– Хорошо, – сказала Золушка, прижимая к себе принцессу Надежду. – Если ты им доверяешь, значит, они справятся с этой задачей.
– Тогда решено, – объявила Эмеральда. – Не будем терять времени. Отправим королей с королевами в безопасный путь.
Феи превратили королевские одеяния в простую неприметную одежду. Затем всем правителям раздали пергаменты и перья, чтобы те написали своим главнокомандующим и велели им разделить армии. Все феи, кроме Эмеральды и Матушки Гусыни, взяли послания и растворились в воздухе, отправившись по королевствам.
Когда они отбыли, Коннер пошёл поговорить с Бри и Эммерихом.
– Вы должны поехать вместе с королями и королевами по заколдованной дороге. Я себе не прощу, если с вами что-то случится. С Джеком и Златовлаской вы будете в безопасности.
Бри и Эммерих одновременно кивнули, глядя на Коннера широко раскрытыми глазами. За последние сутки столько всего случилось, что головы у них шли кругом и они не могли ясно мыслить. Ребята были согласны на что угодно.
– Конечно, – сказал Эммерих.
– Звучит неплохо, – добавила Бри.
Коннер улыбнулся и обратился к Шапочке.
– Вы с Фрогги тоже поезжайте, чтобы с Бри и Эммерихом был кто-то из знакомых. К тому же нам с Алекс будет спокойнее, если все наши друзья окажутся в безопасности.
– Что? – резко спросила Шапочка. – Ты хочешь, чтобы я путешествовала вместе с этой мерзкой Пип?
– Мне очень жаль, что ты лишилась трона, Шапочка, – сказал Коннер. – Но если армия тебя найдёт, они не станут разбираться, бывшая ты королева или нет. Знаю, ты обожаешь ожерелья, но вряд ли тебе пойдёт гильотина.
– Ладно, – согласилась Шапочка. – Но если нас схватят, предлагаю использовать Бо Пип как мишень.
Когда правители переоделись, все вышли из зала и спустились по парадной лестнице. Внизу их ждали три кареты, каждая из которых была запряжена парой лошадей.
Король Ченс, королева Золушка и принцесса Надежда сели в первую карету вместе со Спящей Красавицей и королём Чейзом. Королева Белоснежка, король Чендлер, Рапунцель и сэр Уильям заняли вторую карету. В третью забрались Фрогги, Шапочка, Эммерих с Бри и, к вящему неудовольствию Шапочки, королева Бо Пип.
– Кто-нибудь может запихнуть меня обратно в волчье брюхо? – застонала Шапочка.
– Долгая будет поездка, – вздохнула Бо, качая головой.
Прежде чем дверцу кареты закрыли, Бри вышла из неё и крепко обняла Коннера.
– Береги себя, пожалуйста, – сказала она.
Коннер покраснел как помидор.
– Не волнуйся за меня. Мне не привыкать к опасностям.
Закрыв дверцу, мальчик пару раз хлопнул по ней. Из первой кареты выглянула Золушка и позвала Коннера.
– Я хотела спросить, знаешь ли ты, поживают моя мачеха и сводные сёстры. Они хорошо устроились в Другом мире?
– О да! Когда я общался с ними в последний раз, леди Айрис и Розмари открыли закусочную, а Петунья работала в ветеринарной клинике. Кажется, они вполне довольны жизнью.
Золушка тоже была довольна, что у них всё хорошо. Коннеру было приятно немного порадовать её напоследок.
Джек и Златовласка сели на лошадей, запряжённых в первую карету.
Эмеральда заколдовала экипажи, чтобы они ехали сами по себе, а Алекс, встав перед первой каретой, приготовилась сотворить самое сложное заклинание в своей жизни.
– Так, – пробормотала Алекс себе под нос, – поехали.
Фея мысленно представила себе дорогу, которая вьётся между королевствами, не оставляя после себя никаких следов и выбирая каждый раз новое направление. Девочка коснулась земли кончиком волшебной палочки, и у неё под ногами появилась сияющая золотом дорога. Она была не очень длинной и обрывалась с обоих концов.
Джек и Златовласка тронули поводья, и вереница карет въехала на заколдованную дорогу. Алекс подошла к Эмеральде, Матушке Гусыне и брату, и они махали вслед друзьям, пока золотая тропа и сами кареты не скрылись из виду.
Эмеральда положила руку Алекс на плечо.
– Твоя бабушка очень бы тобой гордилась.
– Я знаю, – с грустью ответила Алекс. Ей очень хотелось, чтобы бабушка увидела то, что она сделала.
Все направились ко входу во дворец, и Алекс тоже пошла за ними, но неожиданно увидела того, о ком совершенно забыла за это время.
– Рук!
Парень выглядывал из-за громадной розы, заколдованной Розеттой.
– Алекс, ты идёшь? – позвал сестру Коннер.
– Да, сейчас! – крикнула она в ответ и побежала в сад к Руку. Алекс завела его за гигантскую клумбу с тюльпанами и крепко обняла.
– Извини, что я снова без приглашения, но я тебя давно не видел и волновался. А что это были за кареты? – весело спросил Рук, но осёкся, встретившись взглядом с Алекс. – Что-то не так?
– Всё не так! – сказала Алекс, едва сдерживая слёзы. Она хорошо держалась весь день, но перед Руком ей не хотелось притворяться смелой. – Моя бабушка заболела, а наш мир хочет захватить огромная армия!
– Что? Какая ещё армия?…
Алекс схватила Рука за ворот рубашки и притянула ближе, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Вам с отцом нужно уехать как можно дальше отсюда! Спасайтесь, пока с вами что-нибудь не случилось!
– Надеюсь, ты не решила так меня отшить? – спросил Рук, пытаясь обратить всё в шутку.
– Я серьёзно, Рук, – сказала Алекс. – Пожалуйста, уезжай! Я не переживу, если с тобой что-то случится! Пообещай, что ты уедешь!
– Ну хорошо, хорошо. Обещаю, что мы с отцом уедем.
Алекс выдохнула и опустила голову.
– Ладно. Я должна вернуться во дворец. Нужно ещё многое сделать.
Глубоко опечаленный Рук посмотрел на Алекс.
– Когда мы с тобой увидимся?
– Не знаю. Я найду тебя, когда всё закончится. А теперь уходи, пожалуйста, чтобы я не изводила себя ещё больше.
Рук кивнул и, поцеловав её в щёку, ушёл.
Сидя за клумбой, Алекс поняла, что впервые за день осталась в полном одиночестве. Она легла на землю, закрыла глаза и стала глубоко дышать. Перед феями, королями с королевами и братом она притворялась, что всё хорошо, но после встречи с Руком она больше не могла сдерживаться и потеряла самообладание.
– Просто дыши, Алекс, просто дыши, – твердила она себе. – Ты справишься, у тебя всё получится.
Она просидела так до тех пор, пока не почувствовала, что ей больше не страшно.
Глава 19
Ледяная сделка
Ветер пронизывал солдат до костей. Лошадей пришлось оставить и идти пешком, пробираясь сквозь снег. Час за часом они поднимались всё выше и выше по крутой горе, не зная, куда они идут и скоро ли туда доберутся.
