый зал был самым просторным помещением в замке.
Здесь и правда было на что посмотреть – несколько мгновений Коннер и Бри разглядывали богатое убранство зала, перебегая глазами с одного на другое. Чего здесь только не было: статуи, бюсты, лепнина, резные фрески и всевозможные картины, на которых были изображены персонажи и сюжеты из любимых легенд и сказок короля Людвига – рыцари в блестящих доспехах, прекрасные девы, попавшие в беду, королевские свадьбы и казни врагов. Вдоль стен с каждой стороны в ряд стояли канделябры, а с потолка свисало несколько огромных люстр.
Бри разглядывала портрет какой-то женщины.
– А вы замечали, что на всех старых картинах женщины выглядят так, будто их обманом заставили позировать? – задумчиво проговорила она.
– Этот зал до сих пор используется для всяких мероприятий, – сказал Эммерих. – Здесь расставляют стулья, инструменты и устраивают концерты и представления. Тут можно без проблем спрятать вашу флейту.
Это привлекло внимание Коннера. Эммерих был прав: флейта отлично вписывалась в обстановку Певческого зала. Если бы он сам построил этот замок, то наверняка оставил бы музыкальный инструмент, открывающий портал, там, где часто звучит музыка. Портал точно находился здесь, в Певческом зале. Коннер это чувствовал.
В дальнем конце зала располагался помост, к которому вела четырёхступенчатая лестница. Четыре колонны из тёмно-красного гранита держали три разноцветные арки, а за ними висело огромное полотно во всю стену, на котором был изображён лес во всём великолепии: раскидистые деревья, цветы, камни, белки на ветвях и даже олень.
Коннер не сводил взгляда с картины. Она казалась ему знакомой, будто он когда-то уже видел это место. Оно так и манило его к себе, и он не мог подобрать слов, чтобы описать свои ощущения.
– Что тут нарисовано? – спросил Коннер.
– Волшебный сад, – сказал Эммерих. – Не знаю, где такой есть.
– Зато я знаю. – Коннер улыбнулся и перевел взгляд на Бри. – Кажется, я его нашёл.
Все трое заворожённо смотрели на необычную картину.
– Ты хочешь спрятать тут оружие? – радостно спросил Эммерих.
Коннер решил, что пора сказать мальчику правду.
– Эммерих, на самом деле это не оружие. А мы никакие не секретные агенты.
Мальчик с грустью уставился в пол.
– Я знаю, – признался он. – Но подумал, что будет весело подыграть вам. Мне не с кем тут играть: все приезжают в Хоэншвангау на день, а потом уезжают.
Коннер и Бри сильно расстроились, услышав это. Эммерих был уже вторым человеком, который, чтобы не испытывать одиночества, позволил втянуть себя в их дела. Бри наклонилась к мальчику и посмотрела ему в глаза.
– Не волнуйся, Эммерих. Нам нужно проверить, работает ли одна штуковина, и если она работает, то нас ждут приключения покруче заданий секретных агентов.
Эммериху стало любопытно. Бри кивнула Коннеру, и тот, достав из кармана куртки флейту, пригляделся к вырезанным на ней нотам, чтобы разобраться, как правильно играть.
– Средняя трубочка – это «до», – сказала Бри. – Когда я была помладше, мама заставляла меня ходить на занятия по фортепиано. Там это так работает.
– Ну, поехали. – Коннер сыграл первые четыре ноты, потом перевёл дыхание и доиграл оставшиеся четыре. В тиши пустого замка звук получился очень чистым.
Музыка флейты разнеслась эхом по залу, как и другие звуки, однако она не затихала, а звучала всё громче и громче, заполняя всё пространство. Стены задрожали, люстры начали раскачиваться, а пол заходил ходуном.
– Что происходит? – закричал Эммерих, заткнув уши и в ужасе озираясь.
Неожиданно между двумя центральными колоннами на помосте вспыхнул луч света; разгораясь всё ярче и ярче, он начал закручиваться во вращающуюся воронку. Секунда, другая, и вот уже всё кругом залито нестерпимо ярким светом.
– О нет, – прошептал Коннер, встретившись взглядом с Бри. – Он действует! Мы можем войти в него с этой стороны. Значит, портал открылся, и французская армия…
Тут всех троих резко дёрнуло вперёд – светящаяся воронка затягивала их внутрь!
– Бежим! – заорал Коннер.
Ребята бросились в другой конец зала. Эммерих вцепился в Бри, Бри – в Коннера, а Коннер изо всех сил ухватился за канделябр, привинченный к стене. Но воронка засасывала всё сильнее и сильнее, ноги у ребят оторвались от пола, Эммерих отпустил Бри, Бри – Коннера, а тот – канделябр.
В мгновение ока Коннера, Бри и Эммериха затянуло в воронку, и они исчезли из замка Нойшванштайн, как будто их там никогда и не было.
Глава 13
Свергнутая королева
Несколько недель после бала прошли как нельзя лучше. Каждый день Алекс посещала собрания Совета фей, ездила на Корнелиусе по королевствам и помогала нуждающимся в её помощи, а по вечерам подолгу гуляла с Руком в лесу. И хотя её дневные заботы приносили ей радость, никакие дела не могли сравниться с этими свиданиями. А если в конце прогулки они целовались на прощание, Алекс казалось, что лучше просто быть не может.
Алекс так долго изводила себя тревогами по поводу бала и чувств к Руку, что теперь наконец-то успокоилась и наслаждалась жизнью. И она была так занята своими делами и мыслями, что не вспоминала о Коннере и его поездке в Германию.
Однако Алекс не обольщалась и понимала, что в скором времени её спокойная жизнь закончится. И словно в подтверждение этого фея получила письмо от Красной Шапочки.
Дорогая Алекс!
Поздравляю тебя с окончанием Школы фей, или что ты там недавно закончила – я очень тобой горжусь! И не сомневаюсь, что ты превосходно дополнишь Лигу фей, или куда там ты вступила.
Пишу я тебе, потому что мне нужно одолжение. Эта ненормальная Бо Пип опять портит мне жизнь! Она убедила Палату Прогресса устроить между нами дебаты перед завтрашними выборами. Какая дикость! Разве подданным понравится смотреть, как их королева защищается от злобных нападок на её персону? Неужели слова «благородство» и «великодушие» теперь пустой звук?
