– В чём дело? К нам примкнула армия троблинов, это было куда проще, чем мы думали!
– Я знаю, – с грустью отозвался Коннер. – Просто не верится, что Тролбэлла предпочла мне этого тролля.
Глава 21
Из пепла
Заколдованная дорога, по которой ехали кареты, пробегала по лесам и полям, пересекала реки без мостов и перебиралась через горы. Джек и Златовласка были настороже, но пока путникам ничего не грозило. Однако, несмотря на то, что вокруг было тихо и спокойно, в третьей карете обстановка накалилась до предела.
С тех пор как экипажи уехали из Королевства фей, Красная Шапочка сумела прикусить язык. Ни она, ни Бо Пип не сказали ни слова с начала пути, и остальные тоже молчали, опасаясь, что даже самый безобидный разговор спровоцирует ссору. Впрочем, обе девушки обменивались взглядами красноречивее любых слов, а Фрогги, Бри и Эммерих наблюдали за ними, как за теннисным матчем.
В конце концов Шапочке надоело молчать, и она попыталась завести дипломатическую беседу с Бо Пип.
– Ну что, Бо, нравится тебе быть королевой моего – ой, прошу прощения, – твоего королевства?
– Да, – бросила Бо и пристально посмотрела на Шапочку, не отводя взгляда. Она будто бы играла в детскую игру в гляделки, не желая уступать сопернице.
Фрогги, Бри и Эммериху стало неловко – они знали, что добром этот разговор не кончится.
– Рада слышать, – процедила Шапочка. – Ты уже выполнила всё, что наобещала подданным на выборах?
– Почти, – ответила Бо, не меняясь в лице.
– Замечательно, – сказала Шапочка. – А что стало с представителями Палаты Прогресса?
– Их всех заменили настоящими представителями из деревни, – сообщила ей Бо.
Шапочка не удержалась и хихикнула. Остальные заметно расслабились, увидев её в таком хорошем расположении духа, – быть может, у девушек получится вести себя цивилизованно.
– Ну, это неудивительно. А что с замком? Ты уже там освоилась? Уверена, сперва было непривычно, ведь он такой огромный в сравнении с фермерским домом, где ты раньше жила.
– Вообще-то я и сейчас там живу, – сказала Бо.
Шапочка поперхнулась, словно неожиданно проглотила жука.
– Неужели? – спросила она, изо всех сил стараясь не выйти из себя. – Тогда зачем ты велела мне уехать?
– Затем, что я превратила твой замок в сиротский приют, – злорадно ухмыльнувшись, заявила Бо.
Шапочка застыла, осмысливая её слова. Затем, не в силах больше сдерживаться, она вскочила и кинулась на Бо Пип с кулаками.
– Я её убью! – завопила Шапочка.
Фрогги был начеку и успел схватить её, не дав наброситься на Бо. Однако Бри и Эммериху пришлось ему помогать – один он не мог удержать её на месте.
– Ничтожество! Ты это нарочно! Ты знала, что меня сильнее всего заденет, если в замке будут жить грязные оборванцы!
– Шапочка, как ты можешь говорить так о сиротах? – пристыдила её Бри.
– Сиротах, как же! Видела я этих нахлебников – один хуже другого! Почти у всех родители живы-здоровы, да только не хотят растить своих детей – настолько те ужасны! – возмущалась Шапочка.
Бо Пип не стала ничего отрицать. Она просто сидела напротив Шапочки и гаденько улыбалась, а та в конце концов успокоилась, и друзья её отпустили. Эммерих решил сменить тему, пока кого-нибудь не покалечили.
– А что это у тебя за украшение такое? – спросил мальчик у Бо Пип.
Раньше никто не обращал на подвеску внимания, поэтому Бо удивилась, что Эммерих её заметил. Её шею обвивала тоненькая цепочка, аккуратно заправленная за пазуху. Бо потянула за цепочку и достала из-под корсажа висящий на ней маленький камушек в форме сердца.
– Это каменное сердечко, – сказала Бо.
– Почему ты его носишь? – поинтересовался Эммерих.
Бо Пип не знала, что ему ответить, – прежде никто её об этом не спрашивал.
– Я потеряла тех, кого любила всем сердцем. И в память о них я ношу эту подвеску. Каким-то образом это помогает мне скучать по ним не так сильно.
– Они умерли или просто от тебя сбежали? – фыркнула Шапочка.
Бо Пип не удостоила её ответом. Повертев камень в руках, она улыбнулась бывшей королеве. Бо могла даже ничего не говорить – одно её присутствие выводило Шапочку из себя.
В первой карете не было такого накала страстей, однако пассажиров стала утомлять долгая дорога. Принцессе Надежде надоело сидеть взаперти, и она начала плакать. Золушка нежно обняла дочку и укачивала её на руках, пока та не заснула. Спящая Красавица с восхищением наблюдала за подругой.
– У тебя так хорошо получается. Глядя на вас, я скучаю по своей матери, – сказала Спящая Красавица.
– Я тоже, – вздохнула Золушка. – Мне очень часто хочется, чтобы мама была жива и я могла спросить, правильно ли поступаю.
– На свете нет матери лучше тебя, – сказал Ченс жене. – Даже наша мать с тобой не сравнится.
Король Чейз рассмеялся.
– Да, наша мать была хорошей, но порой бывала холодна.
Спящая Красавица улыбнулась и с грустью посмотрела в окно. С недавних пор тема материнства стала для неё болезненной.
– Как думаете, если весь этот ужас закончится… – начала было Золушка, но тут же поправилась: – Когда этот ужас закончится, вы сможете завести семью?
Чейз накрыл ладонью руку Спящей Красавицы, чтобы поддержать жену, которая старалась не расплакаться. Они ещё не рассказывали друзьям о том, что с ними случилось.
– Прости, я не хотела… – проговорила Золушка, хотя не понимала, за что извиняется.
– Нет-нет, ничего, – сказала Спящая Красавица. – К сожалению, из-за долгого действия сонного проклятия многие женщины нашего королевства, и я в их числе, не могут иметь детей.
Золушка и Ченс расстроились, услышав эту страшную новость.
– О, моя дорогая, мне так жаль, – сказала Золушка, но словами здесь было не помочь.
Не в силах вынести их сочувственных взглядов, Спящая Красавица снова стала смотреть в окно, пока боль не улеглась.
– Думаю, такова судьба, – наконец произнесла она.
Все в карете замолкли. Теперь заколдованная дорога проходила через границу между Северным и Восточным королевствами. Спящая Красавица узнала окрестности.
– Мы дома, – сказала она мужу. – Эти холмы я узнаю даже издалека…
Но внезапно Спящая Красавица осеклась и замерла с раскрытым ртом. Увидев что-то вдали, она почувствовала, как её пробрала дрожь. Ни слова не сказав друзьям, она высунула голову в окно и закричала:
