– Что за девушка?
– Прости? – я начал оглядываться по сторонам.
– Я про ту, что превратила твой телефон в маленький вибратор, – утвердительно произнес Найджел, указывая пальцем на мой телефон.
– Ее зовут Меган, мы учились в одной школе…
– Ах, эта школьная любовь, – перебил меня Найджел, – позволь угадать: в школе ты боялся дышать рядом с ней, а сейчас она сама не прочь с тобой переспать?
– Верно… – я непроизвольно улыбнулся.
– И каково это: спать с недосягаемой ранее женщиной?
– На самом деле, – от чувства неловкости я невольно почесал затылок. – у нас еще ничего не было.
– Почему? Тебя загружают работой? – со смехом в голосе спросил Найджел.
– Да нет, с этим все отлично. Повезло, что попался хороший босс!
Найджелу понравилось то, что я сказал. Он решительно заявил:
– Гарольд, может, я и пригласил тебя к нам, но ты и я – партнеры. Такие же, как Шон и Боб. Так в чем причина твоего промедления с Меган? Не так привлекательна, как прежде?
– Да… То есть нет. Дело не во внешности.
– А в чем?
– У нее есть муж и ребенок.
В этот момент Найджел изменился в лице. Его взгляд был полон ненависти и презрения. Я боялся пошевелиться. Он заказал себе два двойных виски. Выпив один залпом и просидев пару минут в молчании, с хрипотцой от волнения в голосе он произнес:
– Мне было семнадцать, когда у родителей начались проблемы. Отец полагал, что семья была единственным источником его проблем, а мать нуждалась в поддержке, – Найджел опустошил второй стакан. – Я не хотел возвращаться домой, чтобы не наткнуться на мать с каким-нибудь мужиком или на скандал матери с отцом, когда он возвращался поздно вечером, пьяный и пропахший чужими женскими духами.
На его глазах выступили слезы. Он отвернулся, глубоко вдохнул, затем обратился ко мне:
– Дело твое, Гарольд, но, если ты это сделаешь – я перестану тебя уважать. Мне пора. Сегодня тебе придется ехать на такси.
Найджел пожал мне руку и ушел. Я не стал лезть к нему с разговорами, понимая, что душевные раны останутся с ним на всю жизнь. Он в них не виноват. Мы вообще редко виноваты в том, что творится вокруг.
История Найджела впечатлила меня, но я все равно не пошел домой. Я позвонил Меган. Впервые. Гудок. У меня пересохло во рту. Еще один. Мышцы на лице онемели. Третий. Я забыл все, что хотел сказать. Неожиданно я услышал голос Меган. Она была взволнована. Я собрался с мыслями и обратился к ней:
– Добрый вечер, Меган.
– Гарольд, – судя по ее сбитому дыханию и звону керамики, она мыла посуду, – я рада, что ты позвонил!
– Скажи мне свой адрес.
– Зачем?
– Нам нужно поговорить.
– Только поговорить? – она захихикала.
– Адрес, Меган! – я неожиданно для самого себя прикрикнул на нее.
– Отель Дэвис, 1510 Sheridan Expy Bronx. И не надо на меня кричать!
– Жди, я скоро подъеду.
– Хорошо.
Я вызвал такси. Спустя десять минут я уже был на пути к ее квартире. Как я и предполагал, она живет совсем неподалеку от бара. Смотря из окна машины на спящий город, я мысленно представлял нашу с ней встречу. Надеюсь, Мия уже спит. Через двадцать минут я стоял перед дверью в ее квартиру. Я хотел воспользоваться звонком, но боялся разбудить Мию. Стараясь не шуметь, я постучал в дверь.
Стремительно распахнув дверь, чья-то рука схватила меня и потащила внутрь. На мгновение я подумал, что Клайв узнал обо всем и решил убить меня после того, как разделал в ванной свою жену. Но затем я опомнился и увидел перед собой Меган в белом кружевном халате. Она выглядела просто и прекрасно одновременно. Все мои заученные дома реплики полетели к чертям.
Я пожирал ее глазами. Сердце колотилось как отбойный молоток. Она что-то говорила, поглаживая мой рукав. Я пытался собраться с мыслями. Меган прижала меня к двери. Она начала меня целовать и расстегивать джинсы. Я крепко прижал ее к себе и поцеловал так сильно и страстно, будто внутри нее был ключ к моему спасению. Затем я слегка оттолкнул ее от себя, придерживая за плечи, и сказал то, что собирался сказать до того, как приехал к ней:
– Меган, я понимаю, что у вас с мужем проблемы, но не ищи решение семейных трудностей в другом мужчине. Особенно во мне. Я был влюблен в тебя в школе. Влюблен и сейчас. Но ты замужем, а я даже и не пытался добиться тебя, и это только моя вина. Все наладится…
– Но… – она пыталась меня перебить.
– Никаких «но»! Пусть пройдет время. Месяц, два, год. Но потерпи. Если ты поймешь, что все потеряно окончательно – разводись. Я не стану твоим утешением. Но я стану новым витком боли в твоей жизни. Будь счастлива, Меган.
Она бросилась обнимать меня со слезами на глазах. Рыдая, она рассказала о том, как Клайв каждый день бил ее. Как домогался до ее сестры.
Ей нужно уйти от него. Но не ко мне.
Я поцеловал ее в лоб и покинул квартиру. Не успел я сделать и пару шагов, как услышал голос Меган. Я обернулся. Она вытерла слезы рукавом и с горькой улыбкой произнесла:
– Спасибо, Гарольд. Ты очень хороший человек.
– Спасибо.
Я постарался улыбнуться в ответ. Кажется, получилось ужасно. Я направился вниз по лестнице. Спускаясь, я осознал простую истину: чтобы казаться хорошим человеком, нужно всего лишь быть не хуже остальных. Дома меня ждал ледяной душ и мысли о том, что я отказался от полуобнаженной одноклассницы.
Надеюсь, она будет счастлива. А я буду счастлив за нее.
Глава 23. Неприятный подарок
Сентябрь.
Следующим утром мне позвонил Найджел. Он задавал дурацкие вопросы о нашей работе, хотя сам все мне объяснял еще при приеме в команду. Начав прощаться, он, как бы невзначай, поинтересовался:
– Ах да, Гарольд, как у тебя с той девицей? – с легким волнением спросил он.
– Ничего не было, Найджел.
– Почему?
Я слышал радость в его голосе, которую он тщетно пытался скрыть.
– Ты сам знаешь причину. Это неправильно.
– Знаю. И я очень уважаю твой выбор! Увидимся в понедельник, друг мой!
– До понед… – не успел я договорить, как он уже положил трубку.
Вечером раздался звонок. Взглянув на экран телефона, я увидел имя: Карл Роув. Я мгновенно вскочил с кровати взял трубку:
– Алло?
– Мистер Дарвид, здравствуйте, – его голос звучал пугающе спокойно. – Приезжайте ко мне в офис. Это важно.
– Хорошо, буду через час.
– Договорились.
