– И вы приготовили? – спросил Коннер.
– Да, – кивнула целительница. – И совершила одну из самых серьёзных ошибок в жизни.
– С зельем было что-то не так?
– Нет, скорее с самой покупательницей. Зелье помогло Бо Пип, и она стала часто ко мне захаживать, чтобы уладить разные дела. То ей захочется зелье для роста самой пушистой шерсти у овец, то снадобье для коров, чтобы те давали самое сладкое молоко, то ей нужно зерно для кур, чтобы те несли самые крупные яйца, – её просьбы не заканчивались! А уж когда тот мужчина появился, она совсем потеряла голову.
Близнецы переглянулись – обоим стало любопытно.
– Какой мужчина? – спросил Коннер.
– Да тот, в кого Бо Пип влюбилась без оглядки, – сказала Агетта. – Он был старше и тот ещё негодяй.
– Вы имеете в виду человека, заточённого в её волшебном зеркале? – догадалась Алекс.
Коннер и Агетта уставились на девочку. Брат не понял, о чём она говорит, а целительница удивилась, что она знает о зеркале.
– Откуда ты знаешь о волшебном зеркале? – осведомилась Агетта.
– Какое ещё зеркало? – спросил Коннер, желая узнать подробности.
Алекс замялась, придумывая ответ, который не вызовет лишних вопросов.
– Во время выборов новой королевы мы с другом решили шутки ради проследить за Бо Пип. Мы просто веселились, ничего такого, но в амбаре Бо увидели волшебное зеркало и заточённого в нём мужчину.
Заподозрив неладное, Коннер вздёрнул брови.
– А это был тот же друг, с которым ты не встречаешься?
Алекс не ответила. Она смотрела на Агетту.
– Волшебное зеркало Бо просто позволяет общаться на расстоянии, в нём никто не заточён. Я знаю это наверняка, потому что сама его заколдовала. И человек заточён не зеркале, а в тюрьме, и сидит он там уже много лет. Я дала им зеркала, чтобы они могли общаться.
Алекс закрыла рот ладонью. Ей почему-то не приходило в голову, что зеркало в амбаре Бо точно такое же, как у них с братом.
– Погодите, – сказал Коннер, мысленно складывая кусочки мозаики. – В той камере в тюрьме Пиноккио на стене висело зеркало! Бо Пип любила Человека в маске?
– Она не говорила мне его настоящего имени, но да, так он себя называл, – кивнула Агетта. – Он родился во влиятельной семье и был младшим сыном, но жаждал большего, стремился стать могущественнее всех. Он испробовал всё, что можно, чтобы обрести желанную власть: лгал и воровал, давал обещания, сдержать которые ему было не под силу, заключал сделки и не мог выполнить обязательств. Такого вероломного человека свет не видывал.
Алекс кивала, понимая теперь, что к чему.
– Бо Пип думала, что, став королевой, сможет воспользоваться своей властью и освободить Человека в маске из тюрьмы.
Агетта фыркнула.
– Вдобавок её наверняка мучила совесть. Его поймали, потому что Бо его сдала.
Коннер разинул рот.
– Она сдала своего возлюбленного?!
– Хоть Бо была в него безоглядно влюблена, она всё же понимала, что он опасен. И говорила мне об этом столько же раз, сколько клялась в вечной любви к нему. Но Бо Пип предала его, потому что защищала кое-кого ещё, – объяснила Агетта. – У Бо Пип и Человека в маске был ребёнок.
Близнецы неверяще качали головами.
– Бо Пип – мать?
– Была матерью. Она страшно боялась, что, если Человек в маске узнает о будущем ребёнке, он с ней что-нибудь сделает. Наследник представлял для него угрозу, ведь Человек в маске был прямо-таки одержим жаждой власти. Бо Пип решила предупредить фей, что он намеревается обокрасть Фею-крёстную, и отправила во дворец письмо без подписи. Его поймали на месте преступления. Пока он сидел в темнице, Бо Пип родила сына, а Человек в маске так и не узнал ни о ребёнке, ни о её предательстве.
– А что случилось с ребёнком? – спросила Алекс.
Агетта вздохнула и покачала головой.
– Бо Пип пришла ко мне, когда была уже на сносях, и родила ребёнка прямо в этой комнате. Она умоляла меня спрятать младенца, чтобы Человек в маске никогда его не нашёл. Она была тогда совсем юной девушкой и не могла сама растить ребёнка. Я выполнила её просьбу и спрятала мальчика там, где его никто не найдёт, и эту тайну я унесу с собой в могилу. Но Бо Пип очень тяжело переживала разлуку с ребёнком и Человеком в маске. Я пыталась исцелить её пламенем, но даже огонь дракона-альбиноса не залечил её разбитое сердце.
– Вы помогли ей как-то по-другому? – спросил Коннер.
– Да. И это был единственный раз, когда я прибегла к тёмной магии. Я сотворила заклинание, которым моя сестра когда-то давно помогла девушке, потерявшей возлюбленного. Я вырезала у Бо Пип маленький кусочек сердца, в котором сосредоточились вся её боль и тоска по любимому, и превратила его в камень. Девушка, которой помогла моя сестра, превратилась в бездушное чудовище, и, чтобы Бо Пип не постигла та же участь, я повесила кусочек её сердца на цепочку и наказала ей носить его до тех пор, пока она не решится ощутить боль от потери. Надеюсь, этот человек останется в тюрьме до конца жизни.
Эта грустная история взволновала Алекс и напомнила о недавних событиях.
– Агетта, Человек в маске примкнул к Великой армии, – сказала Алекс. – Он пообещал, что добудет для генерала драконье яйцо. Нам говорили, что достать его невозможно, но раз Человек в маске такой могущественный, может, он и правда знает, где найти яйцо?
Агетта притихла, лицо её застыло. Перед глазами у неё возникли видения, но она не стала говорить о них ребятам.
– Надеюсь, что не знает. Феям удалось истребить драконов, но ходили слухи, что одно или два яйца уцелели. Если дракон возродится, убить его будет невозможно, потому что никто не знает как. Все феи, обладавшие этим знанием, либо умерли, либо так стары, что уже не справятся с чудовищем. Если Человек в маске найдёт драконье яйцо, вам ничто не поможет – миру придёт конец.
Глава 26
Кормление чудовища
Крестьяне раскопали возле лагеря Великой армии огромную яму, похожую на карьер. На магму первым наткнулся фермер Робинс: лопата вонзилась в землю, лава брызнула фонтаном и обожгла ему руки. Несчастный закричал от боли и упал.
Хотя Алекс предупредила Рука Робинса, что нужно покинуть Восточное королевство, они с отцом не успели уехать: когда фермер согласился последовать совету феи, их ферму и близлежащие деревни уже захватила Великая армия. Солдаты взяли в плен юношу и его отца и, приведя их в лагерь, заставили копать вместе с другими пленными.
– Папа! – закричал Рук и бросился к упавшему отцу.
