– Ваше величество! – крикнул Фрогги.
– Ваше выборное величество, – поправила его Шапочка.
– Бо Пип, стой!
Близнецы побежали догонять друзей.
– В чём дело? – спросила их Алекс.
– А разве не понятно? Бо Пип потеряла овец и не может их найти! – обернувшись, прокричала Шапочка.
– Это не смешно! – пристыдил её Фрогги.
– Под овцами я имею в виду рассудок! Она не остановится! – сказала Шапочка.
Бо Пип явно кого-то или что-то искала: осмотрев один отряд солдат Великой армии и не найдя того, что нужно, она бежала к следующему и продолжала поиски.
– Где ты? – кричала Бо.
Фрогги и Шапочка выдохлись и сбавили скорость, но Бо Пип не зная устали понеслась дальше в глубь сада.
– Без толку, – сказал Фрогги, останавливаясь. – Она нас не послушает.
Шапочка и близнецы догнали его. Коннер оглянулся и увидел, что небольшой отряд солдат пробрался к дворцу и теперь сражается с троблинами на лестнице. Тролбэлла, сидевшая наверху на ступеньках, подбадривала Гатора, дравшегося с солдатом.
– Вперёд, Гатор, вперёд! Давай, Гатор, давай! – выкрикивала она и радостно хлопала в ладошки, будто на спортивном соревновании. – Проткни его мечом! Проткни мечом!
– О нет, – пробормотал Коннер. – Добром это не кончится!
Мальчик бросился на помощь троблинам, но не успел добежать. Низкорослый Гатор неожиданно потерял равновесие, и противник всадил меч ему в живот. Тролль рухнул на землю.
– ГАТОР! – закричала Тролбэлла.
– Нет! – Коннер рванул к солдату, ударившему Гатора, с мечом наперевес, но тот был гораздо сильнее, и мальчика едва не постигла та же участь. Алекс направила палочку на этого солдата, и в грудь ему угодил ярко-красный луч, отчего тот взлетел в воздух. Увидев это, остальные испугались и отступили.
Тролбэлла села рядом с умирающим Гатором, положив его голову себе на колени.
– Не покидай меня, Гатор, – говорила королева, а по её лицу ручьями бежали слёзы.
– Тролбэлла?… – позвал Гатор, устремив на неё взгляд. – Перед смертью я хотел тебе сказать, что…
– Ты хочешь жениться на мне, я знаю! – перебив умирающего, разрыдалась Тролбэлла. – Да, Гатор! Я тоже хочу за тебя замуж!
Гатор поразился до глубины души, что королева не дала ему договорить последние слова. Он хотел сказать совсем не это, но умер, не произнеся больше ничего. Тролбэлла горько рыдала над его телом, качаясь из стороны в сторону.
– Вернись, Гатор! Пожалуйста, вернись!
Все с грустью смотрели на скорбящую королеву троблинов.
– Война не обходится без жертв, – сказал Фрогги.
Оглядевшись, близнецы заметили, что всё больше и больше солдат Великой армии отступают в лес. Рядом с друзьями появился Ксантус, а вслед за ним Тангерина и Скайлин.
– Великая армия отступила с юга, – доложил фей.
– С востока тоже, – сказала Тангерина.
– И с севера и запада, – добавила Скайлин.
Опечаленный Ксантус опустил взгляд.
– Мы потеряли много людей, но, думаю, битва окончена.
В ту же минуту из Эльфийской империи вернулась Розетта с хорошими новостями.
– Когда мы прибыли, сражение шло полным ходом, но, увидев наше подкрепление, солдаты и огры из Великой армии бежали в Гномьи леса. Дерево эльфов сильно пострадало, множество эльфийских домов разрушено, но императрица Эльфина цела и невредима. Виолетта и Коралла остались пока там помочь им.
– Отлично, у нас здесь почти всё то же самое, – сказала Алекс.
Оставшиеся войска Содружества и правители, участвовавшие в битве, вместе направились ко дворцу. Лестер с Матушкой Гусыней приземлились рядом с близнецами, к ним подошли Джек и Златовласка. Люди, тролли, гоблины и феи выглядели уставшими, но их лица сияли гордостью: они победили Великую армию!
Коннер вышел из толпы и отправился в сад.
– Ты куда? – крикнула ему вслед Алекс.
– Покончить с этим.
Коннер шагал вперёд, пока не оказался ровно посередине между армией Содружества возле дворца и остатками войска противника у границ сада. От Великой армии генерала дю Марки осталось едва ли две дюжины бойцов, которые валились с ног от усталости. Одни прислонились к каретам, другие держались за вкопанные в землю столбы, третьи опирались друг на друга. У них закончились пули и пушечные ядра, многие потеряли в бою мечи.
Однако сам генерал дю Марки не растерял уверенности. Он стоял с гордо поднятой головой, а взгляд его метал молнии. Видимо, генерал считал, что Великая армия ещё может победить.
– Война окончена! – крикнул Коннер генералу и его солдатам. – Сдавайтесь, пока больше никто не погиб.
Рот генерала дю Марки искривила злорадная ухмылка.
– Великая армия никогда не сдаётся! – заявил он.
Коннер швырнул меч на землю.
– Вашей Великой армии больше нет. Вы со своими людьми застряли в портале на двести лет! И Французской империи тоже нет! Наполеон умер давным-давно! Вам не за что теперь сражаться.
Солдаты начали переговариваться шёпотом: неужели они правда потерялись во времени, оказавшись в портале? Но генерал, нисколько не изменившись в лице, рассмеялся над Коннером.
– Ах, ты безмозглый, никчёмный мальчишка, – проговорил генерал дю Марки. – Думаешь, я настолько глуп, что поверю в эту жалкую ложь? Я проделал такой долгий путь для того, чтобы победить! Война только начинается!
Неожиданно по саду прокатился громоподобный рокот, словно громадное сердце где-то поблизости отсчитывало удары. Коннер опустил взгляд и увидел, что его меч подпрыгивает на траве в такт приближающимся шагам. Земля сотрясалась всё сильнее, стены дворца задрожали – казалось, на королевство надвигается землетрясение.
Небо над лесом заволокло чёрными клубами дыма. Издалека донёсся жуткий пронзительный визг. Все, кто стоял возле дворца, закрыли уши, не в силах вынести этот душераздирающий звук.
– О нет, – прошептала Алекс, побледнев.
– Быть не может, – едва слышно пробормотала Матушка Гусыня.
Все в ужасе смотрели на громадное чудище, возвышавшееся над деревьями. Слухи о яйце оказались правдой: в Стране сказок возродился дракон.
Глава 29
Пробуждение дракона
Дракон взлетел над лесом и приземлился возле сада. Высотой он был с дворец фей. Его тело покрывала красная чешуя, а в ощеренной пасти виднелся раздвоенный язык. На голове у него было два рога, по хребту тянулся ряд острых шипов. За спиной росли огромные крылья, а длинный хвост рассекал воздух, как плеть. Из ноздрей дракона валил дым, словно из выхлопной трубы паровоза.
