Из леса позади дракона выбежали сотни единорогов и, окружив громадное чудище, преградили ему путь к дворцу. Табун вёл Рук, сидевший верхом на Корнелиусе. Он вернулся очень вовремя.
Дракон замешкался, наткнувшись на неожиданное препятствие.
– Убей их и иди к дворцу! – приказал Человек в маске.
Единороги кололи задние лапы дракона своими рогами, и чудище, ревя от боли, хватало их передними лапами и расшвыривало в стороны. Корнелиусу тоже досталось, и он перелетел в сад вместе с Руком на спине. Дракон начал терять терпение и принялся дышать пламенем на оставшихся единорогов. Они задержали его совсем ненадолго, но, к счастью, выиграли Алекс немного времени.
Оказавшись во дворце, фея рванула в покои Феи-крёстной и, вбежав внутрь, упала на колени рядом с бабушкиным ложем. Несмотря на то что сказочный мир был на грани уничтожения, Фея-крёстная безмятежно спала, будто и не подозревая о творящемся хаосе.
– Бабушка, ты должна проснуться! – взмолилась Алекс. – Там снаружи дракон, я не знаю, как его остановить!
Стены комнаты сотряс утробный рык чудовища, и Алекс в страхе зарылась лицом в бабушкину постель.
– Бабуль, я знаю, ты думаешь, что я готова стать Феей-крёстной, но это не так, – плакала Алекс. – И мне нужно научиться у тебя не только тому, как одолеть дракона, а ещё много чему! Если в тебе осталось хоть чуть-чуть магии, очнись, пожалуйста! Ты нам очень нужна!
Алекс прислушалась, но до неё доносился только шум снаружи. Она подождала ещё, но ничего другого не услышала. Утерев слёзы краешком простыни, она подняла голову, но спящую бабушку не увидела – кровать была пуста!
– Бабуль? – изумлённо сказала Алекс, оглядываясь. – Бабушка?
Девочка перевела взгляд на прикроватную тумбочку: бабушкина волшебная палочка тоже пропала. Фея-крёстная исчезла из комнаты без единого звука.
* * *
Покончив с единорогами, дракон расправил крылья во всю ширь и устремился к дворцу, готовый к нападению.
– Что дальше делать? – спросил Джек.
Ответил ему только Коннер:
– Молиться.
Матушка Гусыня глотнула для храбрости своего пойла из фляги и направилась к приближающемуся дракону.
– Я его отвлеку, а вы все бегите в лес!
– Не надо! Он же вас раздавит! – Коннер попытался её остановить.
Матушка Гусыня оглянулась.
– Ничего страшного, К-Дог, – с грустью сказала она. – Это случилось по моей вине, так что пора мне взять на себя хоть какую-то ответственность.
Но не успела она шагнуть вперёд, как вдруг всех сбило с ног оглушительным рёвом разъярённого дракона. Помогая друг другу подняться, они услышали позади очень знакомый голос.
– Посторонись, Гусыня. Укрощать драконов – не твой конёк, – сказал кто-то негромко. Все повернулись и, посмотрев на верх лестницы, не поверили глазам.
– Бабушка?! – воскликнул Коннер.
Фея-крёстная стояла в одной лишь ночной сорочке.
– Прошу прощения за мой вид – я проснулась пару минут назад и не успела одеться по случаю, – извинилась она.
Увидев Фею-крёстную, дракон остановился как вкопанный. Казалось, он боится её подсознательно, будто бы ему передалась память предков. Чудовище взревело, и все снова попадали на землю, но только не Фея-крёстная.
Она спустилась по лестнице босиком и двинулась с поднятой палочкой навстречу громадной твари. Алекс, выбежавшая в эту минуту из дворца, ахнула и резко села на ступеньки, увидев, как их крохотная бабушка смело шагает к огромному огнедышащему дракону так, словно идёт за покупками в супермаркет.
– Бабуль, подожди! Не надо! – заорал Коннер.
– Бабушка, ты же больна! Пожалуйста, вернись! – кричала Алекс.
Фея-крёстная оглянулась и подмигнула ребятам.
– Не волнуйтесь, дети, во мне ещё осталась магия, и сейчас самое время пустить её в ход. Будет весело, – сказала она.
Мужчины и женщины, солдаты и феи, короли и королевы, тролли и гоблины изумлённо наблюдали за тем, как Фея-крёстная приближается к дракону. Тот оглушительно ревел и дышал на неё огнём, но она взмахивала волшебной палочкой, и пламя разлеталось в стороны от неё и дворца.
– Не лучше место для прогулки ты выбрал, – сказала дракону Фея-крёстная.
– Да не стой ты на месте – убей её! – приказал Человек в маске с другого конца сада.
Дракон снова и снова пытался дохнуть на Фею-крёстную пламенем, но она отражала удары заклинаниями. Близнецы вцепились друг в друга: они боялись, что бабушка попадёт под огненную струю, но та знай себе смеялась над попытками дракона попасть в неё.
– Самое главное в укрощении дракона – всегда помнить, что ты умнее и сильнее него, – объяснила Фея-крёстная. – С виду дракон страшный, но на самом деле это всего лишь крылатый огнедышащий ящер.
Фея-крёстная вскинула волшебную палочку и выпустила из её кончика длинную серебряную нить, которая рассекла воздух, точно хлыст дрессировщика. Нить становилась всё длиннее и длиннее, дракон прыгал туда-сюда, пытаясь от неё увернуться, но в конце концов запутался в ней крыльями, когда попробовал взлететь.
Именно этого и добивалась Фея-крёстная. Дальше она переломила палочку, как прутик, и нить, обвившая дракона, стала разгораться всё ярче и ярче. Все закрыли глаза, защищаясь от слепящего света, и тут дракон взорвался хлопьями пепла.
– НЕ-Е-Е-ЕТ! – душераздирающе завопил Человек в маске. Затем он повернулся к солдатам Великой армии с горящими от ярости глазами. Такого устрашающего взгляда не было даже у генерала дю Марки.
– Не стойте столбами, болваны! Нужно уносить отсюда ноги!
Никто не стал оспаривать право Человека в маске командовать войском. Солдаты бросились наутёк вслед за своим главарём, пока феи не пустились за ними вдогонку.
Фея-крёстная глубоко вздохнула и закрыла глаза. Колени у неё подогнулись, и она, медленно осев на землю, легла на спину.
– БАБУШКА! – хором закричали близнецы и, подбежав к ней, положили её голову себе на колени.
– Бабуль, ты как? – спросил Коннер.
– Тебе больно? – добавила Алекс.
Бабушка тепло улыбнулась внукам.
– Я подумала, что надо бы устроить перед уходом фурор, – слабым голосом проговорила она. – Я знала, что неспроста до сих пор не ушла, и очень рада, что вы увидели свою старую бабулю в действии.
– Ба, я такого крутого боя в жизни не видел! – сказал Коннер.
– Ты была невероятна, бабуль, – всхлипнула Алекс. – Пожалуйста, не оставляй нас.
– Не оставлять? – переспросила бабушка, скорчив забавную гримаску. – А кто сказал, что я вас оставлю?
– Разве ты не умираешь? – тихо спросил Коннер. – Ты же поэтому не поднималась с постели?
