– Как оно теперь называется? – спросила Алекс.
– Республика Бо Пип.
Шапочка натужно рассмеялась.
– Ну и название, смех, да и только, – сказала она, отчаянно пытаясь найти для себя хоть какое-то утешение.
– Когда Бо Пип официально приступает к обязанностям? – спросил Фрогги.
– Через неделю. Она любезно попросила Красную Шапочку вывезти из замка все свои личные вещи к этому времени.
Услышав это, Шапочка не сумела сохранить невозмутимое выражение лица. Она разрыдалась и уткнулась головой в плечо Фрогги.
– Оставлю вас одних, – сказал Поросёнок и вышел из библиотеки.
Когда Шапочка была счастлива, с ней порой бывало трудно находиться рядом, но Алекс даже не подозревала, насколько тяжело будет смотреть на то, как Шапочка страдает. Она проплакала до позднего вечера. Дух её был сломлен, и Алекс боялась, что она не оправится от этого горя.
– Но я же королева, – бормотала она, рыдая в объятиях Фрогги. – Я королева, королева…
* * *
Семь дней, тысяча платьев, восемь сотен пар туфель, пять сотен картин, двадцать восемь статуй и один волк – и в замке не осталось ни единого напоминания о том, что Красная Шапочка там жила. Бывшая королева провела последние минуты в замке в одиночестве, сидя в своей опустошённой спальне и глядя на голые стены, которые раньше были ей родными. Она так пала духом, что была одета в простое красное платье и накидку ему в тон.
В дверь тихонько постучали, и в комнату заглянул Фрогги.
– Багаж погрузили в кареты, дорогая. Пора ехать.
– Ладно, – сказала Шапочка и, промокнув глаза платочком, встала и вышла из спальни. Она закрыла дверь, попрощавшись не только со своей бывшей комнатой, но и с королевской жизнью.
Фрогги подал ей руку и повёл к парадной лестнице. Все слуги выстроились в коридоре вдоль стен и с уважением провожали её прощальным поклоном. Шапочка и Фрогги вышли на улицу, где их ждали двенадцать карет, битком набитых её вещами. Простые деревянные экипажи разительно отличались от тех роскошных карет, в которых прежде разъезжала Красная Шапочка.
Фрогги и Когтиус забрались в первый экипаж, дожидаясь Шапочку. Девушка окинула взглядом замок, любуясь башенками и окнами, сделанными по её задумке. В памяти всплыли все счастливые и печальные воспоминания, и она мысленно в последний раз попрощалась со своей прежней жизнью.
Вереница карет покинула бывшее королевство Красной Шапочки и отправилась во дворец Королевства фей. Алекс пригласила Шапочку пожить у неё несколько дней, пока девушка не придумает, как ей быть дальше. Алекс с помощью волшебства уменьшила вещи Шапочки, чтобы уместить их в свой крошечный шкаф, иначе они не влезли бы даже во дворец.
Алекс привела Шапочку, Фрогги и Когтиуса на большой балкон, надеясь, что, увидев красоты королевства, Шапочка немного повеселеет.
– Думаю, я принимала всё как должное, – сказала Шапочка. Она не смотрела на прекрасный вид и вообще не отрывала взгляда от пола. – Мне казалось, что я всегда буду королевой, как небо всегда будет голубым.
– Иногда стоит принимать что-то как должное, – проговорила Алекс. – Иначе всю жизнь будешь бояться всё потерять.
Когтиус тихонько поскуливал, сидя у их ног, – даже волчонок скучал по замку. Фрогги молчал с тех пор, как они приехали, и был сам не свой. Он будто заболевал чем-то, но симптомы ещё не проявились.
– Как ты себя чувствуешь, Фрогги? – спросила Алекс.
– Нормально. Немного мутит, и всё. Думаю, просто устал, неделя выдалась тяжёлая.
Он отошёл в сторону, крепко держась за перила, но Алекс не стала больше ничего спрашивать. Она попыталась придумать тему для разговора, которая отвлечёт Шапочку от её горестных мыслей.
– Пока ты здесь, я могу познакомить тебя с Руком, – предложила Алекс.
Шапочка кивнула, но затем озадаченно нахмурилась:
– Прости… с кем?
Алекс вздохнула. После такого потрясения неудивительно, что Шапочка не помнит его имя.
Внезапно на балкон выбежала Эмеральда и бросилась к Алекс.
– Алекс, скорее пойдём со мной!
– Зачем? Что случилось?
– Твоя бабушка заболела.
Алекс не нашлась что сказать. Насколько она знала, бабушка ни разу в жизни не болела. Феи-крёстные вообще могут заболеть?
Тут из дальнего конца балкона раздалось кваканье.
– А это никак не связано с моим состоянием? – спросил Фрогги.
Все повернулись к нему, и Шапочка заорала. Без предупреждения, без всякой на то причины Фрогги превратился обратно в человека-лягушку.
Глава 14
Прибытие армии
Со всех сторон Коннера окружал настолько яркий свет, что он ничего не видел и не слышал своего голоса, – только ветер свистел в ушах. Время от времени он мельком видел пролетавших мимо него Бри и Эммериха. Коннер тянулся к ним руками, но не мог достать. Мальчик понял, что они оказались в пространстве между мирами: он уже бывал здесь, когда они с сестрой пару лет назад переместились в Страну сказок через бабушкину книгу. Только на этот раз он летел сквозь световой тоннель гораздо дольше, чем тогда.
Коннер увидел впереди яркую вспышку и почувствовал, как его что-то коснулось, будто он провалился сквозь занавес. Через мгновение он уже лежал на спине и смотрел в пасмурное ночное небо. Коннер не стал двигаться, пока полностью не пришёл в себя.
Ещё две вспышки, два глухих удара – и Бри с Эммерихом приземлились неподалёку от Коннера. Он сел и увидел, что ребята тоже ошарашены.
– Что ж, теперь мы знаем, что портал точно открыт, – проговорил Коннер.
Приподнявшись и кое-как сев, Бри спросила:
– Когда сюда попадаешь, посадка каждый раз такая жёсткая?
– Нет. Не знаю, почему сейчас так получилось.
Эммерих был так ошеломлён, что у него отнялся язык.
– Кажется, мы уже не в Хоэншвангау, – наконец выдавил он, тряся головой.
Коннер поднялся на ноги и огляделся. Их окружали высокие раскидистые деревья, но ветви их были голые и засохшие. Лес окутывал туман, поэтому Коннер не видел окрестности.
Бри тоже встала и подошла к Коннеру.
– Значит, это и есть сказочный мир? – спросила она.
– Похоже на то, – кивнул Коннер. – Только я не знаю, где мы.
Эммерих попытался подняться, но ноги его не держали, и он падал снова и снова. Коннер и Бри довели его до ближайшего дерева и усадили у корней, прислонив к стволу.
– Вы скажете, где я? И что случилось в Нойшванштайне? – вопрошал мальчик.
