– Остановите кареты!
Джек и Златовласка натянули поводья, экипажи замедлили ход, и Спящая Красавица, выскочив из кареты, помчалась куда-то со всех ног.
– Подожди! – крикнул Джек.
– Ты куда? – позвала её Златовласка, но королева не ответила.
Все остальные тоже вышли узнать, в чём дело. Увидев бегущую Спящую Красавицу, правители бросились за ней, но её было не догнать. А королева добежала до деревни и застыла как вкопанная, глядя на неё в ужасе.
Деревня подверглась жестокому нападению. Почти все дома сожгли дотла, но некоторые строения ещё горели, и дым застилал небо. Вокруг не осталось ни одной живой души. Все правители сразу поняли, что такой погром могла учинить только Великая армия. Только их орудия могли так изуродовать мирное поселение.
– Я не понимаю, – проговорила Спящая Красавица. – Почему моему королевству всегда достаётся больше всех?
Белоснежка подошла к подруге и положила руку ей на плечо.
– Пусть Восточное королевство первым видит закат, но рассвет оно тоже встречает раньше всех.
Спящая Красавица не слышала её слов утешения, потому что сквозь треск огня она вдруг уловила какой-то странный звук. Он был такой тихий, что сперва она не поняла, слышит ли его на самом деле или ей кажется.
– Слышишь? – спросила Спящая Красавица.
– Что?
– Будто кто-то плачет.
Остальные тоже ничего не слышали. Звук раздался снова, и на этот раз Спящая Красавица бросилась к деревне.
– Дорогая, вернись! – крикнул ей вслед Чейз.
– Там же опасно! – воскликнула Золушка.
– Не волнуйтесь, мы её догоним, – сказала Златовласка, и они с Джеком побежали за королевой.
Спящая Красавица шла на плач: чем ближе она подходила, тем громче он звучал. Она толкнула дверь полуразвалившегося обгоревшего дома и зашла внутрь. Там было всё в дыму, и ей пришлось закрыть рот руками. Теперь плач стал таким громким, что сомнений не осталось – ей не почудилось. Джек и Златовласка зашли в дом вслед за королевой и тоже услышали.
– Что это? – спросила Златовласка.
– Похоже, ребёнок плачет, – сказал Джек.
– Сюда! – закричала Спящая Красавица.
Под кучей обломков лежал небольшой сундук. Джек и Златовласка помогли Красавице разгрести груду досок и открыть крышку. В сундуке лежала новорождённая девочка – единственная, кто выжил после нападения Великой армии.
– Поверить не могу, – сказала потрясённая Златовласка.
– Как ты её услышала? – спросил Джек.
У Спящей Красавицы не нашлось этому объяснения.
– Наверное, мне было это суждено.
Королева взяла ребёнка на руки, и девочка перестала плакать. Златовласка посмотрела на крышу.
– Надо уходить.
Они выбежали из дома как раз тот миг, когда обрушилась крыша. Спящая Красавица спасла девочку от гибели. Королева и Джек со Златовлаской вернулись к друзьям, ждавшим их на окраине деревни. Все поразились, увидев спасённого младенца.
– Чей это ребёнок? – спросила Бри.
– Насколько я понимаю, она сирота, – сказала Спящая Красавица.
– Что ж, если нужен приют, у меня на примете есть замечательный замок, куда её можно отправить, – проговорила Шапочка, сердито покосившись на Бо Пип.
Спящая Красавица с улыбкой смотрела на девочку, и взгляд её был полон безмерной нежности.
– Я знаю, где ей будет хорошо. Она останется с нами.
Чейз подошёл к жене, чтобы призвать её одуматься, но, увидев личико ребёнка, испытал те же чувства. Эта девочка будто ждала, что её спасут именно они.
– А как же королевская кровь? – спросил Чендлер о том, о чём думали и остальные.
– Если кого-то из вас это волнует, идите и поглядите, сколько пролилось крови моих подданных, – сказала Спящая Красавица. – Эта девочка родилась в нашем королевстве и единственная в деревне выжила, поэтому она – достойная наследница престола.
Хотя только Золушка и Ченс знали, что Спящая Красавица не может иметь детей, никто не высказался против. Девочка подарила им надежду: раз она выжила после нападения Великой армии, то и они сумеют.
– Как ты её назовёшь? – спросила Золушка.
Спящая Красавица с улыбкой переглянулась со всеми королями и королевами, и на глаза ей навернулись слёзы радости. Все друзья приняли её новообретённую дочь как равную.
– Поскольку я нашла её в сожжённой деревне, то назову её Пеплия.
– Принцесса Пеплия Восточного королевства – хорошо звучит, – сказал Фрогги.
– Она красивая, – заметила Рапунцель.
Красная Шапочка смотрела на разрушенную деревню, испытывая угрызения совести. Все её переживания из-за потери трона – ничто в сравнении с тем, что творилось в мире. Армия могла напасть и на её королевство, как на это поселение. Осознав это, Шапочка разозлилась не на шутку.
Бывшая королева решительно направилась к Златовласке. Все думали, что она начнёт с ней спорить, но сильно удивились, услышав её просьбу.
– Научи нас сражаться, – сказала Шапочка.
– Чего? – не поняла Златовласка.
– Я хочу научиться защищать себя. Такое могло случиться с любой деревней в любом королевстве. Они напали не только на Восточное королевство, но и на всех нас. Я не хочу сидеть сложа руки и смотреть, как Великая армия разрушает всё, что нам дорого. И если мне суждено умереть, я не хочу умирать в удобной карете или в тронном зале, я хочу умереть, сражаясь бок о бок с моим народом.
Правители переглядывались, тронутые её словами. Речь Шапочки их удивила и, главное, вселила в них решимость. Все они обступили Златовласку с единодушной просьбой.
– От ежедневной уборки в доме мачехи я обрела неплохую физическую форму, – похвасталась Золушка.
– И нам не придётся безвылазно сидеть в каретах, – добавила Белоснежка.
Златовласка, удивлённая их напором, вынула меч из ножен.
– Ну что ж… Ваши величества, найдите, пожалуйста, каждая по длинной палке. В первую очередь я обучу вас управляться с мечом.
* * *
Матушка Гусыня стояла на балконе дворца и смотрела на небо, усыпанное звёздами. Она мысленно молилась о том, чтобы близнецы, где бы они ни были, сумели осуществить свой план и собрать армию. И ещё она молилась о том, чтобы они не пострадали.
Неожиданно на балкон выбежала Эмеральда.
– Матушка Гусыня, – задыхаясь, выговорила она, – Фея-крёстная очнулась!
Матушка Гусыня так обрадовалась, что чуть не взлетела в воздух.
– Совсем?
– Судя по всему, на некоторое время, – сказала Эмеральда. – Она выглядит очень уставшей и зовёт тебя.
