– Я же тебе говорила, что нас ждут приключения покруче заданий спецагентов, – шутливым тоном сказала Бри.
– Мы в сказочном мире, приятель, – объяснил Коннер. – Мы открыли портал, спрятанный в Нойшванштайне.
Эммерих изумлённо округлил глаза и огляделся.
– В сказочном мире? – переспросил мальчик. – О котором рассказывается в «Белоснежке», «Спящей Красавице», «Рапунцель»…
– Они здесь живут, – кивнул Коннер. – А ещё моя бабушка и сестра. Какое-то время портал между нашим миром и этим был закрыт, но мой друг попросил меня проверить, не открылся ли он… Так мы тут и оказались.
Эммериху хотелось задать столько вопросов, что он не знал, какой выбрать.
– Почему твой друг попросил тебя проверить портал?
– Чтобы убедиться, что кое-какие злодеи сюда не попадут, – сказал Коннер.
Бри повернула голову и пристально вгляделась в лес.
– Кстати о злодеях. Раз нас затянуло в портал и мы оказались в сказочном мире, не значит ли это, что и французские…
Тут и там неожиданно появились яркие вспышки, а потом прямо с неба на землю полетело что-то тяжёлое. Поняв, что по большей части это тела людей, Бри заорала. Коннер испугался, что им на голову что-нибудь свалится, и бросился искать укрытие.
– Быстрее! Лезьте на дерево! – закричал он друзьям.
Коннер и Бри помогли Эммериху подняться на ноги, и ребята рванули к ближайшему дереву и стали карабкаться по веткам как можно выше. С верхушки им было хорошо видно, что творится вокруг. В лесу будто разразилась гроза, и с каждой вспышкой на землю падали пушки, кареты, лошади, ружья и солдаты.
– Это армия! – прошептал Коннер. – Они тоже сюда переместились!
Сквозь густой туман ребята видели, как повсюду мелькают вспышки, а сверху на землю летят уже не сотни, а тысячи солдат и пушек, и их становится всё больше и больше. Некоторых людей чудом миновали удары от падающих с неба орудий, лошадей и повозок.
Наконец вспышки мало-помалу прекратились, и в лесу на мгновение воцарилась тишина, но затем отовсюду стали доноситься стоны солдат, которые вповалку лежали на земле и шевелили руками и ногами, пытаясь понять, что с ними произошло. Они были ошарашены куда сильнее Коннера, Бри и Эммериха; многие держались за головы, корчась от боли, других нещадно рвало.
Все солдаты были обуты в чёрные высокие сапоги и одеты в белые лосины и голубые мундиры. У одних были обычные шляпы, у некоторых их украшали цветные кокарды и перья, соответствующие их званию. Солдаты долго лежали на земле, даже не пытаясь встать.
Тут из тумана вышел человек. Роста он был невысокого и носил большую шляпу с загнутыми полями. Он смотрел на корчившихся солдат с отвращением. Когда он подошёл ближе к дереву, на котором сидели Коннер, Бри и Эммерих, в воздухе запахло мускусом. Хотя Коннер и Бри никогда не видели этого мужчину, они сразу догадались, что это и есть генерал Жак дю Марки, о котором им рассказывала Матушка Гусыня.
Очевидно, генерал был более крепкой закалки, чем его солдаты, и пребывание в портале никак на нём не сказалось.
– Debout! – закричал он на своих людей. – Vous étes une honte pour la France!
– Что он сказал? – шёпотом спросил Коннер у друзей.
– Он сказал: «Вставайте, вы – позор Франции», – перевёл Эммерих.
– Ты говоришь по-французски? – спросил Коннер.
– По-немецки, по-английски, по-французски и по-датски.
Коннер поразился до глубины души.
– Ух ты, а я до сих пор и с английским-то не очень дружу.
Бри закрыла им рты руками.
– Сейчас не время мериться способностями! – резко сказала она шёпотом, и мальчики замолкли.
Между тем большинство солдат уже поднялись на ноги по приказу генерала. Эммерих потихоньку переводил Коннеру и Бри, что они говорят.
– Ведите себя как подобает мужчинам, – отчитывал солдат генерал. – Это ничто по сравнению с битвой, которая ждёт нас в скором времени.
Из тумана вышел ещё один человек. Он был высокий и широкоплечий, а его закруглённая шляпа с загнутыми полями была надета поперёк головы.
– Генерал дю Марки, поздравляю вас, мы добрались, – сказал полковник Батон.
– Да, полковник, я вижу! – рявкнул генерал. – Но поздравлять рано, надо для начала узнать, где именно мы оказались.
Тут из леса выбежали два солдата, таща под руки какого-то старика, и повели его к генералу и полковнику.
– Генерал дю Марки! Полковник Батон! – обратился к ним капитан де Ланж. – Мы тут кое-кого нашли!
– Этот человек был в лесу, когда мы прибыли, – сказал лейтенант Рамбер.
Солдаты швырнули старика на землю перед генералом дю Марки. Несчастный трясся от страха и озирался, изумлённо глядя на окруживших его людей.
– Я видел, как вы с неба упали! – сказал он дрожащим голосом. – Что это за волшебство такое?
Генералу было некогда слушать его лепет.
– Скажи, где мы, и останешься в живых.
– Вы… вы… вы в Восточном королевстве, господин, – ответил старик.
Коннер встретился взглядом с Бри – им тоже было не лишним это узнать.
– Что здесь есть поблизости, кроме леса? – спросил генерал.
– К западу отсюда проходит граница Королевства фей, но ближе всего до тюрьмы Пиноккио, она на востоке, – сообщил пленник.
Во взгляде генерала мелькнул интерес, и он подошёл к старику.
– Тюрьма, говоришь? И кого там держат?
– Самых отъявленных преступников всех королевств, – сказал старик, удивившись, что генерал этого не знает.
Морщины на лбу у Жака дю Марки разгладились, рот искривился в злорадной ухмылке.
– Господа, бог смилостивился над нами! Совсем скоро мы приберём к рукам сказочный мир! Наполеон будет очень гордиться нами!
Солдаты, которые уже успели прийти в себя, разразились ликующими криками.
– Вы хотите захватить наш мир? – в ужасе спросил старик. – Кто вы такие?
Генерал низко наклонился и посмотрел пленнику в глаза.
– К сожалению, ты узнал слишком много, – без всякого сожаления сказал он. – Убейте его.
Старик истошно закричал.
– Нет! Пощадите! У меня есть семья! – умолял он, но без толку. В генерале не было ни капли жалости. Капитан де Ланж и лейтенант Рамбер потащили старика в окутанный туманом лес. Через мгновение прогремел выстрел, а потом воцарилась мёртвая тишина.
Бри закрыла рот рукой, чтобы не завопить от ужаса. Оторопевший Эммерих смотрел в сторону леса, словно вдруг осознал, что оказался в кошмаре наяву. Коннер серьёзно поглядел на друзей: нужно сидеть тихо, иначе их ждёт та же участь.
