Близнецам было тяжело это слышать. Когда Алекс называли будущей Феей-крёстной, она всегда думала, что станет ей через много-много лет, а не прямо сейчас.
Алекс закусила большой палец и крепко задумалась, уставившись в пол.
– Сначала нужно посмотреть на эту армию, чтобы понять, с кем мы имеем дело, – сказала она. – Чем больше мы о них узнаем, тем проще будет найти решение.
– Я слышал, как они обсуждали нападение на тюрьму Пиноккио, – вспомнил Коннер.
– Зачем им нападать на тюрьму? – недоумённо спросила Розетта.
– Генерал сказал, они будут вербовать людей, – объяснил Коннер.
Все разом замолкли. Феи стали переглядываться и торопливо перешёптываться.
– Я вам говорила, что генерал дю Марки умён, – сказала Матушка Гусыня.
– Погодите, я что-то упустил? На что им кучка бывших заключённых? – спросил Коннер.
– В этой тюрьме сидят самые отпетые преступники, – пояснила Матушка Гусыня. – Уж поверь мне, я их почти всех знаю. И там содержатся только те, кого сумели поймать, а в Гномьих лесах и на окраинах других королевств полным-полно тех, кто до сих пор разгуливает на свободе. И когда они узнают, что их дружки вступили в армию, чтобы сражаться против нас, они тоже захотят к ней примкнуть. Если генерал их завербует, может начаться война.
Коннер сглотнул. Он уже пожалел, что спросил. У Кораллы тоже не укладывалось это в голове. Фея вежливо подняла руку, чтобы задать вопрос.
– То есть вы хотите сказать, что Содружество «Долго и счастливо», возможно, будет сражаться против…
– Всех остальных? – сказала Матушка Гусыня. – Все обитатели других королевств только и ждали возможности свергнуть фей и людей. И сейчас у них появилась такая возможность.
Казалось, Коралла вот-вот заплачет. Думая о том, что уготовано им в будущем, она покрепче прижала к себе Окуня.
– Ведьмы, огры, тролли, гоблины, эльфы – все они хотели от нас избавиться ещё со времён Века драконов! – воскликнула Виолетта. – Им просто не хватало военной подготовки, чтобы напасть на нас.
– А генерал им с этим поможет, – сказала Матушка Гусыня.
Пока Коннер и феи, поддавшись страху, строили догадки, Алекс решила придерживаться своего изначального плана. Чем больше они узнают о врагах, тем проще им будет придумать план действий. Девочка подняла палочку и выпустила из неё ярко вспыхнувшую молнию, призывая всех к тишине.
– У нас слишком много «если». Мы не знаем, примкнули ли заключённые к армии генерала. Эти преступники сидят в тюрьме, потому что не хотели подчиняться законам. Откуда нам знать, что они станут исполнять приказы генерала?
В словах Алекс был смысл: что толку волноваться, если на то, возможно, нет причин?
– Мы с Коннером отправимся в тюрьму проверить, сумел ли генерал завербовать заключённых, – сказала Алекс. – Нам нужно добраться туда незаметно. Воздушный корабль или единорог не подходят – местные их заметят.
– Можете взять Лестера, – предложила Матушка Гусыня. – Я потому и беру его с собой в Другой мир – в небе он кажется обычной птицей.
– Отлично, – кивнула Алекс. – Ехать нужно не медля – так мы быстрее узнаем, против кого сражаемся.
Феи не стали спорить. Последнее слово было за Алекс, и они отнеслись к её решению с уважением. Не теряя ни минуты, Алекс и Коннер последовали за Матушкой Гусыней на большой балкон. Она свистнула, подзывая Лестера, и гусь прилетел к ним с башни дворца. Матушка Гусыня взяла поводья и шёпотом пересказала ему план Алекс.
Фрогги и Шапочка тоже вышли на балкон показать Бри и Эммериху, какой оттуда открывается вид на сады. Бри тут же подбежала к Коннеру.
– Привет, Бри! Как спалось? – спросил он.
– Ну, знаешь… Это была моя первая ночь в другом мире – тут не до сна.
Коннер улыбнулся. Ему были знакомы эти ощущения. Несмотря на усталость, Бри смотрела на всё вокруг горящими от радости глазами.
– Мне очень жаль, что вы тут застряли. Мы вернём вас домой при первой же возможности, – сказал Коннер.
– Я же сама захотела приключений, так что ты не виноват, – возразила Бри. – Я тебя заставила взять меня с собой, помнишь?
Коннеру немного полегчало на душе. Он посмотрел на Эммериха, которому Фрогги показывал окрестности вокруг дворца, – мальчик был вне себя от восторга. Глядя на него, Коннер вспомнил их с Алекс первое путешествие в Страну сказок. Рядом с нынешними бедами прошлые хлопоты казались ерундой.
– Я всё растолковала Лестеру, – сказала Матушка Гусыня. – Он будет лететь высоко, так что вас никто не увидит.
– Га-га-га-а-а! – Лестер кивнул.
– Тогда полетели, – сказала Алекс.
Близнецы взобрались на Лестера и поднялись в небо, держа курс на юго-восток, где находилась тюрьма. Они пролетели над садами, над сверкающим на солнце Русалочьим заливом и посреди мыса в южной части Восточного королевства увидели тюрьму Пиноккио.
– Вон она! – показала на здание Алекс. – Лестер, покружи над тюрьмой, сначала надо осмотреться!
Лестер кивнул и сделал петлю над крепостью. Алекс и Коннер увидели следы погрома и разломанную в щепки дверь. Но ни узников, ни солдат поблизости видно не было.
– Думаю, можно спуститься пониже, – предложил Коннер.
Лестер стал снижаться, осторожно описывая круги над тюрьмой. Чем ниже они спускались, тем яснее становилось, что в здании никого нет. Ребята поискали место для посадки, но крыша была утыкана острыми пиками. Алекс взмахнула палочкой и превратила их в траву, чтобы Лестер мог приземлиться.
– Так, давай проверим, не остался ли кто-нибудь внутри, – сказала Алекс. Она снова указала палочкой на крышу, и в ней появился небольшой люк. Открыв его, они спрыгнули вниз и оказались на верхнем этаже тюрьмы.
Внутри сильно пахло дымом. Все камеры на этаже были открыты и пусты. Ребята глянули вниз и увидели то же самое на всех двадцати девяти этажах.
– Кажется, тут никого, – сказал Коннер. – Наверно, они устроили тут погром и ушли с концами.
Вдруг рядом раздался чей-то голос, и близнецы подпрыгнули от неожиданности. В камере на последнем этаже сидела женщина.
– Эй! Сюда!
Алекс и Коннер с опаской подошли к её темнице. Кем бы она ни была, она находилась за решёткой, и доверять ей не следовало. Несмотря на то что с виду эта женщина выглядела всего на несколько лет старше Красной Шапочки, годы её совсем не пощадили. Волосы у неё были редкие и спутанные, а под большими глазами набрякли мешки. Она была не обута и одета в простое чёрное платье.
– Сюда, вниз! – звала их женщина, сидя на полу. В её голосе слышалось беспокойство, но казалось, что она не испытывает никаких неудобств. – Вы должны предупредить людей! Сегодня утром на тюрьму напала армия и увела с собой заключённых! Они хотят захватить мир!
